========== Глава 1. ==========

Северус привычно шел по узкой тропинке вдоль деревьев. Запретный лес всегда чем-то манил, заставлял засыпая каждую ночь ощущать запах листвы и трав. Свежесть и покой, дарившие мимолетные моменты счастья, которых, к слову, в жизни слизеринца было до обидного мало. Вот и сегодня он отправился сюда дабы хоть ненадолго исчезнуть из водоворота школьной жизни и рутины будней.

Во время прогулок он частенько отыскивал ингредиенты для своих зелий. Будь то белладонна, бадьян, аконит, или какая другая трава. Встречались и настоящие сокровища в виде мертвого акромантула, у которого можно сцедить несколько пинт яда или же волос единорога, зацепившийся за ветку. В такие моменты Снейп чувствовал себя счастливым, по-настоящему счастливым.

И вот, сейчас, идя по излюбленной тропе, он напевал одному ему знакомую песенку. Уже порядком стемнело и луна обещает быть полной, но черноволосого юношу это нисколько не пугает, а даже раззадоривает. Он прилично владеет боевой магией и в случае чего сможет дать отпор. Легкая опасность, вызывающая выбросы адреналина в кровь, позволяет ненадолго забыться о том, кто он есть, и полностью сосредоточиться на шорохах и звуках.

Вдруг, его отвлек этот самый неожиданный шорох со стороны логова акромантулов и Северус выставил палочку наизготовку. Вопреки ожиданиям, из-за листвы показалась морда оленя, а не многоглазая пасть паука, и слизеринец выдохнул. Животное, заметив мальчика, остановилось и немного напряглось.

- Фух, я думал, что ты акромантул! – на выдохе сказал Снейп и засмеялся. Смеялся он редко, да и улыбка не трогала его губ уже давно, с того самого момента, как дружба с Лили обратилась в прах. А тут… пробрало паренька.

Огромный, по меркам обычных животных, каких видел здесь Снейп, олень лишь топнул передним копытом и проворчал что-то невнятное. Парень перестал смеяться и внимательно глянул на животное с Люмосом. Рогатый отскочил от него, но не очень удачно, так как повалился на землю. Юноша обошел обитателя леса по кругу и заприметил кровавые подтеки на шерсти в области бедра. Он хотел приблизиться рукой к ранению, но олень недовольно отпрянул и попытался укусить школьника.

- Я ему, значит, помочь хочу, а он кусаться! – возмущенно воскликнул Северус, на что получил осмысленный взгляд оленьих глаз. – У меня вон, - он указал на сумку, перекинутую через плечо, - там травы и зелья, они помогут.

- Ну так что? Позволишь? – он кивнул на царапину, больше походящую на укус. Парнокопытное немного подумав(!), чем заслужило уважение юноши, подставило бедро и отвернулось, мол «Лечи, холоп!»

- Ишь, какие мы… - проворчал себе под нос Снейп. – Ну, хоть думаем… Гриффиндорцам бы поучиться у оленей. – хмыкнул парень. Олень повернул к нему морду и немного боднул носом черноволосую макушку.

- Что? – обрабатывая рану заживляющим, спросил Северус, - Защищаешь их? Мило, даже ты их защищаешь…. – как-то грустно прошептал мальчик и убрав флакон, начал копаться в сумке. Он достал оттуда бинт, который носил с собой на всякий случай, в лесу всякое случиться может. Дальше он спокойно перевязал рану и встал. Животное удивленно глянуло на обработанную царапину и уставилось огромными глазами на слизеринца.

- Ну что ж, уже поздно, я пойду. Надеюсь, ты выживешь! А то я не колдомедик… – бросил на последок юноша и ступил обратно на тропу. Он не мог понять почему вдруг захотел помочь этому несчастному существу, так неожиданно появившемуся на его пути. Наверное в нем было что-то такое, что напоминало самого Снейпа, эту беспомощность раненого травоядного в мире хищников и шакалов. Все возможно.

***

На следующий день утро было дождливое и пасмурное. Это означало, что сегодня в лес мальчик не пойдет, вернее, может быть пойдет, но ближе к вечеру или после обеда. Лениво ковыряясь в тарелке с овсянкой, которую он не любил, Северус размышлял о рецепте нового зелья, вычитанного в библиотеке, и способах его модификации. За этим безумно увлекательным занятием тот совершенно не заметил заинтересованного и изучающего взгляда одного гриффиндорца.

- Снейп, - позвал тихий, но настойчивый голос, - Снейп. – слизеринец вздрогнул и уставился на источник голоса.

- Мальсибер? Чем обязан в такое прелестное утро?

- Ты не исправим, - усмехнулся собеседник, - Можешь помочь с зельями?

- Хорошо, - и чуток подумав, Снейп продолжил, - Напишешь эссе по трансфигурации?

- Без вопросов! – Рейнард улыбнулся и попрощавшись, пошел на выход из Большого зала. А в это время Северус, смотря тому в след, думал, - а чего он ко мне обратился? Не общались же вроде, да и в зельях тот совсем не плох… Но мысль оборвалась из-за того, что стол серебристо-зеленых дружно встал и начал собираться на занятия.

Первой парой стояли заклинания с Рейвенкло. Ученики расселись по местам и приготовились слушать учителя. Северус сидел между Эйвери и Мальсибером, последний что-то строчил в тетради и периодически озирался на соседа.

- Снейп, - послышалось справа и мальчик обернулся к Рейнарду.

- Что? – шепотом спросил Северус.

- Вот твое эссе, - он протянул сверток пергамента ошарашенному сокурснику. Снейп развернул его и быстренько пробежался глазами.

- Хорошо, я тебе перед зельями твое отдам, согласен? – Мальсибер кивнул ему и улыбнулся. Юный зельевар хмыкнул и принялся за домашнее задание для Рейнарда. Все равно в заклинаниях он хорош, даже несколько своих имеет.

***

- Мистер Поттер, может будете смотреть в котел, а не на одноклассников? У Вас в нем уже булькает нечто зеленое и это совершенно нельзя назвать Костеростом. – недовольно ворчал профессор Слизнорт на самого популярного гриффиндорца Хогвартса. Слизеринцы захихикали и начали снимать с огня свое творение. Вышеупомянутый гриффиндорец даже ухом не повел, но в котел все же посмотрел и убедившись, что ему уже не помочь, начал собираться.

- Джеймс! – к нему повернулась староста факультета и гневно зашипела, - Перестань бездельничать на занятиях! Ты же так завалишь экзамен!

- Лили, хватит шипеть, на змею похожа, а экзамены я сдам, не сомневайся! – раздражённо отозвался Поттер. Эванс покраснела от гнева.

- Пошел ты! – и отвернулась. Сохатый только хмыкнул и бросил взгляд на Снейпа, работающего в паре с Мальсибером.

- Ну что, готово? – послышался голос Рейнарда. Северус кивнул и снял зелье с огня.