========== Глава 1 ==========

Крупные капли дождя барабанили по крыше автомобиля, который мчался по пустынному шоссе на довольно приличной скорости. Несмотря на отвратительную погоду и плохую видимость, водитель лишь прибавлял газу по просьбе нервного пассажира на заднем сиденье. Тот без конца тарабанил пальцами по перегородке и требовал ехать еще быстрее, хотя стрелка на спидометре и так подобралась к крайней отметке. Казалось, еще немного – и машина взлетит ввысь от столь сумасшедшей скорости, но пассажира это мало заботило. Он готов был наплевать на все меры предосторожности, лишь бы скорее добраться до своего офиса, в одном из конференц-залов которого началась очень важная презентация. Мужчина, которого звали Александр, никак не мог позволить себе опоздать.

Ему было около тридцати: темные волосы, уложенные в элегантную прическу, деловой костюм от известного дизайнера, не менее дорогие наручные часы и мобильный телефон, разрывающийся от множества звонков. Быть может, если бы Александр не решился ехать по одному очень важному делу далеко за город, то всех дальнейших событий можно было бы избежать. Никакой черный автомобиль с тонированными стеклами не пытался бы догнать несущийся на всех парах «Лексус», и никакой человек, чье лицо скрывал темный капюшон, не стал бы стрелять во взволнованного пассажира. Водитель Александра, пятидесятилетний Чарльз Брадшоу, резко свернул влево, как только заметил в боковом зеркале высунувшуюся руку незнакомца, сжимающую пистолет. Но даже этот отчаянный маневр ничем не помог – выстрел прогремел следом за режущим слух скрипом металла, когда «Лексус» вписался точно в незнакомый автомобиль. Обе машины выскочили на обочину, но Александру и его водителю повезло меньше – их транспорт влетел точно в дерево, в то время, как другая машина умудрилась увернуться от столкновения и вернулась на дорогу. А спустя несколько часов на место аварии приехала скорая, вызванная проезжающим мимо парнем на мотоцикле…

***

Медленно, словно бы с большой неохотой, сознание начинает возвращаться ко мне. Перед глазами все еще мелькают расплывчатые кадры, а в ушах стоит жуткий грохот. Буквально только что я разговаривал по телефону, а уже спустя мгновенье мое плечо и грудь пронзила дикая боль. Жуткие звуки гнущегося металла, визг тормозов и отчаянный вопль водителя смешались в один общий гул, от которого голова готова была разорваться. А потом все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Во всем теле пульсирует боль; она не такая сильная, как в районе левого плеча – там словно раскаленный прут к коже приложили. Делаю несколько глубоких вдохов, но запаха гари не чувствую. Зато слышу, как совсем рядом раздаются шаги, а потом кто-то усаживается в районе моих ног, начав щекотать мою пятку. Это одновременно приводит в ужас и вызывает приступ раздражения, так что я открываю глаза и пытаюсь возмутиться, но вместо слов из горла вырывается хрип. Перед глазами все расплывается – неудивительно, голова кружится только так. Так что я даже не могу разглядеть человека, услужливо подавшего мне стакан воды.

- Вот честно, что ты за человек такой? – едва я только делаю первый глоток, спрашивает незнакомец. Я чуть не подавился от столь внезапного вопроса, но все еще слишком слаб, чтобы выдавить из себя хоть что-нибудь. – Тебя пришли проведать только два человека. Всего два, как ты так живешь? Только твой водитель и секретарша. И то, потому что первый лежит в соседней палате, а со второй ты спишь. Неужели у тебя совсем нет друзей?

Я осушаю стакан прежде, чем пытаюсь выдать какое-то подобие возмущения. Кто такой этот тип? И какое ему дело до того, есть у меня друзья или нет? Недовольство столь наглым допросом чуть ли не душит меня, и я не сразу замечаю, что незнакомец одет в белый халат. Он что, еще и врач мой?

- Уф, я думал, будет проще, - продолжает парень, словно бы меня сейчас тут нет. Я замечаю, что на нем потертые синие джинсы и футболка с какой-то непонятной надписью. Волосы цвета пшеницы взъерошены, словно его током ударило, а на носу криво сидят круглые очки. Интерн какой, что ли? – Друзей нет, семьи нет, только бизнес, бизнес и бизнес. Ты хоть спишь вообще?

- Ты кто? – выдавливаю я, наконец. Мне не нравится весь этот странный монолог не менее странного парня, и я хочу как можно скорее понять, что вообще происходит. Судя по окружающей меня скудной обстановке – я в больнице. Вспомнить бы только, как и почему я сюда попал.

- Ангел в пальто, - хмыкает парень, снимая очки и выкидывая их в открытое настежь окно. – Ну чего глаза выпучил? В аварию ты попал, а я тебя спас. Как-то так. Так что ты это, если что, к окну близко не подходи. Как увидишь на лбу красную точку – падай и притворяйся мертвым. Кстати, не хочешь кофе? Тут такой автомат классный, делает просто обалденный эспрессо!

Не дав мне и слова сказать, парень скрывается за дверью, не переставая нахваливать «потрясающий вкус» и «неповторимый аромат». Я все еще пытаюсь осмыслить все то, что он сказал мне, заодно пытаясь понять, рад ли я уходу странного незнакомца или же нет. Он, вроде, осведомлен о том, что произошло, в то время как я помню все очень скудно.

Шел дождь. Крупные капли барабанили по крыше нашего автомобиля. Я без конца стучал пальцами по перегородке, приказывая Чарльзу ехать как можно быстрее. Мы опаздывали… на какую-то презентацию, название которой вылетело у меня из головы. Возможно, из-за плохой погоды мы потеряли бдительность, и потому не сразу заметили едущий за нами по пятам черный джип. В какой-то момент автомобиль поравнялся с нами, и, повернув голову, я увидел дуло пистолета, направленное на меня. Потом сильная боль впилась в левую часть тела, и все померкло.

Кажется, я даже готов был распрощаться со своей жизнью. Я слышал неясный шум, почувствовал сильный толчок, которым меня буквально вышибло с заднего сиденья. Потом за ворот рубашки начали пробираться холодные дождевые капли. Всюду валялись осколки стекла, и было очень много крови. Мне казалось, что она льется с неба, надеясь утопить меня и Чарльза, и тех людей, что устроили все это. Я то падал куда-то в бездонную пропасть, позволяя реальности ускользать от меня, то возвращался обратно в разбитую машину, где все тело словно пылало в огне. В тот момент я видел окружающий меня пейзаж довольно отчетливо, а сейчас все было покрыто неясной дымкой серого тумана. В какой-то момент я увидел темный силуэт с огромными крыльями за его спиной, а потом отключился окончательно.

Я видел