— Будь добр, отправь этому засранцу сообщение и спроси, где он. — Киллиан взглянул на телефон, проверяя входящее сообщение, а затем добавил: — Хейло будет здесь с минуты на минуту.

Погодите-ка...

— Парня что, зовут Хейло? Что это, чёрт возьми, за имя? (Прим. пер.: в переводе Хейло означает «сияние, нимб»).

Киллиан бросил на меня насмешливый взгляд:

— Да ну, Вайпер (прим. пер.: Вайпер в переводе означает «гадюка»).

— Ты понимаешь, о чем я. У меня «Хейло» как-то плохо ассоциируется с «ТБД». Мы вроде не церковный хор.

— Спасибо, что пояснил. Но, если он умеет петь, то мне, если честно, глубоко наплевать, будь он хоть священником. Или желаешь просидеть здесь еще семь месяцев?

Я тяжело вздохнул и занял место у окна. Сложив руки на груди, я смирился, что другого выхода нет... разве только всё бросить... Но бросать всё я точно не собирался. Вот только прежде чем начнется это долбанное монотонное утро, нужно кое-что сделать.

— Как думаешь, я дождусь выпивку в этом столетии?

— Только девять утра, — возразил Киллиан.

— А где-то уже полдень. Если хочешь, чтобы в течение нескольких часов я слушал, как какой-то любитель перевирает и коверкает наши песни, то просто обязан облегчить мои страдания. Ну так что?

Киллиан сдаваясь поднял руки:

— Как тебе угодно, лишь бы помогло.

Он открыл дверь и приказал принести четыре виски. Никто вроде не ответил, но Киллиан помахал кому-то в коридоре. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что на горизонте нарисовался Хейло.

— Привет, — сказал Киллиан, а я приготовился к еще одному мучительному прослушиванию. — Вижу, ты быстро нас нашел.

В ответ послышалось что-то неразборчивое, но Киллиан расплылся в широкой улыбке, потом обернулся в дверях и посмотрел на меня взглядом, в котором явно читалось: «Будь хорошим мальчиком». Хотя... Киллиан должен был знать. Мы дружили почти тридцать лет и он, как никто другой, был в курсе, что когда я вступал в игру, то точно не был хорошим мальчиком.

ГЛАВА  2

ХЕЙЛО

«Неужели я действительно это делаю?» — задавался я вопросом уже не в десятый, а в сотый раз, входя в главные двери Electric Sound Studio. Я не переставал щипать себя со звонка самого Киллиан Майклса. Он позвонил и сказал, что просмотрел мою запись для прослушивания и теперь предлагал лично встретиться с ним и другими членами «ТБД».

Хм, встретиться с самой крутой в мире рок-группой? Пройти прослушивание на солиста? Я что, до сих пор сплю?

Но когда отметился у секретаря, и та указала мне на коридор, ведущий к студии 1B, весь восторг, испытываемый в течение последних двенадцати часов с момента звонка Киллиана, начал перерастать во всеохватывающую тревогу. О чем, черт возьми, я думал, когда отправлял видео? Понятно, что кто-то должен был заменить Трента Нокса. Но почему я?

Моя походка потеряла былую уверенность, а когда повернул за угол и увидел длинный коридор, то вообще чуть не выронил из рук чехол с гитарой. Стены были обиты чем-то по виду напоминавшим бархат насыщенного черного цвета, над головой чуть ли не на каждом шагу сверкали яркие люстры, а в конце коридора, за дверью с серебристой надписью «1B» меня ждали парни из «ТБД». Группы, которую я слушал десять лет — всё свое взросление. И сейчас я стоял в шаге от чего-то, что могло изменить всю мою дальнейшую жизнь.

Но заставить себя двигаться дальше было выше моих сил. Если сейчас развернуться и уйти, у них не будет возможности отказать мне, и я смогу спокойно жить дальше без раздирающих душу страданий и воспоминаний о, возможно, пренебрежительном отношении.

Или же... можно взять себя в руки, войти в студию и показать им, что я — идеальный кандидат на эту работу. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, или как там говорят? Если не попробую, то и не проиграю, но тогда точно буду топтаться на месте. А я не собирался до конца своих дней перепевать песни в полупустых дешевых барах. Тем более сейчас, когда знал, что способен на большее.

Приняв решение, я шагнул вперед. Внезапно дверь в студию 1B распахнулась и на пороге, выкрикивая просьбу принести четыре виски, появился Киллиан Майклс. При виде меня у него загорелись глаза, и он помахал мне рукой.

— Привет, — поприветствовал Киллиан, улыбаясь, и я чуть было не обернулся посмотреть, к кому он обращался. — Вижу, ты быстро нас нашел.

Заставив себя идти дальше, я кивнул:

— Да, привет.

— Привет.

Киллиан бросил быстрый взгляд через плечо в студию и, взглянул на меня снова, когда я уже стоял перед ним. Мужчина был высоким, примерно моего роста, с копной темных волос, подстриженных длинно сверху и уложенных стильно назад, казалось, совершенно небрежно, но уверен, на подобную укладку ушло не менее получаса. Так странно видеть его не в образе крутого рок-певца, а в обычных джинсах и толстовке.

— Я — Киллиан, — сказал мужчина, протянув мне руку так буднично, словно он был обычным человеком, а не тем, кого знал весь мир.

— Хейло.

Я перекинул гитару в другую руку и крепко пожал протянутую ладонь.

Киллиан выгнул одну бровь:

— Это твое настоящее имя?

— А твое?

Фраза вырвалась сама собой, но вместо того, чтобы обидеться, Киллиан засмеялся и хлопнул меня по плечу:

— Мне нравится этот умник. Заходи, познакомлю с парнями.

Он завел меня внутрь, и я ошарашенно остановился. Первыми в глаза бросились плотные шторы темно-красного цвета, искусно задрапированные по всей стене от потолка до пола. Дальше мое внимание привлекла массивная люстра в центре студии, по сравнению с которой люстры в коридоре казались крошечными муравьями.

«Ничего себе! — подумал я. — Значит, так живет другая половина человечества...»

— Всем привет, — послышалось сзади.

Мы с Киллианом, который продолжал держать меня за плечо, повернулись и увидели входившего в студию Джаггера, клавишника «ТБД». Одетый, как всегда с иголочки, в черную рубашку с длинным рукавом и широкие брюки в тон, всего лишь немного темнее цвета его кожи, Джаггер выглядел изысканно и безукоризненно, как и положено очаровательному красавчику группы.

— Ты опоздал, — заметил Киллиан.

Джаггер проигнорировал его и ослепительно мне улыбнулся: