смазанный за потоком огня силуэт, я выпустил смертоносное заклинание. Ваншот…

Медленно, словно во сне, я развернулся и опустился на пол. По протоколу полагалось немедленно принять одну из двенадцати рекомендованных поз для ускорения регена, но я лишь не мигая смотрел в одну точку на полу. Безумно хотелось закурить, но всё что мне оставалось, так это всё сильнее сжимать трясущиеся кулаки. Тварей убивать легко, куда сложнее с людьми…особенно если это дети.

Безумно хотелось накричать на Сурию. Наверное, это в человеческой природе – искать виноватых в любой ситуации, ведь так просто переложить подобный груз на другого. Твоя вина от этого не уменьшиться, но когда плохо не одному тебе, становится немного легче. Вот только если подумать, то я сам вызвался на роль «палача», уступив спутнице более спокойное место «чистильщика», который при всём желание в лучшем случае сможет лишь ранить Заражённого.

- Может это не правда, что они умирают по-настоящему… - Сурия заговорила тихо, но меня дёрнуло как от удара током.

Готовый сорваться, я озлобленно посмотрел на девушку, но та сидела, не смея даже посмотреть в мою сторону. Чего хотела Сурия? Успокоить? Подарить надежду? Возможно, но в итоге её слова лишь болезненно кольнули сердце, развеяв иллюзию нереальности случившегося.

За первые месяцы после Слияния мы – «игроки», многое узнали о Теллуре. Что-то поняли сами, а что-то нам вбивали в голову Местные, причем ценой не малой крови с обеих сторон. Самым болезненным уроком было осознание того, что мы Вечные, но совсем не Бессмертные.

Когда города захлестнул хаос и ещё вчерашние простые игроки в популярную игрушку начали бесчинствовать, Местные ударили в ответ, показав своё сильнейшее оружие – развоплощение! Публичные казни пусть и жестокий, но как показала практика довольно действенный метод вразумить миллионы истерящих людей.

Почти два месяца на центральной площади пытали игроков, тех же, кому не повезло – казнили раз и навсегда. Впрочем, кому именно везло больше это спорный вопрос. Палачи всегда выглядели одинаково, но они были разными, в этом никто не сомневался. Среди прочих имелся один, способный причинять Боль своим жертвам. Именно ту – настоящую, с большой буквы. Ведь как иначе объяснить, что почти половина оказавшихся в его руках людей выбирали суицид, хоть и понимали, что это выход в один конец – одно из свойств «пыточного карнавала», столичного эшафота. А ведь каждый из них знал, что пытать будут час, после чего если не отпустят на свободу, то хотя бы вернут живыми в камеру. Что именно делал с людьми тот палач никто так и не узнал. Те выжившие, что не лишились рассудка от одного упоминания о казни замыкались или напротив, могли напасть.

-…только вокруг нашего города заражённых Вечных не меньше нескольких тысяч. Даже если убитый воскреснет и вернется сюда, мы навряд ли сможем его разглядеть в этом потоке. А ведь в осаде далеко не мы одни, - с каждым новым словом огонёк в её голосе становился всё сильнее и ярче, но лишь до тех пор, пока она не осмелилась посмотреть мне в глаза.

- Ты и сама прекрасно понимаешь, что это бред! – от столь похожих на правду слов меня перекосило, на секунду мне словно дали второй шанс и тут же его отобрали. – Ты ведь стояла рядом, когда Святоша рассказывал об этих тварях! Нет у них шансов, нет! Ни у вчерашнего эльфа гнома, ни у сегодняшнего… - я запнулся, так и не сумев сказать вслух, что убил ребёнка…словно это могло что-то изменить.

- Но ведь они не могут всё знать… - она едва сдерживалась, чтобы не заплакать, но всё же пыталась отстоять свои слова.

- Хоть на одной из своих проповедей они ошиблись!? Нет! Так почему в этот раз они должны оказаться неправы!? – сорвавшись на крик я уже не мог остановиться.

- Прости, - сжавшись в комок и закрыв лицо руками, Сурия отвернулась к стене, - я…мы с младшей сестрой…она тоже играла…

Вид тихо плачущей Сурии в одно мгновение потушил разгоравшееся внутри меня пламя гнева. Стоило понять, о чем пыталась сказать девушка, мне стало безумно стыдно. Я со своими родителями перестал общаться задолго до Слияния, на то были довольно веские причины, так что их судьба меня не особо заботила. Ничего плохого я им не желал, просто они в моих глазах были просто крохотной песчинкой в огромной массе людей, так и не покинувших Землю, не более того. Вот только для большинства потеря близких ударила куда больнее, особенно тех, кто не успел перетянуть в Теллуру родных, когда была возможность и теперь мог лишь гадать об их судьбе.

Наверное, стоило обнять и успокоить Сурию. Да, это было бы правильно, но, даже понимая всё это, я не смог переступить через себя, ведь перед глазами до сих пор стояла картина как Каменные Когти разрывают тело на куски…

Вернувшись к артефакту, начал перебирать список доступных заклинаний. Поначалу хотел просто чем-то себя занять – отвлечься, но довольно быстро пришёл к мысли, что навряд ли смогу использовать «когти», от одной только мысли о них руки начинали трястись.

- Что за… - не прошло и пары минут, как моё внимание привлекла…волна.

Внушительных размеров вал насекомых скользил над общим потоком. Обычные Заражённые тоже создавали волнение в этом живом океане, но оно было в разы меньше, почти не заметно, даже если присматриваться – иначе искать цели было бы куда проще. Лишь над особенными тварями угадывались холмики – пусть и косвенный, но признак силы противника.

Сурию звать не пришлось. На лице девушки ещё были следы слёз, но она больше не походила на испуганную и загнанную в угол девочку. Одна из тех немногих черт, что она сохранила от себя прежней.

- Никогда раньше такого не видел, - хоть мы всегда были вместе, она кивнула в ответ моим словам. – Как подойдёт поближе – выжигай, а я накрою…когтями, - я так и не смог подобрать новое подходящее заклинание, а выбор наобум может дорого стоить и подвести в самый неподходящий момент.

- Поддержку возьмём? – неуверенно спросил Сурия, потянувшись пальцами левой руки к татуировке на запястье правой.

Меч на фоне крыльев – такую метку носили все в Тагусе, по крайней мере, я не знал никого, кто от неё отказался. Суть Метки Святого по-своему проста, каждый делится частью своей силы, которая вроде как накапливается в особом артефакте, спрятанном в недрах города. Преимущественно речь шла об излишке энергии – хиты, мана и выносливость. Любой участник этой…цепи мог оттянуть на себя не только то, что сдал сам, но и взять у других. Вот и сейчас, если взять, мы сможем превратить Гнездо едва ли не в пулемётную точку. Правда за подобное придётся отчитываться перед Святошами – резкие перепады