яму, а потом помчусь вниз сломя голову.
– А если ты споткнешься?
– В общем, как только я побегу, стреляй.
– Но ведь если кому-то удастся спастись, считай, что ты покойник.
– Значит, ты должен уложить всех, но сперва убедись, что я убежал.
– За кого ты меня принимаешь? Неужели я начну стрелять, не дождавшись?
– Я просто так сказал...
Лонг кивнул. Прищурившись, он выглянул из окна. Солнце било в глаза.
– Все или ничего! Если я их не положу, виски достанется им.
– Не вижу другого выхода. – Билл пожал плечами.
– Но риск все же огромный! Как говорится, жизнь на волоске...
– Ты согласен рискнуть?
– Как мы ему об этом скажем?
– Майли пошлем.
– Я только-только с ней закрутил...
– В нее тебе стрелять не придется.
– Надеюсь...
– Она выйдет за двор и громко крикнет, что я иду к ним.
– Ладно! – сказал Лонг. – Тебе смелости не занимать, а у меня есть Милашка.
Билл нахмурился, помолчал, потом заметил:
– Надеюсь, духу у меня хватит, но не помешает еще разок подумать над своим планом.
– Если ты сам в себе не уверен, зачем со мной поделился?
– Хочу все взвесить, убедиться наверняка, вот и все.
– Что ж, в таких делах советовать трудно. Только поторопись, а то скоро солнце сядет, и мы не сможем осуществить твой замечательный план. Освещение в этом деле вещь поглавнее прочих. Мне тоже надо действовать наверняка.
– Да, тут есть над чем поразмыслить.
– Вот что! – сказал Лонг. – Если не хочешь идти к ним, не переживай, я упрекать тебя не стану. Но если собираешься подняться к могиле, нам придется действовать в темпе. Я хочу сказать, пока светло...
Билл задумался.
– Знаешь что, – сказал он, – спускайся-ка вниз, выпей кофе. А я посижу здесь, покумекаю...
Пока солнце не зашло за гребень холма и по склону не поползли тени, Билл так и сидел у окна. Потом он услышал топот шагов. Фрэнк остановился в дверях и бросил на Билла вопросительный взгляд.
– Если ты готов, – сказал Билл, – то я тоже готов.
– Решился все-таки?
– Решился, пока ты поднимался по лестнице.
– Поздновато все-таки, – заметил Лонг.
– Почему? На дворе еще светло.
– А там, где могила, уже сумерки...
– Ну и что? Включишь лампочку...
Лонг растянул губы в улыбке:
– Про лампочку-то я и забыл! Когда ты побежишь, мне придется включить свет.
– Только и всего!
– И нет проблем...
– Никаких! – сказал Билл.
* * *
Опершись на лопату, он стоял на крыльце и смотрел, как Майли идет по тропинке. На краю выгона она остановилась и, показывая рукой на дом, закричала изо всех сил:
– Не стреляйте! Он идет к вам... Эммет, Билл хочет поговорить с тобой!
Ответа не последовало. Однако Толби, должно быть, ее услышал. Звонкий голосок Майли разнесся по всей округе.
Билл оглянулся. Из окна второго этажа торчал ствол "АВБ". Фрэнк Лонг и Эрон ждали реакции.
– Увидимся, – сказал Билл, спрыгнул с крыльца и зашагал, вскинув лопату на плечо. На подходе к выгону он столкнулся с Майли. Она возвращалась в дом.
– Береги себя, хорошо? – сказала она.
– Я обязательно вернусь, – улыбнулся он ей.
Шагая по выгону, он не сводил глаз с зарослей возле могильного холма. Уже начало темнеть. Он ждал, что те, кто видят его, подадут какие-либо признаки жизни, но ничего такого не заметил, пока не приблизился к ограде.
Из-за глыбы песчаника вышел какой-то тип. Он целился в Билла из ружья. Билл не останавливался. Дойдя до невысокой ограды, он перешагнул через нее и сразу разглядел еще несколько человек. Не обращая на них внимания, Билл начал копать землю перед могильной плитой. Через пару минут за спиной послышались шаги. Вонзив штык лопаты в землю, Билл поднял голову и обернулся. Из-за деревьев к нему шел Толби.
Билл выпрямился и стал ждать.
– Никаких глупостей! – гаркнул доктор Толби. – Иначе ты покойник!
Когда доктор Толби подошел вплотную к ограде, Билл сказал:
– Я показываю, где виски. – Он надавил ногой на заступ и отбросил пласт земли. – Надумал принять ваше предложение. По доллару за галлон, и расстаемся полюбовно. Сами решайте, что делать с добычей.
Доктор Толби медлил. Пристально глядя на Билла, он как бы силился понять, не таят ли его слова иной, тайный смысл.
– Хочешь сказать, виски в могиле?
– Это не могила, это – видимость, так как там ствол шахты. Сейчас увидите.
Чувствуя, что гангстеры приближаются, Билл снова принялся копать. Толби поставил одну ногу на ограду и наблюдал за ним, уперев руки в боки.
– С чего это ты вдруг решил сдаться?
– Подумал, не стоит бурбон того, чтобы из-за него помирать.
– А что Фрэнк думает?
– При чем тут Фрэнк? Это мой бурбон.
– Вот так, взял и передумал?
– Ну, теперь начнется чесание языками! Так я и знал...
– Ладно, продолжай! – бросил доктор Толби. – Мы ждем с нетерпением.
Через несколько минут лезвие лопаты ударилось обо что-то твердое. Билл выбросил наверх землю и поднял доску.
– Загляните туда, – сказал он миролюбивым тоном.
Доктор Толби нагнулся и сказал:
– Ничего не вижу!
– Подойдите ближе. Внизу увидите бочонок...
Толби перешагнул через ограду, заглянул в яму.
– Возможно, это и бочонок, а может, и нет. Вытащи еще пару досок.
– Я ведь, по сути, дарю вам бурбон, – сказал Билл. – Но я не нанимался эти бочонки выкапывать. Там, внизу, канава. Она ведет в шахту...
– Канава, шахта... Надо разглядеть получше, убедиться, что копать недалеко...
– Фонарь у вас есть? – Билл посмотрел ему в глаза.
– Есть. Наверху, в хижине...
– Здесь вот лампа! Можно и ее включить. – Билл задрал голову.
Толби прищурился.
– Включи свет! – приказал он. Заметив, что Билл перешагнул через ограду, он насторожился. – Куда это ты?
– Свет включить...
– А здесь нельзя?
– Нельзя, потому что выключатель в доме. Придется кричать, чтобы кто-нибудь включил свет.
Билл направился вниз, спиной чувствуя взгляды доктора Толби и его головорезов.
– Эй, – окликнул его Толби, – постой-ка! Остановись, хватит...
Билл остановился, обернулся и сказал:
– Меня не услышат, если я не спущусь ниже.
Он снова зашагал по склону, изо всех сил стараясь не спешить. Когда Толби снова его окликнул, он не обернулся.
– Слышишь? – крикнул Толби.
Билл не остановился.
– Мартин, еще шаг, и я стреляю.
Билл замер и посмотрел на свой дом, где два окна на первом этаже зияли черными квадратами. Захотелось обернуться и прикинуть, далеко ли он отошел, но он знал, что Тол-би и его головорезы столпились у ограды и смотрят на него. Он заставил себя не оглядываться.
– Эй, Фрэнк! – крикнул Билл.
Справа, на гребне другого холма, тоже были люди. То есть зрители... Если он кинется бежать прямо сейчас, успеет или нет? Успеет...