Гарри не знал, но справедливо рассудил, что если его хотят видеть в школе, то сами как-нибудь об этом позаботятся (не пытаться же ему реально искать где-то в окрестностях сову и привязывать к ней письмо с ответом?). А если не хотят — он прекрасно отучится и в обычной школе. Зато вопрос с полтергейстом и кровавыми приношениями разрешился сам собой: это не злобный дух, а ментальные способности самого Гарри. А их вполне можно развить и по уже известным методикам. Гарри особо этим не интересовался, но Эми не раз упоминала о медитациях, открытии третьего глаза, техниках правильного дыхания и остальной околомагической чепухе, которую Гарри привычно пропускал мимо ушей. А вот теперь, зная, что способности у него есть, можно будет так развернуться! Так что, не откладывая дело в долгий ящик, он улучил момент, когда Дадли шатался с приятелями где-то на улице, и, прокравшись в его комнату как заправский ниндзя, послал с только что созданной почты письмо на адрес Эмили. В нём Гарри просил девушку поделиться информацией и ссылками на книги о духовных практиках, телекинезе и всем подобном. Потом быстренько вернул настройки в первозданный вид и покинул место преступления.

На следующий день Гарри, спустившись готовить завтрак, увидел пару сов, спокойно сидящих на машине дяди Вернона. При приближении к ним Поттера те не улетели, а только скосили на него большие и очень внимательные глаза.

— Это вы принесли письма? — серьезно поинтересовался Гарри у птиц. Одна из них одарила его устало-презрительным взглядом, а вторая согласно ухнула. — Так, значит, вы остались ждать ответа.

Быстренько набросав на одном из писем ответ, он привязал его шнурком от кеда к лапке более сговорчивой совы, и птицы тут же поднялись в воздух, направившись на север. А сам Гарри направил свои стопы на кухню: о своём светлом будущем позаботиться, конечно, стоило, но и завтрак для Дурслей никто не отменял.

***

Заместитель директора удивлённо вчитывалась в строчки письма. Нет, она знала, что с Гарри Поттером будут проблемы ещё когда они с директором оставляли сверток с ребёнком на пороге дома этих ужасных маглов. Но стиль письма настолько отличался от того, чего можно было ожидать от одиннадцатилетнего мальчика, что ей стало не по себе.

— Минерва? — окликнул её профессор чар, заставив вздрогнуть и отвести взгляд от ровных, красивых строчек. — Что-то не так?

— Да вот, читаю письмо от мистера Поттера, — вздохнув, ответила она. — И стиль изложения мне сильно кого-то напоминает.

— Дадите взглянуть? — заинтересовался Флитвик, и замдиректора протянула ему листок:

— Отчего же нет.

Профессор чар кивнул и пробежал глазами текст:

«Дорогая Минерва МакГонагалл,

В принципе я согласен, но есть несколько проблем:

1. Мои горячо любимые родственники ненавидят любое упоминание о магии, так что платить за моё обучение они не будут. А мои собственные накопления исчисляются несколькими фунтами, чего будет явно недостаточно.

2. При всём уважении, я совершенно не представляю, где купить всё перечисленное в приложенном к письму списке, и, повторяюсь, на какие средства мне это сделать в случае, если я всё-таки разыщу, к примеру, „котел оловянный, стандартный“.

3. Вытекает из пункта 1. Если я уеду в вашу школу, то отдельно придется решать вопрос с моим летним проживанием, потому что родственники после такого демарша откажутся иметь со мной дело.

С уважением, Гарри Поттер»

— Да ведь это как будто писал Северус! — хихикнув, сделал неожиданный вывод мастер чар.

— А действительно, — не удержалась от улыбки Минерва. — Ужасно похоже! Я даже знаю, как бы он расставил интонации.

— Расставил интонации где, позвольте спросить?

Снейп неожиданно, впрочем, как всегда, оказался за их спинами. Он выхватил письмо и, прочитав его, хмыкнул:

— Что ж. Мистер Поттер, как я и ожидал, требует к себе особого отношения. Но по письму хотя бы видно, что мальчишка умеет формировать причинно-следственные связи. Возможно, он ещё не окончательно потерян для общества.

— Я рад, что ты так считаешь, Северус.

— Директор? — круто развернувшись, Снейп нос к носу столкнулся с улыбающимся Дамблдором. — Я не слышал, как вы подошли.

— Ты ведь уже закончил с подготовкой к новому учебному году? Тогда я попросил бы тебя сводить Гарри за покупками.

— Обычно этим занимаются Минерва и Помона, — попытался отказаться от сомнительной чести Снейп, но ему не дали этой возможности:

— Они уже распределили всех маглорождённых между собой, а Гарри просто не попал в списки: мы не думали, что у него будут такие проблемы, ведь его тётя знакома с магическим миром. И потом, я не требую от тебя многого. Это всего один мальчик. Или, если хочешь, можешь поменять Гарри Поттера на группу из семи ребят у Помоны или Минервы.

— Я понял. Завтра навещу мистера Поттера, — скривившись, как будто ему на язык попало что-то безумно кислое, сказал Снейп. — Тогда пойду морально готовиться ко встрече с нашей звездой.

====== Глава 2. Первая встреча ======

Второго шанса в первом впечатлении нет

Провожатый из новой школы пришёл уже на следующий день. Гарри открыл дверь и с интересом окинул взглядом стоящего перед ним высокого худощавого человека в странной одежде. В глаза сразу бросился нездоровый, бледный вид, крючковатый нос и длинные черные сальные волосы. Поняв, что тётя Петунья не будет рада знакомству с этим типом, Гарри сделал решительный шаг вперёд, заставив визитера попятиться, и закрыл за собой входную дверь.

- Так вот как выглядит «мантия волшебника»?

- Вас вежливости не учили, Поттер?

- Действительно, – Гарри согласно кивнул. – Простите, сэр, но ваш… колоритный внешний вид лишил меня самообладания. Добрый день. Думаю, мне уже не нужно представляться. А вы, по-видимому, представитель Хогвартса?

- Декан факультета Слизерин, Северус Снейп, – отрывисто сказал человек в чёрном и замолчал, продолжая прожигать Поттера взглядом тёмных бездонных глаз, как будто мечтал просверлить дыру в его черепушке.

«А ведь, скорее всего, он это сможет, взбреди в его голову это желание», – отстранённо подумал Гарри и сказал уже вслух:

- Может, поумерите ваши усилия? Одного шрама мне вполне достаточно, уверяю вас.

- Я могу не