Оба брата переглянулись, но всё же покачали своими голова.
— Отдохнуть позже можно, — ответил вновь высокий. — Но мы Вас так долго ждали, что успели проголодаться.
Он и не ожидал, что она сразу начнет извиняться или по-настоящему почувствует вину из-за своего опоздания, но ткнуть был обязан. Как так? Да чтобы принцесса заставляла ждать гостей? Да и принцев? Нет, это отношение к гостям не достойно принцессы!
— Тогда прикажу слугам подать обед, — хлопнула она в ладоши и мило улыбнулась, показывая, что такой колкостью ее не задеть.
Проведя братьев в столовую, Валанди устроилась за столом на своем месте, а принцев посадили напротив. Как обычно пришлось ждать, пока слуги проверят каждое блюдо на наличие ядов. Принцесса начала нервно постукивать пальчиком по столу, и чем дольше это длилось, тем сильнее она хмурилась. Ей стоило многих усилий, чтобы не сорваться, когда слуга отпил дорогое вино прямо из ее бокала.
Когда этот ежедневный ритуал был завершён, Валанди наконец смогла взяться за еду, однако бокал с вином отодвинула подальше, брезгливо поморщившись.
— Думаю, нам стоит узнать друг друга получше, — заговорила она. — Если вы не против, можем перейти сразу к менее формальному общению, без всяких титулов.
— Да, можно… — начал было второй брат, до сих пор молчавший, вот только его перебили:
— Нет. Пока ещё неизвестно, что нас будет связывать. Быть может, это наша последняя встреча, — Сектар, так звали высокого принца, проводил взглядом удаляющегося слугу, а потом перевел глаза на бокал принцессы, который она так явно отодвинула. — Я погляжу, дела в Вашем замке отвратительны, раз Вам приходится попивать дорогие вина после черни.
— Советники слишком сильно беспокоятся, что со мной могут поступить так же, как с Силейз, — пожала плечами Валанди, снова бросая презрительный взгляд на бокал.
Ей очень хотелось ответить Сектару, что она надеется, что это действительно их последняя встреча, но, как правило, среди правителей последняя встреча бывает, если после нее одного из них не станет. А так обязательно пересекутся на каком-нибудь совете.
— А у вас как обстоят дела? Слышала, вашу матушку, Ее Высочество Заринти, тоже постигло несчастье. Мои соболезнования, — похоже, Валанди даже притворяться не придется, ее и так воспринимают не очень дружелюбно. Приметив эту враждебность в Сектаре, она подумала, что хоть с кем-то сможет поговорить нормально, без улыбок в лицо и ножами за спиной.
Второй брат Гинтар заметно загрустил от воспоминаний, но вот первый был камнем. На его лице и мускул не шевельнулся.
— У нас дела обстоят хорошо. Прошлый год принёс скудный урожай, но этот год восполнил все убытки. Спасибо за соболезнования, но давайте перейдём к делу. Как нам стало известно, в случае смерти Силейз, править будет следующий по статусу человек, у которого уже есть наследник. Если Ее Высочество не станет королевой, разумеется. И что Вы решили? — а он не собирался вокруг да около ходить. Даже немного настораживала его спешность.
— Советники настаивают на моем замужестве, — увильнула от ответа Валанди, окидывая оценивающим взглядом каждого из принцев.
Если на ней женится Сектар, она ни на шаг к власти не приблизится. Нет, формально она станет королевой, но этот властный и чёрствый мужчина скорее всего не позволит ей принимать участие в правлении. Тогда может есть смысл выбрать Гинтара? Он показался ей мягче, но выйдет ли из него достойный правитель? «И о чем вообще думаю? Собиралась же править сама, тогда Гинтар — идеальный вариант!» — отогнала она все прочие мысли. Жаль только, Гинтар старший — он скорее всего будет наследником у себя в королевстве.
— Выйду замуж, если это мой единственный шанс сохранить свое место, — вернулась она глазами к Сектару, всё-таки отвечая на вопрос. — Если мы перешли сразу к делу… Так понимаю, Ваше высочество Гинтар, Вы наследник своего королевства, тогда… — она снова посмотрела на старшего, затем на младшего, — Ваше Высочество Сектар здесь, чтобы сделать мне щедрое предложение?
— Не угадали, принцесса, — и вновь ответил за обоих именно Сектар. — Независимо от того, кого Вы выберете, второй брат будет править дома сразу, как только женится. Мы ни в чем не потеряем, а вот Вы, принцесса, очень даже. Но я так понимаю, Вы и не особо заинтересованы в этом, — как бы вновь намекнул он на опоздание. Да и на её одежду, обведя её взглядом, намекнул на невнимательные сборы. — Если так, то я не понимаю, почему нас с братом выдернули из дома. Если наш приезд здесь пройдёт зря, то просим Вас как следует наказать Ваших советников. У нас, знаете ли, тоже дела есть в королевстве. Да и выбор с принцессами велик, а вот с принцами не очень.
— Что Вы, разве я могу разочаровать столь занятых принцев и сделать их приезд бессмысленным? — Валанди хитро сузила глазки и, расплывшись в милой улыбке, повернулась к Гинтару. — Раз уж у меня всё-таки есть выбор, я бы хотела видеть Вас в качестве своего мужа, Ваше Высочество Гинтар.
Она стрельнула глазками в Сектара, смотря на его реакцию. Могла бы пойти на принцип и выбрать его только ради того, чтобы превратить его жизнь в ад, но решила пожалеть себя и выбрать более удобный вариант.
— Что же касается прически и платья, то я специально. Обычно, увидев меня во всей красе, мужчины теряют дар речи, а мне с вами поговорить нужно было, — она вытащила заколку, держащую неаккуратную прическу, и слегка взъерошила распущенные волосы. Она даже вздохнула с облегчением, словно эта прическа приносила ей неудобства.
— Тогда считайте, что Вы нас оскорбили этим, — но Сектар никак не отреагировал. Зато его брат улыбнулся, пусть и как-то неуверенно. — Может быть нелюди, коим разрешено пить из царских кубков, и теряют при Вас голову. Но они в принципе глупы, да и чернь схожа с животными, зная лишь эмоции и инстинкты. К Вам же приехали принцы, имеющие разум и образование. Не думаю, что, увидев Вас во всей красе, мы бы не смогли решать важные дела.
После столь длительной речи Сектар принялся поглощать царский обед, чтобы во рту не саднило от сухости. К бокалу ведь он тоже побрезговал дотрагиваться.
— Тогда свадьбу сыграем в ближайшее время, — словно не слышал его Гинтар. — С Вашего позволения, принцесса. Мне льстит Ваш выбор, но по письму от главного советника мы знаем, что Силейз