Бронзовый дракон вырвался из Промежутка прямо над могучими Звездными Камнями Айгена. Вскоре после этого недалеко от него появился синий дракон с двумя всадниками. Драконы приземлились только для того, чтобы высадить пассажиров, а затем нашли себе места на высоких теплых стенах Чаши Айген Вейра.
Всадники расположились так, чтобы бронзовый всадник был с наветренной стороны от синего всадника и его пассажира, чтобы устойчивые ветра Айгена защищали бронзового всадника от любой возможной инфекции.
Но эти же ветра затрудняли разговор, поэтому часто разговор из-за ветра превращался почти в крик.
- Киндан, рад тебя видеть, - начал М'тал, широко улыбаясь юному арфисту. Парень выглядел намного старше своих лет, но М'тала это не удивило: болезнь делала мальчиков стариками задолго до прихода старости.
- А я тебя, - крикнул в ответ Киндан.
- Ты хотел поговорить со мной, - продолжил М'тал.
- Вообще-то, со всеми Предводителями Вейров, - ответил Киндан. - Но для начала сойдёшь и ты.
М'тал не смог сказать юноше, что никто из других Предводителей Вейров не согласился на эту встречу.
- Как дела в Форте?
- Лучше, - прокричал Киндан. – Но это не надолго.
М'тал серьезно воспринял эту новость.
- Бемин подсчитал, что умерло почти две тысячи, и еще две тысячи или даже больше будут голодать, если не придет помощь.
- Какая помощь? - спросил М'тал. - Мы сможем поддерживать поставки фруктов в лучшем случае еще день или два.
- Помогите восстановить Холды, - сказал ему Киндан. - Бемин говорит, что для нормальной работы Холда требуется три тысячи человек.
- Три тысячи? - удивленно повторил М'тал. Жизнь Вейров поддерживало гораздо меньшее количество людей. Но, размышлял он, и население Бенден Вейра было намного меньше десяти тысяч.
- У них нет драконов, чтобы помогать, - пояснил Киндан.
А парень совсем не глуп, подумал М'тал. - Что ты предлагаешь?
- Разместить Крыло драконов в каждом крупном Холде, пусть они помогут Холдам снова заработать в полную силу, - ответил Киндан.
- А как же болезнь?
- Я думаю, с ней покончено, - сказал Киндан. - Если же это не так, то всё продлится не больше трех недель. Подержим Крылья в Холдах еще три недели после последнего случая заболевания, и они смогут безопасно вернуться в Вейр и не принесут с собой никакой заразы.
- Но в Крыле, в лучшем случае, всего тридцать драконов и всадников, - ответил М'тал. - Что они смогут сделать?
- Они же здоровы, - сказал Киндан. - Значит, смогут помочь перевезти уголь, поднять перевёрнутую телегу, собрать разбежавшийся скот, быстро перевезти холдеров из одного места в другое.
- И если одного Крыла будет недостаточно, Предводитель, мы можем послать два, - вмешался Ж'трел. - Я могу служить доказательством, что всадники не подвержены этой болезни.
- Предводитель Вейра К'район говорил, что ты просто слишком упрям, чтобы умереть, - ответил М'тал, улыбнувшись, чтобы не обидеть его этими словами.
- У меня есть для кого жить, - неуверенно сказал Ж'трел. - и многие из них - холдеры.
- Мы все живём для холдеров и ремесленников, как мне кажется, - высказал своё мнение М'тал, откинулся назад и задумчиво прикрыл глаза. Снова открыв их, он уверенно кивнул Киндану. - Хорошо, я передам твоё предложение Предводителям Вейров.
- А что решил ты?
- Я уже приказал Гаминт'у направить Крылья в Битру, Лемос, Бенден и остальные Холды, - сказал М'тал и погрозил пальцем Киндану. - Клянусь Перном, тебе лучше оказаться правым.
Киндан кивнул, чувствуя огромную тяжесть в животе.
- Узнаем через три недели, - сказал Ж'трел и спросил М'тала, - Как ты думаешь, Б'ралар отправит помощь?
- Да, отправит, - сказал М'тал. – Возможно, мы сейчас совершаем самую страшную ошибку, которую мы когда-либо совершали, может, даже и последнюю, но беда разлучила нас, и мы не можем больше сидеть сложа руки, пока остальная часть Перна умирает.
- Тогда мы должны вернуться, - сказал Киндан. – Бемину нужно подготовиться.
- Ты всё рассказал ему? - удивленно спросил М'тал.
- Нет, он даже не знает, что я ушел, - ответил Киндан.
Бемин, возможно, и не знал, что Киндан ушел, но уж точно знал, что Киндан вернулся.
- Где ты пропадал? - закричал Лорд-Владетель, заметив, что Киндан входит в Большой Зал. - Мы искали тебя везде!
- А что, есть проблемы? - спросил Киндан, нервно оглядывая Большой Зал. Не мог ли он ошибаться, считая, что болезнь всё еще может быть заразной?
- Нет, но Мерила проснулась и пошла искать тебя, а когда мы не смогли тебя найти, я… - Бемин замолчал, сжав руки в кулаки.
- Я ходил за фруктами, - сказал Киндан, тронутый невысказанной, но глубокой привязанностью Бемина.
- Фрукты? - удивленно повторил Бемин. - Но их вполне достаточно, нам не хватает мужчин.
Ж'трел, наблюдавший со стороны с растущим удивлением за их разговором, пробормотал, - Он их и нашёл. Настоящий арфист, что есть, то есть.
Киндан вопросительно посмотрел на него.
- Не могу раскрывать чужие секреты, - объяснил Ж'трел и повернулся, когда внезапно снаружи раздались восторженные крики.
- Что происходит? - спросил Бемин, спеша к выходу.
- Еще фрукты, - ответил, улыбаясь, Ж'трел. Они с Кинданом вышли во двор как раз к приземлению первого Крыла драконов.
- Ж'лантир! - взволнованно крикнул Ж'трел бронзовому всаднику, шедшему впереди. - Что ты здесь делаешь?
- Слежу за тобой, - проворчал бронзовый всадник. Ж'трел выглядел смущённым. Ж'лантир повернулся к Бемину и кивнул. - Лорд-Владетель, передаю приветствия от Предводителей Исты, Бендена и Форт Вейра.
- Три? - удивленно сказал Киндан.
- Было что-то вроде спора по поводу того, что Цех Арфистов заслуживает всех четырех, - с легкостью ответил Ж’лантир, - но мы решили, что будет лучше, если Д'вин побудет в резерве. - он снова повернулся к Бемину. - По просьбе твоего арфиста, - он кивнул Киндану, выглядевшему совершенно растерянным, - мы с радостью предоставляем вам самую лучшую часть трех Крыльев, чтобы помочь в восстановлении вам и арфистам. - и низко поклонился. - К вашим услугам.
Бемин повернулся к Киндану и по-медвежьи крепко обнял его.
- Ну, вот и всё, - наконец сказал Киндан, ввалившимися глазами глядя на всадников. Прошел почти месяц с тех пор, как драконы высадились перед Большим Залом Форт Холда. За две