плачет! Это обычное дело. Сколько бы мне не было лет, мои появления и отбытия, всегда сопровождаются морем слез.

— Мамуль, кончай разводить сырость, — нежно говорю этой потрясающе красивой девушке. Ну, а как о ней говорить? Только как о девушке, она ведь выглядит всё на те же двадцать пять, что и были, когда она появилась на Араде. — У тебя сейчас глазки опухнут, а скоро папа с дядей явятся.

Подействовало мгновенно. Эх, женщины! Безотказный прием.

Меня наконец перестали обнимать и разглядывать под микроскопом. Ну да, жив и здоров, ну и солнце Циара успело подарить мне золотистый загар.

— А где Ник? — я задаю этот вопрос, озираясь по сторонам.

— Трудно догадаться? — фыркнула Амари. — Разумеется утащил своего горячо любимого Натана в спортзал хвастаться своими успехами!

— Ты хотела сказать, твоего любимого Натана! — усмехнулся я. — Не волнуйся сестренка, Ник вернет тебе его в целости и сохранности. Что, даже пару часиков без ненаглядного уже не можешь?

— Ой, да много ты понимаешь? Вот найдется и на тебя какая-нибудь ушлая девица и я буду издеваться над твоими брачными танцами вокруг! Надеюсь, тебя помучают от души. Хотя не сомневаюсь, что она сдастся довольно быстро, ты же у нас неотразим!

— Чур меня! Марька, ещё накличешь на мою голову! Только этого мне и не хватает! Я на тебя насмотрелся, спасибо! Хочу мыслить трезво, а не вот это вот всё! Какая, к дьяволу любовь?

— Мам, ну я же вам говорила, что Дени ещё ребёнок? — Марька картинно вздохнула.

— Оставь мальчика в покое, — усмехнулась мама. — Сама знаешь, пока не испытаешь — не поймешь! Так что, пусть поиграет в свободу и независимость. Надеюсь, ему не придется жениться по расчету.

— Мам, ну и ты туда же? Называется заступилась, — я притворно обиженно покачал головой. — Ты знаешь, как я люблю ваши рассуждения о сентиментальных глупостях и страшной доле договорных браков! Девушки, я хоть раз по прилету буду избавлен от очередного витка этих матримониальных тем и планов?

— Милый, не сердись, — вмешалась тетя Зери. — Нам, девочкам, свойственно подобное поведение. Терпи и улыбайся!

— Злодейки, — вздохнул я. — Хоть бы кто из сильного пола пожаловал…

— Не скули, братец, ещё успеешь с этими скучными стратегами перетереть всю подноготную политики и похвастаться друг перед другом, у кого крейсер длиннее, — выдала невозмутимо Марька.

Я поперхнулся кофе, которое успела мне сделать мама. Сестренка в своем репертуаре. Служба на корабле, рядом с мужем превратила её в настоящую язву. Хотя, наверное, она всегда такой была, только тщательно маскировалась под приличную девочку, а в душе…

Меня ещё битый час пытали, выспрашивая подробности моей жизни без них, ну и делились своими новостями, а также последними сплетнями из жизни высшего общества на Араде. В какой-то момент наша милая компания пополнилась ещё четырьмя мужчинами. К нам присоединились два правителя, командующий и Николас альт Шене — мамин подопечный и просто всеобщий любимец. Ник теперь уже больше походил на юношу, чем на ребенка. Я ведь его давно не видел. Под опекой императорской семьи, пацан быстро оправился от потери родителей и теперь усердно учился и тренировался, мечтая стать военным, как его кумир— Натан. Мелкие мгновенно переключили свое внимание на Ника, Он на редкость хорошо с ними ладил.

После сдержанных приветствий, отец подозвал меня к себе.

— Дениел, жаль тебе говорить, но отдохнуть не получится. В секторе Земной Федерации случился серьезный конфликт. Великие Дома совсем распоясались, пора призвать их к порядку. Правящий заскулил и просит о помощи. Наш союзнический долг никто не отменял. Так что завтра утром стартуешь со своей эскадрой. И смотри там, поаккуратнее. Если «Звездная ведьма» полезла на рожон, то это неспроста, она не дура и понимает, КТО стоит за плечами у Федерации. Что-то там не так…

Я серьезно кивнул. Да, это было странно, тем более, если, при нашей-то разведке, отец не знает мотивов врага, то дело точно нечисто. Разберемся, не впервые.

— Рейн, мы опаздываем, — Этан напомнил отцу о времени. — Надеюсь, ещё успеем пообщаться, а сейчас надо натянуть счастливые улыбки и идти поздравлять подданных с днем Великого Исхода, — и обернулся к маме. — Таис, ты готова.

— Ох, ну, конечно же! Я ведь сама все это организовывала, — вздохнула мама, с явной неохотой принимая руку Этана. Ей просто не хотелось уходить из нашей теплой компании. Ведь мы так редко в последнее время собираемся все вместе…

Я провожал взглядом Императора с Императрицей и Соправителя покидающих оранжерею. Они смотрелись на редкость гармонично. Рейн и Этан — две половинки единого целого. Отец — страсть и ярость, запертая во внешне холодном теле, а Этан — тот кто всегда рядом с Таис, кто умеет гасить конфликты и поддержать всех в нужный момент. Он умен и язвителен и при этом с неподражаемой нежностью любит свою жену и всех нас. Ну а мама. Это вечный двигатель, неугомонная и умеющая любить так, как вряд ли кому дано! Её большого сердца хватает не только на семью, но и, порой мне кажется, что и на всю Империю Ард и всех союзников!

Жаль, что времени так мало… Но, надеюсь, нам, как альтам, мироздание ещё предоставит его с избытком. А значит мы ещё успеем поговорить обо всем, ведь среди среди тысячи миров и сотен лет жизни, что нам уготована, есть вещи, которые должны и будут стоять для нас в приоритете. Это то, что эти трое сумели создать лично для нас — дом, семья и чувство настоящей любви. И нам всем всегда будет хотеться сюда вернуться.

Звезды манят нас и мы поддаемся их притяжению, но у каждого должно быть такое место, где ему хорошо и где его ждут. У нас такое есть и нам всем чертовски повезло!