========== Конец, или Всё-таки начало ==========
Хоук замер перед входной дверью в своё имение. Он не верил, что когда-либо ещё вернётся сюда. Замерев в нерешительности, он держался за ручку и глупо улыбался. Сколько воспоминаний связано с этим местом… и сколько боли. После смерти матери этот дом стал совсем пустым, и присутствие Бодана с его сыном и Ораны не способно разогнать образовавшееся эхо под потолками. Он давно покинул семейный дом, поставив жирную точку на истории Защитника.
Переступая порог дома, что носит его имя, он в тайне надеялся, что не найдет в нем Сэндала, и тогда ему придется отправиться на поиски паренька и вновь покинуть это место в надежде, что навсегда. Он не в силах был вновь встретить пустую комнату матери, письма, написанные ее аккуратным тонким почерком. Хоть та трагедия случилась давно, все в здесь напоминало о ней.
Дверь открылась. Дом не выглядел жилым, но за ним явно кто-то присматривал. Запахов плесени и сырости, сопровождающих пустые дома, не было, пыль аккуратно сметена в угол за дверью, будто ее оставили здесь, чтобы вынести после. А на лавке в прихожей лежала давно забытая книга, ожидая возвращения своего хозяина.
Из гостиной послышался стук водружаемой на стол посуды. Тарелки и приборы гремели, сопровождая тихие разговоры. Значит, здесь кто-то живёт. Может, это Карвер временно поселился в доме их предков? Или это всего лишь отголоски призраков прошлого. Чтобы узнать, нужно открыть ещё одну дверь, грозящую повергнуть в пучину отчаяния.
Голоса не пропали, когда дверь открылась, и Хоук переступил порог.
— Вы, маги, все время защищаете друг друга. Я отложил свои дела, чтобы приехать сюда, но меня никто не предупредил, что здесь будет этот проклятый маг, — кричал седоволосый на тонкую эльфийку. Фенрис ничуть не изменился, разве что взгляд стал более озлобленным, а оскал и растрепанные волосы придавали ему ещё больше дикости. Мерриль же на вид сильно исхудала, кажется, сокрытие эльфов ее совсем измотало.
— Дела? Ты хотел сказать «охоту на магистров»? — подстегнул его Андерс. Маг же, наоборот, выглядел несказанно лучше, чем в последнюю их встречу. Черные круги под глазами пропали, и розовый румянец прогнал мертвецкую бледность лица.
— Она не виновата, что ты не дочитал письмо, — Карвер попытался защитить подругу от разъяренного Фенриса. Младший брат Хоука заметно возмужал, после вступления в орден. Он больше не был похож на того обидчивого и ревнивого ребенка. — Мы позвали всех, кто был близко знаком с ним, даже того зарвавшегося принца.
— Хорошо, он не пришел, а то мне бы не сносить головы, — потёр шею Андерс.
— Он осадил Киркволл, естественно, его никто бы не впустил в город, — проворчала Авелин. Ей явно не нравилась затея собрать всех друзей Хоука в одном месте, особенно после случившегося тогда. Только командир городской стражи выглядела уставшей. Вокруг глаз и рта, между бровями у нее залегли глубокие морщины от постоянного нахмуривания. На ее плечи легла защита Киркволла от принца Старкхевена в отсутствии наместника, и этот тяжкий груз оставил на ней свой отпечаток.
— Это все твоя вина, — наседал эльф на мага. — Если бы не ты со своим демоном, он бы сегодня был с нами. И почему ты не отправился с ним?
— Ты тоже его встретил, так почему ты не пошел? — парировал Андерс.
— Прекратите вы оба, — прикрикнула на них Авелин. — Мы все скорбим.
— Кого-нибудь ещё ожидаем, молодой господин? — подал голос Бодан. Этот гном, казалось, никогда не менялся. Его борода оставалась все такой же идеальной, как и его учтивый тон торгоша.
— Я просил не называть меня так, — скривил лицо Карвер. — Я Серый Страж и не могу претендовать на имение.
— Хорошо, молодой господин, — согласился Бодан, тем не менее продолжая называть младшего Хоука господином. — Велю Оране подавать первые блюда, — отвесив сдержанный поклон, гном удалился на кухню.
— Варрик обещал присоединиться к нам позже, — объявила Авелин. — С тех пор, как он стал наместником, сенешаль Бран все время пристает к нему с какими-то срочными делами.
— Что насчёт Изабеллы? — спросил Карвер.
— После того дня в Скайхолде ее не видели. Слышал, она дразнит кунари у берегов Сегерона: грабит и сжигает их корабли, — ответил Фенрис.
— Тогда все здесь.
— Да.
Авелин мрачно подняла бокал и опрокинула его содержимое в себя. Остальные повторили за ней этот жест.
— Что празднуете?
— Это не праздник, это поминки, — с грустью произнесла начальница стражи.
— Кто-то умер? — Хоук жадно накинулся на поднесенную индейку. Засунув целую ножку себе в рот, он уселся рядом с Авелин и пригласил Шепард занять соседний стул.
— Ты, — все уставились на объявившуюся парочку округлившимися глазами, будто призраков увидели.
— Демоны! — Фенрис вскочил со своего места и схватился за меч, остальные тоже, не долго думая, поднялись с оружием наготове.
— Да не демоны мы, — Хоук и бровью не повел, продолжал уминать жирную птицу.
— Тогда кто? Вы же оба умерли в Тени, — Фенрис угрожающе потряс мечом.
— Да скажи им уже, Андерс… — раздраженно бросил Хоук, подставляя к себе новое блюдо.
— Они не демоны — это правда. Но я тоже не понимаю… — растерянно пробормотал маг.
— Как такое может быть? — Фенрис не верил.
— Вас не было год! — для Авелин тоже было трудно принять действительность.
— Год?! — удивился Хоук. — То-то я так проголодался.
— Объясни уже! — Карвер накинулся на брата с кулаками, но Мерриль его удержала, схватив руку, в которой был зажат меч, мягкой ладонью.
— Давайте вы все сядете на место, уберете оружие, мы спокойно поедим и поговорим, — примирительно произнесла Шепард, с аппетитом накидываясь на ещё одну тарелку, что принесла служанка.
Все опустили мечи и посохи и настороженно присели.
— Мы остались в Тени, чтобы дать Инквизитору и остальным безопасно уйти, — начала рассказ Шепард.
— Может, дождемся Варрика? Он наверняка захочет записать все, — предложил Хоук, но его пронзили осуждающие взгляды всех собравшихся за столом.
— После победы над Кошмаром, — продолжила Шепард, — мы слонялись по закоулкам Тени, пока не встретили Ашу-блинар, или как ее там…