посмешище! Меня! Понятно тебе?

Сглотнув комок в горле, Нгуен отвернулся. У него на виске яростно запульсировала жилка.

— Паллас, ты не видел, какая в этом таится мощь. Ты не представляешь себе истинный потенциал религии.

Паллас Микрос скептически склонил голову набок. Нгуен подошел к матовой белой стене и взмахнул рукой. Белизна исчезла, открыв впечатляющую картину звезд, мелкой  дробью рассыпавшихся по черному бархату вселенной.

—  Там, — с жаром прошептал Нгуен, — застыв в ожидании, дрожит человечество. Чаши весов сместились, действительность изменилась. Все понятия, которые люди считали незыблемыми... если хочешь, истиной... поевратились в зыбучий песок, струящийся у них под ногами. Нестабильность, неопределенность, неуверенность в будущем... страх. Задумайся, Паллас! Задумайся о том, что такое страх! Задумайся о том, как он пленит воображение, врываясь бешеным ветром  в мысли человека. Как он пожирает чувство равновесия. Там триллионы и триллионы людей, и все до одного охвачены  страхом. Им страшно, потому что я разгромил флот Патруля!     Разгромил наголову! И всем это известно. Романовцы    вырвались на свободу. Свирепые воины... люди, безжалостно убивающие себе подобных. Директорат бездействует. Уродцы-головастики, заботившиеся о благе всего человечества, теперь не могут позаботиться о себе самих. Не осталось ничего предсказуемого. Мысли и чаяния людей ввергнуты в хаос, медленно, но неумолимо крадущийся в подсознание, так как  действительность стала другой.

—  Но  я не вижу, как такие глупые предрассудки вроде религии могут...

—  Когда  люди и правительства оказываются бессильными, к кому обращаются невежественные?

—  Я... ну...

—  К богу, Паллас. К богу.

Толстяк медленно покачал головой ,а Нгуен Ван Чоу хитро усмехнулся.

—  Ладно,  сомневайся сколько душе угодно. Но я видел  все это своими собственными глазами. Так что сейчас я собираюсь манипулировать этой слепой верой. В последнее    время я просто одержим этой идеей. Такая власть над людьми... и я должен ее выковать, друг мой. Я наметил путь, как   затронуть сердце каждого из миллионов трясущихся от страха — ответить на его нужды. И, добившись этого, я получу полный контроль над Директоратом.

Скептически изогнув тонкие брови, Паллас с раздражением поджал губы.

Рассмеявшись, Нгуен переменил тему разговора.

— Итак, ты обработал переданные мной данные? Прогнал  их по своей нелегальной сети?

Наполнив легкие воздухом, Паллас залпом допил великолепный бурбон.

— Прогнал. И я нашел твою планету. Она называется Базар.

— Ну и?..

— Базар, — продолжал Паллас, — идеально удовлетворяет твоим требованиям. Ты хотел религиозных фанатиков... получай. Первыми поселенцами планеты — Базар входил в   советский ГУЛАГ — были мусульманские экстремисты, раздражавшие Кремль. Впоследствии Советы депортировали туда также радикально настроенных христиан и несговорчивых ортодоксальных иудеев. Всех тех, кто на религиозной почве оспаривал мировое господство советского режима. Базару достались уроженцы Ближнего Востока, района на Земле. Шутка в духе Советов. Поселенцев высадили на бесполезный комок грязи и оставили грызться друг с другом. Шесть      тысячелетий взаимной ненависти, закупоренные на одной  тесной планете. — Микрос ухмыльнулся. — Ты сам вряд ли   смог бы придумать лучше, Нгуен.

— И они так и не продвинулись вперед?

Паллас развел руками.

— Как  только какая-то одна группа начинает доминировать, оставшиеся две на время забывают о своих разногласиях и расправляются с общей угрозой. В результате планета пребывает в постоянном застое, бесчувственная к внешним переменам. Вот уже двести лет как Директорат, умыв руки,   перестал вмешиваться в происходящее на Базаре. Религиозные лидеры планеты всячески противились образовательной  политике, опасаясь, что голоса Джай-сети заглушат Глас божий. Итак, идея состоит в том, чтобы...

Нгуен поднял руку, останавливая его.

— Паллас,  по-моему, я понимаю общую концепцию лучше тебя. Итак, ты говоришь, они невежественны?

— Абсолютно и поголовно, — тряхнув подбородками,  кивнул Паллас. — Только старейшины владеют грамотой —  да и то они читают лишь свои священные книги.

Усмехнувшись, Нгуен довольно хлопнул ладонями по бедрам.

— Базар, значит? Гм... В старину базаром называлось    место, где велась торговля. И что же там нам продадут? Директорат! Ты сказал, там живут невежественные фанатики? Да они  не могли бы лучше соответствовать моим планам, если бы  носили в носу кольца!

ГЛАВА 1

Арктур.    Столица Директората

Обжитая    в 2101 году одержавшей победу Конфедерацией,система этой красной звезды была выбрана в качестве новой    столицы, поскольку находилась за пределами секторов, управлявшихся советской администрацией. С течением времени небольшая станция разрослась до размеров мегаполиса. Процветающие промышленность, торговля и сфера услуг способствовали перемещению центра человечества из Солнечной системы в систему Арктура. В настоящий момент она является крупнейшим населенным пунктом во селенной. По данным переписи, на Арктуре живут свыше десяти миллиардов человек.

Директор! — пробился через множество параллельных мыслительных процессов вызов из системы.

Скор Робинсон плавал в невесомости в центре управления компьютерной Джай-сети. Трубки систем жизнеобеспечения, по которым в организм поступало все необходимое и выводились продукты жизнедеятельности, извивались у него за спиной подобно чудовищным толстым змеям. Директор заморгал, вглядываясь в голубое марево, пытаясь проникнуть за пределы зрения. Безграничная синева казалась бесконечной. У директора мысли путались в паутине усталости.

До чего же он измучен! Как же они все измучены! Система жизнеобеспечения быстро подала в легкие порцию чистого кислорода, подавляя зевок, уже защекотавший гортань  Робинсона. Директор переключил часть своего гигантского мозга на обработку запроса.

— Что у вас, заместитель директора Рок ?

— Я только что получил в высшей    степени неприятное сообщение от главы службы безопасности Арктура.

Бестелесный голос, сформировавшийся в сознании Робинсона, прошел через лабиринт Джай-сети и был имплантирован в его мозг посредством шлемофона, надетого на голову. Директор ни разу не встречался лично ни с Аном Роком, ни с Семрием Навтовым, своим вторым заместителем. Он был знаком с ними только через их мысли — впервые все  трое «встретились» еще в младенчестве.

Неприятное сообщение? Сердце Робинсона