========== Часть 1 ==========

Рей несказанно счастлива!

Она только въехала в свою новую арендованную квартиру, и наконец-то, впервые за последние несколько лет, позволила себе расслабиться. Впервые за долгое время в личном пространстве девушки не было шумных соседок, их озабоченных парней, бесконечных проблем, которые чуткие подруги постоянно вываливали на голову сердобольной Рей.

Быть одной — впервые за всю сознательную жизнь — показалось не так уж и плохо.

Квартира, которую Рей нашла через объявления в газете, была небольшой и ужасно запущенной, но девушка была не прочь навести генеральную уборку в помещении, тем более аренда за жильё была до смешного мала.

Работы предстояло очень много, и Рей без устали вымывала всё, до чего могла дотянуться. К вечеру она поняла, что хоть и привела жилище в божеский вид, но тем не менее работы оставалось с лихвой.

Решив продолжить уборку на следующий день, Рей отправилась в душ (который первым делом надраила до блеска), но стоило ей намылить волосы, как трубы над головой стали как-то странно греметь и через несколько секунд Рей почувствовала, как сверху её обдаёт кипятком.

Чудом не убившись, она вылетела из душевой и принялась нащупывать полотенце, которое — насколько она могла вспомнить — оставила висеть на двери, но мыльная пена застилала глаза и она никак не могла сориентироваться.

Это катастрофа!

Рей материлась как сапожник, и несколько раз едва не растянулась на скользком, покрытом кафельной плиткой, полу. На ощупь пройдя несколько шагов по стенке, Рей вскоре нащупала мягкую ткань и вытерла с глаз шампунь. Густой белый пар наполнял ванную комнату, и подлезть к крану, чтобы выключить кипяток, у Рей никак не получалось. Кожу на плечах и спине саднило, в глазах до сих пор щипало, и мысли отказывались складываться в полноценные предложения. Рей твёрдо знала — выключить воду можно на общей трубе в подъезде. Да, так она и поступит.

С волос до сих пор капала вода, но Рей едва ли обращала на это внимание. Действовать нужно немедленно.

Скорёхонько обмотав широкое полотенце вокруг своего обнажённого влажного тела, она направилась к входной двери. Пришлось несколько раз дёрнуть задвижку, прежде чем деревянная дверь раскрылась, но тут Рей едва не закричала от нервного напряжения, когда на пороге своей квартиры встретила незнакомца.

— Привет, эээ я услышал крики… и подумал, что…

Он был таким высоким, что Рей пришлось задрать голову кверху, чтобы посмотреть ему в лицо. От этого простого движения мокрые волосы неприятно заскользили по обожжённым плечам, и Рей непроизвольно скривилась.

— Я живу через стенку, — продолжал незнакомец. — А стены тут из картона, слышимость фантастическая.

Рей сглотнула и совершенно некстати подумала о том, какой глубокий и очень приятный голос у этого мужчины.

— Да, эээ я только сегодня въехала, — Рей покрепче прижала полотенце к груди, потому что как только она начала говорить, ткань стала предательски сползать вниз. — Не успела разобраться с… — она ещё раз сглотнула, потому что во рту вдруг стало ужасно сухо. — С краном. С водой. С душем. Ошпарилась, и…

Рей переступила с ноги на ногу, и выпалила: — Извини за крики, я не шумная, на самом деле. Это просто… Не сдержалась.

— С кем не бывает? — Он пожал плечами, и Рей показалось (нет, она была в этом уверена), что его взгляд заинтересованно прошёлся по её телу туда-сюда несколько раз. — И покричать иной раз даже… — Он вздёрнул правую бровь и кончиком языка прошёлся по полной нижней губе. — Полезно.

Рей показалось… всего на секунду, но ей почудилось, что он имеет в виду крики совершенно другого характера. Она нервно хохотнула, и снова поправив полотенце, только теперь вспомнила о том, что в её ванной комнате до сих пор хлещет кипяток.

— Мне нужно… — Она глянула за широкую спину своего соседа, нервно ища выход из сложившейся ситуации. — Перекрыть кран. Там кипяток, и я просто… не могу выключить воду.

Рей запнулась, и в эту секунду волна раздражения прошла по её позвоночнику, от чего она снова скривилась: Рей не привыкла к беспомощности. Всю свою жизнь она справлялась с любыми трудностями самостоятельно и никогда ни у кого не просила помощи. Она очень гордилась своей независимостью, и теперь, вслух признавшись совершенно незнакомому мужчине в том, что она не может самостоятельно справиться с проблемой, ей стало жутко некомфортно.

— Можно…? — Мужчина сделал шаг навстречу, бесцеремонно отодвинул её в сторону (Рей даже показалось, что её ступни на доли секунды оторвались от пола) и прошёл в её ванную комнату так, будто уже бывал в этой квартире. И даже не раз.

— Тут под раковиной вентиль, — услышала Рей приглушённый дверью голос. Она так и стояла на месте, не в силах пошевелиться. Все возмущения о наглости соседа застряли в горле, когда она поняла, что тот просто пытается помочь.

Рей услышала, как скрипят ржавые трубы, и через секунду шум воды смолк.

Он вышел из ванны через несколько мгновений, и Рей снова поразилась тому, как он высок. Она сама была не коротышкой, но ему бы она и до подбородка не достала.

— В следующий раз открывай кран с горячей водой не до конца и щедро разбавляй холодной. Это старьё давно пора поменять, но грёбаный Платт не проживёт, если не сэкономит на… — Он раздраженно закатил глаза и дёрнул плечом. — На всём.

Рей кивнула.

— Я была готова к подобным ситуациям, но не думала, что сварюсь под душем в первый же вечер.

В ответ он понимающе кивнул и сделал несколько шагов по направлению к двери.

— Спасибо… за спасение. — Рей выпалила благодарность совершенно без задней мысли. Поначалу ей было неловко от того, что она — словно какая-то дева в беде, которой нужна чужая помощь, не может разобраться с элементарной проблемой. Но сосед был очень мил и не производил впечатления того, кто ждёт благодарности за свои действия. От этого Рей и захотелось сказать ему простое человеческое «спасибо».

Уже на пороге он развернулся и снова оглядел её с ног до головы, отчего у Рей по всему телу пробежались предательские мурашки.

— Да ладно, соседи должны помогать друг другу. — Уголок его пухлых губ дернулся в усмешке, и щеки Рей стали гореть, потому что совершенно некстати она представила совсем другую помощь, которую они могли