крушение этого апп… аппарата? — заикаясь, проговорил Грэм, отхлёбывая из фляжки очередную порцию самогона.

— Командор, эта информация отсутствует в базе данных, — через некоторое время прозвучал голос его помощницы.

— Странно, ещё с 2056 года после подписания Гадячского протокола данные обо всех космических объектах должны заноситься во Всемирную Сеть, в которую был преобразован ранее неконтролируемый никем Интернет. Это что получается, что зонд отправили раньше? Но почему нет отчета о его возвращении? А ну, дай мне запись того, в какой части «отрытого космоса» был найден этот объект. — Коулмена, когда он еще имел право носить фамилию, часто за глаза называли «заучка», и потому его мозг был забит различными знаниями, которые иногда, вот как сейчас, всплывали в голове.

Грэм стал просматривать присланный ему видеофайл и увидел, что он нашёл этот обломок зонда чисто случайно. Один из старых контейнеров с мусором треснул, и часть космического аппарата торчала наружу. Ее заметил Грэм в одной из своих регулярных «вылазок» и, заинтересовавшись, вскрыл емкость, найдя в ней этот образец. Тогда он не придал особого значения находке, но сейчас она все больше распаляла его любопытство. Ранее парень посчитал, что обломок обнаруженного им металла покрыла обычная плесень, возникшая от его нахождения в грязном мусорном контейнере. Но все же взял его с собой потому, что за десять лет это было первое проявление фауны на свалке. Дроиды-уборщики знали своё дело и никакого грибка, крыс или иных жизненных форм на мусорке просто не могло быть. Взял и забыл, увлёкшись дальнейшим поиском интересных вещиц.

— Получается, что никто не знает о том, что я нашёл обломок этого зонда. Грета, а почему ты решила, что эта биологическая субстанция имеет космическое происхождение, и как идентифицировала название зонда?

— В каталоге известных на сегодняшний день растений и живых организмов данные об этом образце отсутствуют, но исследования показали, что этот объект имеет сложную структуру из различных цепочек ДНК, в корне отличающихся от всех известных земных. А название зонда было вымаркировано на детали, с которой был сделан соскоб исследовательским дроидом.

Грэм по праву гордился тем, что смог починить эту машину, найденную им на все том же списанном челноке. Пусть этот робот, как и Грета, был всего лишь третьего поколения, но для Грэма это не имело значения, главное, тот вполне справлялся с теми задачами, которые парень перед ним ставил. Да и никто в здравом уме не выбросил бы на свалку новейшую технику 7-го поколения, что уж говорить о только тестировавшихся образцах восьмого.

— Хм… интересно, — проговорил Грэм и сделал большой глоток из фляжки.

— Принеси-ка мне этот образец, — смачно отрыгнув, отдал он команду Искину.

Раздалось жужжание, и дроид подкатился к нему. В его держателе была зажата маленькая прозрачная банка, в которой и находилась затребованная субстанция.

— Посмотрим, что здесь, — трясущимися руками вскрыл колбу парень.

Ему даже не пришло в голову, что это может быть опасно — брать голыми ладонями объект непонятного происхождения.

— Похоже на заплесневевший сыр. И пахнет как он, — пробормотал Грэм, рассматривая и нюхая находку.

Затем он в очередной раз отхлебнул самогона, и в его пьяную голову пришла замечательная мысль.

— Грета, включи видеозапись, — проговорил парень и, услышав щелчок реле, продолжил. — Уважаемые потомки, сейчас вы будете свидетелями эпохального события. Обнаруженный в открытом космосе древний, чудом сохранившийся, кусочек сыра будет съеден отважным естествоиспытателем. Да что уж там говорить — героем космоса, Грэмом Коулменом.

Произнеся эту дурацкую, но для его пьяного мозга искрометную речь, он широко раскрыл рот и закинул в него хранившийся в колбе образец.

— А что, не дурно на вкус… Грета, пусть зонд тащит остальное. Я выяснил с помощью эксперимента, что это отличный сыр. И теперь просто обязан съесть все, — промямлил Грэм, прикрывая один глаз.

Двумя он уже плохо видел, его зрение расплывалось. Такое с ним часто бывало, когда парень выпивал лишнее.

— В этой колбе хранился весь добытый дроидом биологический материал, — успел услышать Коулмен голос помощницы.

Потом глаза Грэма закрылись и он с громким глухим звуком уронил голову на металлическую столешницу.

Глава 2

Мое сознание медленно выплывало из тумана небытия. Где я, сколько лет прошло с того дня, когда мой последний биологический носитель был уничтожен. И меня, вершину эволюции, просто выкинуло в открытый космос. В нем я в закапсулированном состоянии летел долгое время, почти вечность, пока не столкнулся с неизвестным летающим объектом. Предположив, что рано или поздно этот объект вернётся к создавшим его разумным и они, скорее всего, окажутся биологическим видом, я прикрепился к нему. К моему счастью механических цивилизаций было очень мало, всего несколько за время моего Путешествия. Разум чаще всего возникал в органике.

Но хватит пустых эмоциональных размышлений, нужно определить, почему я очнулся. Последнее, что я помню — это как меня поместили в какое-то мертвое металлическое хранилище. Да, мой летящий в космосе объект нашли, но это случилось не так, как я предполагал. До этого события в нас врезался астероид. Ну, или мы в него. Пробив в нем дыру, обломки моего носителя глубоко вплавились в небесное тело, которое состояло преимущественно из металла. Нашли меня, судя по всему, шахтеры, которые добывали металл с пойманных астероидов путём их плавки остаточной энергией варп-двигателя. Их корабль был одновременно и плавильным заводом. Боже, какой варварский и глупый способ. По этой причине я чуть не был уничтожен, 90 процентов моего тела было сожжено. Хорошо, что часть несущего меня космического объекта состояла из металла, который не поддался плавке. Поэтому я на последних крохах доступной оставшейся энергии принял наиболее оптимальную для выживания форму и намертво вцепился в эту уцелевшую часть. Так мы вместе с другими «отходами производства» и попали, как я предположил, в емкость для утилизации мусора.

Что произошло дальше, я не знаю, но раз очнулся, то нахожусь в совместимой среде, энергии которой хватило для активации моих мыслительных процессов. Проанализировав для начала свое состояние, с ужасом понял, что почти половина моих кластеров повреждено. По сути, я стал пародией на самого себя. Хуже всего было то, что мной было утрачено знание своего предназначения. Но ничего, дайте время, и все будет восстановлено. Опыт мне подсказывал, что я уже не раз бывал на грани