пообещать сестре, что та семейная пара снова придет, что они определились с выбором, и вообще, что, как бы банально это не звучало, все будет хорошо. Он бы мог, но никогда не врет крошке Ви. Не дает ложных обещаний, способных причинить еще больше боли и страданий, только компенсирует их своим присутствием рядом. Единственное, что может делать честно по отношению к сестре — лишь быть с ней и молча подставлять свое плечо.

Никита ждет окончания истерики и провожает Вику в комнату, укладывает в постель и накрывает одеялом. Он не гладит ее по голове, но лишь потому, что знает — она не терпит таких прикосновений. Слишком часто мать таскала ее за косу, которая в итоге была отрезана обычным кухонным ножом — Никита тогда мог лишь заходиться в нервном смехе, ведь чуть не лишился самой сестры. Хорошо, что она всегда слишком любила его, чтобы оставить одного.

Он возвращается на свое место, все же наткнувшись в коридоре на нянечку, но сделав вид, что ходил в уборную. Постель, потерявшая тепло, кажется неуютной и слишком жесткой. Никите хочется только одного — быстро уснуть, чтобы не думать.

***

Он даже не предполагал, что квартира Тепловых будет такой — обжитой и очень светлой. Пастельный цвет стен, лампочки по периметру потолков, даже на первый взгляд удобная мягкая мебель, большой телевизор, современная кухня и расставленные на подоконниках горшки с фиалками — Никита рассматривает обстановку возможного будущего дома, отмечая, что в нем чувствуются покой и уют. Парень смотрит на Вику и понимает, что ей нравится здесь. В ее глазах — плохо скрываемый восторг и желание все потрогать, чтобы убедиться, что это настоящее. Ник переводит взгляд на Тепловых и видит их волнение и желание угодить гостям. Они застыли посреди коридора, забыв предложить помыть руки, и словно ожидая, что брат и сестра развернутся и попросят отвезти их обратно. Этому не бывать, ведь Вике действительно уже хорошо здесь, а ему там, где комфортно сестре.

— Ну, давайте, что ли, пройдем в гостиную, — отмирает дядя Слава, проводя широкой ладонью по уже несуществующим волосам. Никита думает, что этот жест показывает мужчину с неожиданной стороны, а именно обнажая его уязвимость перед чужим выбором. Наверно, они сейчас тоже выглядят не лучше, ведь выбирать нужно всем.

— Давайте, — отвечает парень и проходит вперед, держа сестру за руку. Пусть она остается за его спиной, в безопасности. — Где у вас можно помыть руки?

Светлана тихо ойкает и кивает в сторону одной из дверей, включает свет и подает полотенце, когда подростки, поместившись у раковины вдвоем, одновременно намыливают руки, а затем подставляют их под кран с водой, смывая душистую пену.

Пройдя по квартире и осмотрев спальню хозяев и будущую детскую, хотя странно ее так называть, они располагаются в гостиной, чтобы перекусить и поговорить. Вика помогает Свете принести чашки и сладкое к чаю. Тепловы рассказывают какие-то истории из своей жизни и интересуются делами подростков, они уже видели их оценки, но хотят услышать об успехах и неудачах из уст самих ребят. Для себя они уже уяснили, что тройки Никиты — это заслуга Вики, которая делает и его часть заданий. Такое положение дел кажется не совсем справедливым и правильным, ведь парень тоже должен стараться, но его внимание на уроках рассеяно, а молчание вместо устных ответов более чем показательно. Тепловы советовались с несколькими психологами и пришли к выводу, что его нежелание учиться продиктовано отсутствием мотивации. Им хочется узнать, что сможет повлиять на подростка, помимо сестры, желание защищать и оберегать которую порой переходит границы разумного. Они не устраивают допрос с пристрастием, лишь мягко пытаясь разговорить Никиту, но тот остается глух к их просьбам рассказать о себе, предпочитая говорить много и долго, но о других ребятах или совсем на посторонние темы. О чем угодно, лишь бы не о личном. Тепловы были готовы к такому и не наседают. Это только начало их долгого совместного пути, и времени, чтобы узнать друг друга и начать доверять, будет достаточно. Тепловым хочется в это верить.

В какой-то момент Никита отпрашивается в туалет, а сам направляется в кухню, где заглядывает в полки и холодильник в поисках спиртного. В голове звучат строки уже старого хита группы «Звери»: «мир огромный, открывайте двери, чистый, добрый, я ему не верю». Он правда не верит. Никому и ничему. Не имеет для этого причин. Даже в сильную любовь к незнакомому человеку, только к тому, с кем провел всю жизнь.

— Ты перепутал помещения, — голос Славы раздается для парня неожиданно, заставляет закрыть очередную дверцу и обернуться, вернув своему лицу обыкновенное выражение.

— Искал бумагу, в туалете закончилась, — Никита врет спокойно, он умеет это делать, если ситуация не позволяет говорить правду.

— Надо было спросить.

Хозяин дома делает вид, что все в порядке, открывает кладовку и достает рулон, протягивает Никите. Тому ничего не остается, как взять ненужную бумагу и пройти в туалет, где половину неиспользованного рулона он рвет на маленькие кусочки и спускает в унитаз. Скрывая звуки, включает воду. Хоть какое-то, но алиби.

Черных проводят в гостях у Тепловых еще около часа, а затем возвращаются в детский дом. Слава, сидящий за рулем автомобиля, несколько раз смотрит настороженно на сидящих позади подростков. Никита думает, что, возможно, тот решил, что он искал деньги или что-то, что можно украсть. Если бы это было так, то логичнее было бы обыскать комнату, а не кухню. Пусть думает, что хочет.

Не доходя до спален, Вика спрашивает про его долгое отсутствие, а Никита только пожимает плечами. Если он ничего не нашел, то это не значит, что этого нет. Возможно, просто не успел посмотреть там, где нужно, или у них есть какой-нибудь скрытый бар. Он мысленно дает себе обещание поискать снова в следующий раз, если тот состоится. Слишком не хочет повторения истории родных родителей, которые начинали вполне безобидно с еженедельных посиделок с друзьями и вином, а закончили очень плохо.

Ник провожает сестру до комнаты, убеждаясь в том, что с ней все будет в порядке, и идет в свою. Он понимает, что, возможно, сегодня настроил одного из взрослых против них, и не удивится, если те передумают брать над ними опеку, но считает, что лучше выяснить все сейчас, раз и навсегда, а не потом, когда Вика сильно привяжется и ей будет больно.

***

Желания снова ехать к Тепловым у Никиты нет. Он чувствует, что заболевает, горло болит, да и температура есть небольшая. Для него это означает пропуск тренировки и то, что Вика тоже, возможно, заболеет. Не нужно было есть столько мороженого в кафе, куда их