========== Пролог ==========
Четырьмя месяцами ранее
- Перси? – нерешительно начала Аннабет.
- М-м? – промычал я.
Дело было перед нашим отъездом из Лагеря. Мы наблюдали за Талией, которая, радуясь свободе, нарезала круги вокруг Арены. Аннабет и я сидели, прислонившись спинами к широкому дубу.
- Ты считаешь, что Луку уже не спасти, да? – спросила Аннабет.
- А ты думаешь, он еще может исправиться?! – рассердился я. – Дьявол, Аннабет, почему ты так разительно меняешься, когда речь заходит о нем?! Я все понимаю: старый друг, первая любовь, но так…
- Любовь? – прервала меня Аннабет. – При чем здесь любовь?
- А я думал, за два года ты научилась мне доверять, - пробурчал я. – Видимо, ошибся.
- Ты думаешь, что я любила Луку? – догадалась Аннабет.
- Я не думаю, что ты его любила, - возразил я. – Я знаю, что ты его любишь.
Аннабет, помолчала, видимо, переваривая услышанное.
- Ты знаешь, что Талия и Лука встречались? – спросила она, наконец.
- Что? – опешил я.
- Да, это так, - продолжала Аннабет. – И, если ты думаешь, что я способна влюбиться в парня своей подруги…
- Но ведь сердцу не прикажешь, - рассудительно заметил я.
- Ты говоришь прямо, как Хирон! – возвела Аннабет глаза к небу. – Из всего этого я делаю вывод, что ты считаешь, будто Луку уже поздно спасать?
Я молчал.
- Перси, Лука был мне как брат, - настойчиво продолжала Аннабет. – С ним я чувствовала себя в безопасности. Но любить его – не любила. И кстати, почему это тебя так волнует?
Я не ответил ни на последний вопрос, ни на что-либо еще. Просто взял и ушел.
- Перси! – крикнула мне в спину Аннабет, но я сделал вид, что не слышал.
Да, меня волновало, любит она Луку, или нет. Сам не знаю, почему, но я ревновал. Это, конечно, было глупо, потому что мы с Аннабет – всего лишь друзья. Но раз за разом я все больше убеждаюсь в том, что у меня к ней не просто дружеские чувства. А она? Нет, даже если она что-то и чувствует, то не придает этому значения. Ведь Аннабет – дочь Афины, и для нее важны только знания, холодная логика, трезвый рассудок. А я другой – упрямый, горячий… Я сначала делаю, потом думаю, но зато умею чувствовать, и понимаю свои чувства. То есть, я не хочу сказать, что Аннабет, как робот. Во всем, что касается Луки, она очень даже чувствительна. Но лишь с Лукой. Может быть, он ей действительно, как брат, но ко мне у нее определенно ничего нет. И, наверное, никогда не будет…
========== Основная часть ==========
- Ты не верил, что я умерла?
- Ни одной минуты.
- Вот и Лука, понимаешь? – сказала Аннабет после затянувшейся паузы. – Я хочу сказать… он жив.
Я удивленно уставился на нее. Что она имеет в виду? Может быть, ее так потрясло все пережитое?
- Аннабет, но ты же сама видела, как он упал. После таких падений…
- Он жив, - упрямо повторила Аннабет. – Я это знаю. Так же как ты знал про меня.
Это сравнение не доставило мне особой радости.
- Как брат, говоришь?! – фыркнул я. – Ну-ну.
С этими словами, я обогнал ее и полетел далеко впереди, мысленно запретив Гвидо (пегасу, на котором летела Аннабет, если кто-то забыл) прибавлять скорость.
Что за чертовщина, вообще, происходит?! Этот двуличный подонок держал ее в плену, мучил и, может быть, даже бил! А она его по-прежнему защищает! Ну, вот, как прикажете это понимать?! Это не говоря уже о том, что Аннабет мне заливала, что Лука ей как брат. И самое ужасное, что я ей почти поверил. Почти…
Меня уже тошнит от этого всего. Каждый раз, когда я говорю с Аннабет, она, словно, сравнивает меня с Лукой, и на его фоне я сильно проигрываю!
И что за хрень происходит с Талией?! Она уже поняла, что Лука – не тот, кого она знала, а Аннабет… Да, похоже, дочь Афины любит его куда больше. Что бы она там не говорила, я знаю, что любит.
Мои чувства никогда не будут взаимны, потому что есть Лука. Лука, который во всем лучше меня. Лука, который был ей другом. И даром, что он предал всех нас – все равно, это Лука!
Да какого дьявола я, вообще здесь делаю, раз есть Лука?! Кому я здесь нужен?!!!
«Босс, не говорите глупостей, - внезапно вмешался Пират. – Вы нужны всем».
- Ты что, мои мысли подслушивал?! - возмутился я, специально понизив голос, чтобы остальные нас не слышали.
«Ничего я не подслушивал! – ответил пегас. – Просто вы так громко думаете, что у меня в голове звенит».
- О, прости, - извинился я и попытался больше ни о чем не думать.
«Все в порядке, Босс, - голос Пирата у меня в голове зазвучал ободряюще. – Можно бояться многого, но никогда не надо бояться собственных мыслей».
- С каких это пор ты стал мудрым? – удивился я.
«С кем поведешься, - не остался в долгу мой друг. – Не злитесь, Босс, я просто пытаюсь помочь».
- Я знаю и ценю это, поверь, - ответил я, - но, боюсь, мне никто не поможет.
«Кроме вашей подруги, которую мы только что обогнали?» - проницательно заметил Пират.
- Она – особая статья, - вздохнул я. – Сам не знаю, почему, но это так, несмотря ни на что.
«Знаете, Босс, - начал пегас после минутного молчания, - я думаю, если бы вы просто поговорили с Аннабет…»
- Нет, ты не понимаешь! – воскликнул я, старясь не закричать. – Мне казалось, что Аннабет хоть немного ценит меня, а она ценит лишь этого гнусного лицемера – твоего бывшего хозяина! Это хуже, чем нож в сердце!
«Я понимаю вас, Босс, - произнес Пират, необычайно серьезно. – Но даже это – не повод сомневаться в своих друзьях. Вы нужны им. А они нужны вам.
- Но Аннабет… она стала для меня, как бы… уж не знаю… якорем, который связывает меня с Лагерем. Да, все именно так! Я доверяю ей больше, чем самому себе!
«И вы любите ее, - закончил за меня Пират.
- Да, - признался я. – И это меня убивает.
«Знаю, - тихо сказал пегас. – Поэтому и говорю, что вам с Аннабет просто нужно поговорить. Тогда все выяснится».
- Нет, нет! – запротестовал я.
«Это необходимо, Босс, - непреклонно заявил тот. – И вы наберетесь смелости, если не хотите дальше хандрить».
- Ладно, - сдался я. – Мы поговорим, когда будет возможность.
«Надеюсь, что это так, - вздохнул Пират. – Просто, когда вам грустно, мне тоже грустно».