приказал напасть на другого. В этот раз приказывать дважды не пришлось, демон словно того и ждал набросился на бедного стражника, отрывая тому голову свой гигантской пастью.

«Поздравляем! Вы убили противника. Получено 122 единицы опыта!»

«Поздравляем! Ваша призванная сущность убила противника. Получено 81 единицу опыта!»

Точно штраф.

Посылая фаерболл в одного, я тут же атакую другого. Ещё одного щитоносца, но на подобных ребят у меня уже имелось подходящее умение.

— Теневой удар!

Как и прежде клинок полностью миновал щит, пронзая лишь плоть врага.

Схватка в лесу была куда проще, чем на той полянке. Мало того что я теперь сражался не один, а при поддержке весьма сильной демонической твари, так ещё и у этих ребят не было никакой возможности меня окружить. Деревья мешались им и помогали мне.

***

Я прислонился к стволу дерева и облегченно выдохнул. Левая рука была серьезно ранена, правую половину лица заливала кровь из раны на голове. Та была не слишком серьезна, но кровоточила сильно.

Демон неторопливо подошел ко мне, довольно облизываясь. Да и злобные огоньки направленные на меня исчезли. Теперь Старшая гончая смотрела на меня не с теплотой, а скорее с равнодушием, что тоже было в каком-то роде неплохо. Самому призванному созданию Инферно так же немного досталось. На бронированной шкуре виднелись небольшие кровоточащие раны, но кажется, они гончую почти не волновали.

— Добил последнего?

— Ур-р-р, — ответил тот, ещё раз облизнулся.

Когда пытался сбежать из города, надеялся что обойдется без крови. Но, увы. Стражники просто выполняли свою работу, а я старался выжить и защитить своих друзей. Либо они, либо мы. А в благородство я играть не собирался.

Я не герой.

— Может тебе имя дать? — спросил я у призванного монстра, но тот лишь раздраженно фыркнул. — Ну и ладно. Не хочешь — как хочешь. А теперь подойди, мне надо подняться и найти Хро и Валлу.

Но демон не подошел, скорее как то странно дернулся и слегка пригнулся, подобно хищнику готовящемуся к атаке. Закрутил головой, пока не уставился в одну точку.

— Ты их ищешь? — из непонятно откуда взявшегося тумана вышел человек в дорогом костюме и мило улыбнулся мне. Он сделал легкий жест рукой, и я увидел неподалеку от него лежащих Хро и Валлу, причем всего мгновения назад их там не было.

— Ты…

— Вот мы и вновь встретились, Грей. Как я и обещал. В прошлый раз я, сделал тебе подарок, и дал время подумать над моим предложением, — сказал Нуорр, снимая шляпу и поправляя светлые волосы. — Самое время дать ответ.

Глава 39. Жертва

Вышедший из тумана Нуорр вместо того чтобы направиться ко мне, странно осмотрелся по сторонам, после чего неторопливо прошел к кустам неподалеку и уже через минуту вытащил из них одного из жрецов.

Странно, я думал что убил всех.

Служитель Кейзара при этом был словно парализован. Он дергался, но при всем желании мог лишь вяло двигать руками и ногами. О какой-либо реальной борьбе не могло быть и речи.

— Одного пропустил, — улыбнулся мне Пустой, после чего опустился к пленнику на одно колено и достав из кармана что-то отдаленно похожее на хирургический скальпель. Приставив лезвие к горлу жертвы и неторопливо стал вскрывать жрецу горло, напевая при этом какую-то песенку. — Во-от… так-то лучше…

Поднявшись на ноги, пустой достал из кармана белоснежный платок, о который вытер свежую кровь. Нуорр взмахнул окровавленным куском ткани и тот исчез.

— Что ты с ними сделал? — прямо спросил я, бросив взгляд на девушек.

— Они? Они живы. По крайней мере пока, — он говорил мягко и выразительно, но по спине от этого тона невольно пробегали мурашки.

— Что тебе нужно? — прямо спросил я, крепко сжимая рукоять черного клинка.

— Не так давно, мы встречались на одной небольшой ферме, и я предложил тебе сделку, а как подарок, вручил оружие, что ты так судорожно сжимаешь в данный момент.

— Хочешь получить его назад?

— Нет, что ты. Я хочу наконец-то услышать ответ на мое предложение стать учеником. Я дал тебе время прочувствовать силу клинка, но это лишь крупица того что ты можешь получить.

— А если я отвечу отказом?

— Это будет очень не разумно с твоей стороны, — покачал он головой делая несколько шагов мне на встречу. — О-очень не разумный. Я поглощу твою душу. Сделаю её частью себя, — Нуорр демонстративно похлопал себя по груди открытой ладонью.

— Хорошо, в таком случае я принимаю твое предложение, — сказал это не без труда, но другого выхода я не видел. Бежать и бросить Хро и Валлу я не мог. Сражаться? Легко сказать… Не смотря на то что он выглядел как человек, я явственно, каждой клеточкой своего тела, ощущал что это не так.

Передо мной была тварь. Тварь с большой буквы «Т», настолько жуткая и древняя, что Немез, о котором я мало что помню, был мелким пакостником по сравнению с ней.

— А вот это хорошо, — добродушно улыбнулся он, услышав согласие. После чего неторопливо подошел к моим друзьям, и притащил их к телу жреца.

— В таком случае, начнем первый урок. Да и материал подходящий имеется, — Нуорр довольным взглядом оглянул девушек. — Благодаря крови демона может получится хороший и сильный ритуал.

— Стой! — сообразил я что тот задумал, как только Пустой вновь извлек из кармана опасный серебристый скальпель. — Ты их не тронешь! Я согласился стать твоим учеником, но не позволю тронуть моих друзей!

Кажется, Нуорр на мгновение опешил, словно искренне не понимая с какой это стати я вдруг стал беспокоиться об этих двух девицах.

— Ты хотел меня? Пожалуйста! Но их не тронь.

— Тц… — цокнул языком Пустой, качая головой. — Прости, но так не пойдет, Грей. Мало просто сказать что ты хочешь стать моим учеником, нужно доказать это делом. Считай то, что сейчас будет, обрядом инициации. Как только ты убьешь этих двух, мы проведем ритуал, что избавит тебя от метки Шуб-Ниггурат. Ты станешь почти как я. А те моральные терзания, что мучают тебя сейчас, исчезнут, как только ритуал будет завершен.

— Ты их не тронешь! — рыкнул я, наставляя черный клинок прямо на Нуорра.

— Тебе настолько они дороги? — вздохнул Нуорр. — А как насчет иного варианта? Я убью только одну из них. Другая будет жить. Кого?

Он опустился на колени и приподнял девушек.

— Эту милую зеленокожую орку? Или… это прелестное демоническое создание?

Я нервно переводил взгляд то на одну, то на другую девушку. Но чем больше думал о том что одна из них может умереть разрывала мою душу на части. Пожертвовать Хро или Валлой? Нет уж…! Ни за что…!

— Теневой шаг! — в мгновение ока меня