каблуки обула! Да еще эта сумка огромная!

Наконец-то я нагнала девушку и схватила ее за руку. Ну, кто же мог думать, что именно сейчас она решит остановится! Я налетела на рыжую, и мы обе упали. — Встань, — прохрипела девушка подомной. — Извини, — встала и подала ей руку. — Ох, — встала она, отряхиваясь, — ничего.

Теперь я рассматривала свою первую знакомую в… а, кстати, где я? — В Ардаме, — удивленно произнесла девушка, волосы которой были цвета спелой вишни, а глаза болотисто-зеленные. Видимо, вопрос я произнесла вслух. — Ага, а точнее?

Роста она была низкого, ниже меня на голову, с учетом, что я на каблуках. Темно-зеленая юбка, обувь на плоской подошве. На плечи накинут легкий черный плащик с капюшоном. Вообще на улице ночь, но большая полная луна освещала все достаточно хорошо, чтобы я смогла все рассмотреть. — Ардам — столица Приграничья. Север Темной Империи, — ответили мне, так же меня разглядывая. — Понятно, — потянула я, — что ничего непонятно. Как тебя зовут? — Дэя Риате. — Катерина Эфрон.

Что же теперь делать? Куда податься? Если бабушка права, а сомнений это не вызывало, то мне тут околачиваться еще год. Сейчас начало лета. Надо посмотреть, сколько мне бабушка положила денег, да и жильем бы обзавестись и занятием каким-нибудь… — Катерина, ты какая-то потерянная стала. Ничего, что я на «ты»? — Ничего, — махнула рукой, — мне жить надо где-нибудь, еще заняться чем-нибудь. Мне некуда податься. — Знакомая ситуация, — протянула Дэя, — я так в Академию Проклятий поступила.

Она замолчала. Идея пришла нам одновременно и мы, повернувшись друг к другу, выдали: — Поступить в Академию Проклятий! Наш веселый смех разнесся по лесу. — Я сейчас на работу в таверну, пойдем со мной, а потом решим с Академией. Набор только в конце лета.

Мы с Риате сдружились. Она помогала мне с освоением правил этой Темной Империи. Что самое главное Дэя не расспрашивала меня кто я и откуда, а я не лезла в ее прошлые дела.

С директором Академии Проклятий, которого зовут Ллирус Энер, мы договорились в тот же день, как я попала в этот мир. Меня поселили в пустующую комнату. То, что я жила на территории учебного заведения, давало мне возможность в любое время посещать библиотеку и изучать расы, проживающих на этой планете.

Пару дней я приходила в таверну «Зуб дракона» и просто помогала Дэе, пока хозяин, мастер Бурдус, не предложил мне тоже поработать подавальщицей. Я разумеется согласилась. Хоть бабушка и положила мне достаточно денег, лишним заработать еще не будет. — Дэя, — шепнула я подруге, забирая у нашего любимого повара Тоби заказ, — там, за третьим столиком, лорд Шейдер Мерос. — Может обслужишь ты? — А ты пойдешь к пятому столику? Там компания подвыпивших троллей. Не выдумывай. — До конца смены 20 минут, девчонки, — сказал Тоби. Мы воодушевились и пошли к своим столикам. Я к троллям. — Темный вечер. Чего желаете? — вежливо подошла я к «проблемам». — Какая красавица! — заулюлюкали мужланы. Один, который самый главный по виду, потянул свои ручонки ко мне. Я отступила на шаг. — Так, заказ делать будем? — теряя терпение прошипела.

Тролль с шаловливыми ручонками встал и потянул меня к себе. От его перегара мне стало плохо. Он меня придерживал за локоть, уйти я не могла, но показать Дэе жестом, что все в порядке, было в моей силе. — Рюмку выпьешь с нами? Самогон, — я хотела отказаться, но тут… — Или боишься? — Как же нужно нас не знать, чтобы русского рюмкой начать пугать, — тихо сказала я, подошла к столу, взяла налитую рюмку и махом выпила, не закусывая. — О, — тупо протянули мужики. — Как русского?! — в шоке протянул севшим голосом главарь. — Какая гадость… какая гадость эта ваша заливная рыба, — и самогон додумала я уже в мыслях.

Я затуманенным взглядом обвела зал. Убедившись, что много шума мы не наделали, я успокоилась. Только Дэя выделялась от общего пофигизма, с выпученными глазами она зависла, смотря на меня, но потом Тоби на нее шикнул и Риате отправилась с подносом к Меросу. И мужчина, раскинувшийся на стуле, вытянув длинные ноги, наблюдал за мной. Он был одет в черные брюки и синий камзол, из-под которого выглядывала белая рубашка. Удивительно смотрелись его белые длинные волосы и синие глаза. Мы встретились взглядом и мужчина удивленно приподнял одну бровь.

Тролль за руку вывел меня из таверны. — Ты русская?! — прошипел главарь троллей. Мой защитный рефлекс сработал быстрее, чем мой мозг. И вместо того, чтобы спросить у него, что за русские здесь обитают, я аккуратным приемом свернула его руку, заставив согнутся, а к шее приставила свой охотничий нож. — Девка, что за наезд?! Ножик спрячь, я тебе не враг. — Это, сударь, не наезд, — спокойно пояснила я, — просто круче сейчас я здесь. — Нет, давайте разведем все по понятиям, — с каким-то восточным, вдруг образовавшимся, акцентом заговорил тролль, — я, как нечисть, круче вас раза в три. Ну, во-первых, я вас древней. Во-вторых, я вас умней. Ну, и в-третьих, я вас как бы культурней! — причем ударение он сделал на последний слог. — Эти сказочки вы расскажите в таверне! — прошипела я, — Вы древнее, я моложе, спору нет! В остальном же я сильней. Вы спросите у людей. Русские, как нечисть, впереди планеты всей, — последние слова я прям ласково пропела. — Мы с ребятами наемники, — убрал акцент главарь, когда холодное лезвие моего ножа коснулось его шее. — За лето работы в таверне я научилась определять социальное положение людей. Дальше? — невинно поинтересовалась я, не убирая ножа. — На границе Темной Империи и Хаоса есть княжество Эфрон. — тут я порадовалась, что тролль не может видеть моего побледневшего лица, — Прошел слух, что этот герцог начал поиски особы женского пола. А в особо опасных кругах лучших людей князя Эфрон называют русскими, — вот тут я еле сдержала смех, ибо в голосе главаря банды троллей проскользнул страх. — Так, — пытаясь не смеяться, заговорила я, — у меня взаимно выгодное предложения. Я понятия не имела об этом герцоге и заиметь понятие о нем тоже не хочу. Так что мы по-тихому расстаемся друзьями. Я для тебя просто красавица из таверны. А ты для меня — тролль с не перерезанным горлом. Без претензий! — полу вопрос-полу угроза. — Никаких претензий! — заверил тролль. — Идет? — Идет! Даю слово чести наемника. — Принимаю твое слово чести. Кстати, как звать тебя? — Эгхарн. — Принимаю твое слово чести, Эгхарн!

Я осторожно убрала нож и ушла в тень таверны «Зуб Дракона» и двинулась к входу. На секунду в нос ударил запах, не вписывающийся в местный рацион. Я остановилась и, прикрыв глаза,