кровопотерю, но он знал, что чем больше их кровь смешивается, тем больше шансов у девушки выжить.

- Валериан, ты что натворил?!

Мужчина присел на корточки рядом с сыном, оценивая обстановку. Через четверть часа здесь появится минимум десять волков. Он не мог отправить сына на погибель и лично привести приговор в действие, перерезав его горло. Ему нужно было придумать, как замести следы.

- Я пытаюсь спасти свою новоиспеченную сестру.

- Сестру?! - Максимилиан выпучил глаза от удивления. Он не знал, как ему реагировать на заявление сына: наказать, что без его ведома, принял не понятно кого в семью, или радоваться, что его эгоистичный ребенок в кое-то веке подумал не только о себе.

Он силой заставил своего сына прекратить ритуал. Еще немного и тот упадет в обморок от потери крови.

- Кто ее так? - Ему совсем не нравилась мысль, что незнакомку попытались убить на его территории. Колотые раны на теле, порезы на руках и вспоротый живот подтверждают его теорию, о нападении людей, возможно, оборотней.

- Если бы я знал. Она не реагирует. Только бы выжила. Рана совсем не затягивается. - Валериан тяжело вздохнул, запуская окровавленные руки в свои белоснежные волосы, пачкая их. За рану на запястье он не переживал, еще несколько минут и она полностью затянется.

Максимилиан решил последовать примеру сына и провести ритуал. Вспоров свое левое запястье, он влил немного крови в рот и на рану Вероники. Измазал свои пальцы в ее крови и облизал их. Завершающим этапом стал укус на шее новоиспеченной Стафф.

- Она выживет. Сильная девчонка. Надеюсь, она не создаст мне проблем. –Его глаза недобро блеснули, затем обратился к девушке, которая все равно его не слышала. - Добро пожаловать в семью, младшая.

Валериан улыбнулся. Он всегда мечтал о младшей сестре. Тьма слишком рано призвала его мать, когда ему было всего четыре года. Отец не спешил обзавестись новой супругой, предпочитая мимолетные ничем не обязывающие отношения.

- Она тебя не разочарует, отец.

- Надеюсь, ты тоже. - Максимилиан окинул, теперь уже старшего ребенка, суровым взглядом, от которого тот незаметно поежился.

Валериан понимал, о чем говорил отец. В последнее время он только и делает, что разочаровывает его, не справляясь с должностью управляющего в семейной забегаловке. Отец дал понять, что до остального семейного бизнеса его не допустит, пока он не научится вести дела в маленьком баре. Сейчас на его плечи упадет еще и опека над сестрой, включая новою головную боль в виде толпы поклонников, мечтающих разбогатеть.

***

Вероника проснулась с жуткой головной болью. В горле першило. Глаза не хотели открываться. Но жажда заставила ее окончательно прийти в себя и осмотреть незнакомое помещение. Все в этой комнате кричало о благополучном материальном состоянии хозяев. Огромная кованая кровать поражала своими масштабами. На ней смело могло поместиться пять человек. На одной из прикроватной темно-коричневой тумбочке из ореха стоял стакан воды. Вероника схватила его и начала жадно глотать воду. Лишь осушив стакан до дна, до нее дошла мысль, что вода могла быть отравлена.

Все мысли улетучились из головы, когда щелкнул дверной замок и в проеме комнаты появился проклятый Тьмой. Ее больше не волновало, что совсем недавно она чуть ли не попрощалась жизнью в неизвестном лесу, и что, возможно, ее опять попытаются убить. Вероника не могла оторвать взгляд от сиренево-голубых глаз. Только проклятые обладают таким цветом. Это как ее шрам на лице - клеймо на всю жизнь, по которому тебя сразу узнают. Короткие пепельные волосы, немного спутанные на концах, хаотично торчали в разные стороны. У Вероники возникло желание взять расческу и причесать их. Запах хвои наполнил комнату, напоминая о прошедшем дне.

Мужчина зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. Вероника не отпрянула и не забилась в ближайшем углу. Она была спокойна как никогда.

"Он не обидит". - Думала она и наблюдала за хищной походкой. Вероника не тряслась от страха и сердце не собиралась выпрыгивать из груди. Ей было любопытно, что скажет незнакомец.

Валериан присел на край кровати, ожидая, что девушка вскочит и попытается убежать, или, еще хуже, набросится на него своими маленькими кулачками.

- И что я теперь должна проклятому за свое спасение?

Валериан поморщился. "Проклятый" - он не любил это слово. Его предки были поцелованы самой Тьмой, их выделили среди серой массы. Все стаи относились к ним с почтением и уважением. Никто не рисковал выступить против Стафф, боясь кары богини. И только ведьмы считали их проклятыми, обреченными на вечные муки. Ни одна не нападала, но иногда приходилось терпеть и закрывать глаза на их проказы.

- Я не проклятый.

Бровь девушки поползла вверх. Тяжело будет Валериану сломать ее мировоззрение, искоренить глупые стереотипы, заложенные в ее чудной головке с самого детства.

- Я Валериан.

- Вероника. - После минутной паузы с улыбкой добавила. - Просто Ника.

Она никогда не видела проклятого. Только слышала легенды о страшных зверях, с огромными когтями и острыми зубами. Шерсть их была словно иглы. А глаза светились красным, словно налитые кровью их жертвами. По ночам они теряли свою человеческую суть и истребляли целые деревни. Ни щадя никого. Днем они продолжали жить, как обычные люди, выделяясь среди других удивительным окрасом волос и редким цветом глаз.

- Я похож на статуэтку? -Ухмылка появилась на его лице. Валериан начинал чувствовать себя неловко под цепким любопытным взглядом Вероники. Ему казалось, что она смотрит ему прямо в душу, затрагивая какие-то невидимые струны, выворачивая все изнутри.

- Лучше. - Ника протянула руку к блондину, желая потрогать его волосы. - Можно?

Валериан кивнул в знак согласия. Он совсем не понимал, почему девушка так странно реагирует на него, но такой исход событий его вполне устраивал. Обычно ведьмы стараются атаковать или наслать проклятие, а не погладить его, как маленького котенка, в надежде, что тот замурлычет.

Вероника аккуратно провела рукой по белоснежным волосам, проверяя можно ли пораниться об них. Затем начала пропускать пряди между пальцев. Они были словно шелк: мягкие и прочные, с приятным глянцевым блеском.

В комнату сквозь щель под дверью просочился притягательный запахжаренного мяса. Молодые люди вдохнули его полной грудью. Валериан ощутил, как его слюнные железы заработали в полную силу и уже спустя пару минут мог захлебнуться слюной, если бы вовремя ее не проглотил. У Вероники заурчало в животе. Последнее, что она ела - это кусочек черного шоколада около двух суток назад.

- Одежда в шкафу. - Валериан