беззащитности в нем больше не было.
В черной бороде Ивена появились седые нити, движения его стали медленней и точней. Эберский посол десять лет назад достиг и не достиг цели: приготовления к свадьбе начались, но принцесса, к несчастью, умерла до обручения. Ивен сочетался браком с ее младшей сестрой. Молодая королева была красива и добра, ее любил народ, она подарила Ивену двух дочерей и сейчас снова ждала ребенка. Шестнадцать лет править отважнейшими в земном круге людьми и ни разу не вести их на войну — нелегкое дело, но Ивена никто не видал усталым. Устают те, у кого плечи слабы.
Как и десять лет назад, непосвященный не заметил бы сходства. И все же было странное в том, как две головы, темная и светлая, склонились над черно-белой доской. Но оба знали, чем закончится игра, и не было нужды двигать фигуры дальше.
— Ты уплываешь, — проговорил Ивен. — Теперь скажи: когда Брес Маур предложил тебе выбрать, ты мог бы убить меня?
— Я спросил его, что бы он сделал, если бы я захотел этого. Он сказал: я-то знал, что ты выберешь, надо было сделать так, чтобы и сам ты узнал.
Король засмеялся, маг улыбнулся в ответ.
— Кого ты оставишь мне вместо себя?
— Реунана.
— Эту дубину? Он не уживется при дворе.
— Нанн уживется везде. Брес Маур тоже не был образцовым придворным.
— Знаешь, что Маррок преподнес королеве изумрудное ожерелье? — Оба снова улыбнулись. — Я думал, он хочет вернуться ко двору, но он сказал, что с гаргульями ему больше нравится иметь дело: если и откусят голову, так от чистого сердца, без хитростей.
— Который раз он это повторяет. Но если когда-нибудь попросит, возьми его назад. Он больше не хочет играть в такие игры, где можно проиграться.
— Тебе видней. Что там, на этом твоем острове?
— Жилище магов. Если уж я ступил на тропинку, надо идти до конца. Они зовут меня.
— Зачем ты им?
— Буду учиться и сам учить. Так мне сказали.
— Кто сказал?
Ларрел не ответил.
— Что твой сын?
— Он у родни Альенор, на Западном Побережье. Это неплохое место для сына мага. Геран так и не признал его. У них своих трое.
— Трое за десять лет? — озабоченно спросил король. — Всего-то? Ты уверен, что хорошо расколдовал его?
— Дурень! — Ларрел не выдержал и прыснул. — Что ты в этом понимаешь!
— Меньше, чем ты, — согласился король. — А моей королеве теперь рожать в твое отсутствие.
— Если родятся близнецы, Реунан знает, что делать, — успокоил его брат.
— Удар за удар! — король тоже расхохотался, звонко, как мальчишка. Потом вдруг затих и спросил: — Тебе непременно нужно туда?
— Нужно.
— Ларрел, ты мой маг, я твой король… а им ты зачем? Почему нельзя все оставить как есть?
— У меня закончилась эта жизнь. Так говорят в нашей гильдии. Мне нужны другое имя и другой посох.
Ивен посмотрел на брата. Давно умер старый Брес Маур, а его чары все живут и даже будто набирают силу. Темная, как черное вино, кровь Нимернуа ничего не может с ними поделать — он высветляется, подобно куску дерева от солнца и морской воды.
— Ларрел, сонмы небесные… ты точно знаешь, что твой проклятый остров на этом свете, а не на том?!
Ларрел по-детски помотал головой.
— Не знаю. Но если ты позовешь — я вернусь.
2004.