Тебе бы отдохнуть, выспаться. Нагрузки нужно увеличивать постепенно, иначе они негативно сказываются на здоровье, говорю тебе как спортсмен.

– Речь не о тебе, придурок, – с улыбкой ответила Клэр, подражая его елейному тону. – И коль ты сегодня сама любезность, то поздравь своего друга с тем, что он теперь не будет одинок долгими зимними вечерами. Хардвей, – обратилась она уже к Ирвину, – поскольку в твоей комнате было единственное свободное место на этаже…

– Мне не нравится, к чему ты ведёшь, – перебил ее Ирвин.

– …я прошу тебя проявить гостеприимство к новому соседу, – невозмутимо продолжила фразу Клэр.

– Эй, стоп! Клэр, какого чёрта? То есть, у нас теперь не принято спрашивать моего мнения, хочу ли я, чтобы в моей комнате жил какой-то…

– Даниэль Марлоу, – зачитала Клэр из своего блокнота. – Приехал из Уилберга, исторический факультет, первый курс. Окончил школу с отличием и получил грант на высшее образование. Можешь считать, что тебе повезло: он подтянет тебя в учёбе, если не будешь его обижать. А ты не будешь, иначе придётся иметь дело со мной.

– Какой-то заучка, – подытожил Ирвин. – Неужели на трёх других этажах не нашлось свободного места?

Клэр лишь развела руками. Берт стоял рядом, сочувственно приподняв брови, однако по его глазам было видно, что он старательно сдерживает смех. Год назад, когда они сами были новичками, Ирвину повезло занять целую комнату в одиночку. Берту же достался в соседи парень с четвертого курса, игравший в футбольной команде. Собственно, благодаря ему в эту команду взяли Ирвина и Берта, а когда четвертый курс выпустился из колледжа, Берт стал ее капитаном. Сейчас он делил комнату с еще одним футболистом и был вполне доволен своей компанией, но радость от восторжествовавшей справедливости отчётливо просматривалась в его мимике.

– Не переживай, Ирвин, – похлопала его по плечу Клэр. – Думаю, вы поладите.

– Держись, чувак. Удачи поладить с ботаном, – Берт хлопнул ладонью по его второму плечу и ушел в свою комнату.

Ирвин хмуро проводил их взглядом. Прошло около минуты, прежде чем он решил, что если просто стоять посреди коридора, когда тебя то и дело толкают плечами мимо проходящие, избавиться от проблемы не получится. Вздохнув, он сделал несколько шагов и остановился у двери с маленькой пластиковой табличкой «208». По положению ручки Ирвин понял, что она не заперта. Он прислушался. Внутри было тихо, а может, в коридоре было слишком шумно. Рука на мгновение замерла в дюйме от ручки, словно та могла обжечь.

Заучка. Отличник. Книжный червь. Они постоянно носят отвратительные свитера и огромные очки. У них почти всегда прыщи, проблемы с дикцией и наверняка – с девушками. Они помешаны на учёбе и считают спорт и развлечения пустой тратой времени. «Господи, за что?» – подумал Ирвин и открыл дверь.

В комнате царил бардак. По правде сказать, там никогда и не бывало идеального порядка, но и вещей у Ирвина было не много. Теперь же вторая кровать, стол и даже пол были завалены чужими вещами – одежда, книги… Много книг. Худощавый темноволосый паренёк, ростом всего на пару дюймов ниже Ирвина, стоял у открытого шкафа и складывал в него своё имущество. На парне были узкие джинсы, черная футболка, на запястье болтался широкий кожаный ремешок – Ирвин признал, что его представления об отличниках были несколько стереотипными. Он кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Юноша вздрогнул от неожиданности и рывком повернулся к нему.

– О… Привет, – тихо сказал он.

– Здравствуй, – ответил Ирвин, разглядывая его с ног до головы. – Так ты и есть…

– Даниэль, – улыбнулся парень и протянул руку.

– Понятно… Ирвин Хардвей.

Они сдержанно, будто с опаской пожали руки. Ладонь Даниэля оказалась прохладной, несмотря на погожий вечер. Ногти были накрашены черным лаком. Ирвином овладело двойственное чувство. С одной стороны, не было ничего необычного ни в болезненной бледности, ни в длинной чёлке, спадавшей на правый висок. В колледже было много подобных ребят. Но в то же время в нём было что-то совершенно не от мира сего. Его серо-зеленые глаза, обрамлённые графитовой тенью ресниц, своим благородным оттенком напоминали малахит. Ирвин с интересом всматривался в рисунок радужки, по которой от зрачка разбегались едва заметные темные лучики. Даниэль, смущенный его пристальным взглядом, отвёл глаза.

– Ничего, что я освободил себе половину шкафа? – спросил он, отступив на шаг назад. Шкаф занимал почти всю стену, и, поскольку Ирвин предпочитал равномерно располагать вещи в пространстве, казался захламлённым, хотя свободного места в нём было достаточно. Потребовалось лишь аккуратно переместить всё из двух отделений в одно.

– Нет, всё нормально. Располагайся, – Ирвин опустил рюкзак со спортивной формой на пол и затолкал его ногой под кровать. – А я пока… пойду.

Взяв висевшую на спинке стула куртку, он вышел.

В холле на первом этаже, как и всегда по вечерам, было многолюдно. Ирвин с трудом нашел место в дальнем углу на маленьком уютном диванчике и уткнулся в экран телефона. Поймать вай-фай здесь было непросто, зато свет от расставленных по залу торшеров сюда почти не проникал, а возвышающаяся рядом огромная колонна создавала дополнительную тень. Забравшись с ногами на диван, Ирвин бездумно листал френдленту. Смысла в этом действии было не больше, чем в созерцании, к примеру, стены напротив. Но на диване, стоящем у этой стены, расположились две девушки, о чём-то тихо переговариваясь. Это отвлекало от мыслей. Нужно было как следует переварить впечатления сегодняшнего дня. Ирвин не знал, что было хуже – делить с кем-то комнату, в которой он целый год был единственным хозяином, или то, что они с новым соседом были абсолютно разными, пусть даже он оказался не таким, каким Ирвин его представлял.

Со стороны входа послышался шум. Кто-то оживленно разговаривал на лестнице, голоса приближались, и в следующую секунду в холл ввалился Берт в обнимку с эффектной блондинкой. Парочка двигалась по неровной траектории между диванами и столиками, то и дело спотыкаясь о них и не прекращая смеяться. Ирвин хотел было слиться с тенью колонны, но было поздно.

– Хардвей, вот ты где! – проорал Берт на весь холл. – Я тебя по всему кампусу ищу!

Он взял девчонку за талию обеими руками и толкнул перед собой. Ирвин едва успел убрать ноги с дивана, чтобы на них не приземлились два уже