выбросил руку с мечом в сторону Марэманго. Желто-синяя молния метнулась к Демону, который закрылся от нее недоразвитым крылом и тут же отправил свою стрелу Гурфаду в живот. Видимо, его он считал наиболее опасным противником. Хранитель упал на пол, корчась от боли, но поспешил встать.

Марэманго снова пустил в него заряд, но старик ожидал этого и ловко увернулся, перекатившись по каменному полу. К тому же Виктор, пытаясь защитить его, со своей стороны, как Зевс-громовержец, метнул несколько молний, которые угодили в рогатую безобразную голову. Демон качнулся и стал отступать.

Виктор, чтобы не терять инициативу и дать Хранителю оправиться, раз за разом бил Демона зарядами. Марэманго закрыл крыльями голову и пятился... пятился... Виктор понимал, что его силы с каждым взмахом меча становится меньше, но все же не сбавлял темпа, так как чувствовал, что развязка должна вот-вот наступить. Стрелы слетали с его меча одна за другой. Потомок так вошел в роль, что со стороны могло показаться, будто это была для него не первая астральная битва, а обычное, повседневное занятие — бить и гнать Демона.

Гурфад, лежавший на полу без движения, очнулся, приподнял голову, не вставая, вытянул дрожащую руку вперед и, тщательно прицелившись, метнул Демону свой магический «подарок». Молния угодила в ногу, Демон пошатнулся и стал заваливаться назад. Виктор добавил свой удар, и Марэманго с грохотом рухнул навзничь. Он попытался встать, но новые энергетические «бомбы» безжалостно обрушились на его тело и голову. Демон стал отползать назад, туда, где его ждала огненная бездна, грозившая ему очередным многовековым заточением. Он это понимал, но поделать ничего не мог. Поэтому он дико взвыл, не столько от боли, сколько от досады.

Силы Виктора таяли, как снег весной, но Потомок понимал, что если сейчас не выложиться, то на новую попытку их уже не хватит. К тому же Гурфад выглядел неважно, очень даже неважно! Плохо выглядел Хранитель! Еще несколько минут боя в таком темпе, и он уже Виктору ничем не сможет помочь. Как, впрочем, и Виктор ему.

Воздух вдруг наполнился громким шелестом, и рядом с Виктором появился еще один человек. Это был маг Арнат, которого Потомок видел рядом с Гурфадом. Моментально оценив ситуацию, маг включился в битву и буквально засыпал молниями корчившегося на камнях Марэманго. Демон взревел от боли. Он поднялся и вновь вынужден был отступить. И тут...

Он не заметил, что за спиной был уже самый край, и потерял опору. Замахал крыльями, пытаясь поймать утраченное равновесие, но было уже поздно. Он буквально висел над пропастью, достаточно было малейшего усилия, чтобы сбросить его в огненную бездну.

Яркая вспышка разрезала воздух, пролетев между Виктором и Арнатом. Она вонзилась Демону в грудь и заплясала на ней желтыми языками. Марэманго взревел последний раз, то ли от боли, то ли от отчаяния, сорвался вниз и, беспомощно размахивая своими атрофированными крыльями, полетел в лаву.

Виктор повернулся к Гурфаду, который нанес победный удар, и поднял вверх большой палец: отличная работа! Старик опустил руку с посохом и сам рухнул на землю, потеряв сознание.

***

И сразу наступила темнота. Стало, как безлунной ночью, когда вокруг нет ни одного источника света и кажется, что темнота поглощает все живое. Виктор вышел из транса и почувствовал, что его кто-то держит за руки. Он открыл глаза. Справа от него был Гурфад. Он лежал на каменном полу, крепко сжимая его руку. Слева стоял маг Арнат, так вовремя пришедший на помощь. Он тоже открыл глаза и выпустил руку Виктора.

— Скорее! — крикнул он. — Нужно помочь Хранителю. Он потерял очень много энергии и может не вынести этого. Хоть он и очень опытный маг но возраст дает о себе знать.

Виктор присел на корточки и свободной рукой аккуратно приподнял голову Хранителя. Гурфад открыл глаза и улыбнулся. Взгляд был туманный, как у очень больного человека. Рядом с ними возник второй маг, он подложил Хранителю под голову свою сумку.

— Опускай, ему так будет легче. Я попробую передать ему часть своей энергии. Отойди! Надеюсь, еще не слишком поздно!

Гурфад зашевелил губами. Виктор наклонился к нему.

— Мы все-таки сумели, — прошептал старик.

На глаза Виктора навернулись слезы. Ему стало очень грустно. Не радовала даже победа, добытая с таким трудом. Он опустил голову старика на мягкую сумку. Хранитель закрыл глаза и, казалось, тут же уснул. Маг засуетился вокруг него. Он положил свою ладонь ему на лоб и что-то зашептал себе под нос. Вокруг его ладони забегали светло-голубые огоньки. Хранителя встряхнуло, как реанимируемого дефибриллятором пациента, у которого остановилось сердце.

Между тем костер уже догорел. Виктор вспомнил, что обряд не доведен до конца, и бросился к развороченным шкафам, где он как-то мельком видел глиняный кувшин. Найдя его, чудом уцелевшего, в куче хлама, Потомок торопливо вернулся к костру. Раскидав мечом догорающие головешки, Виктор стал сгребать золу и пепел в одну кучу. Попадались куски обугленных костей, которые Потомок с отвращением давил ногами, стараясь растереть в порошок. Они гнусно трещали под каблуком, ломаясь и превращаясь в ничто.

Через несколько минут упорного труда на каменном полу пещеры появилась довольно приличная черно-серая кучка, которую Виктор поспешил засыпать в кувшин. Собирая пепел большим куском найденного пластика, Потомок глянул на Хранителя. Маг, реанимирующий Гурфада, был мрачнее самой темной тучи. Он уже отнял свою руку от лба старика и сейчас грустно смотрел на своего коллегу.

— Как он? — спросил тревожно Виктор, не прекращая своего занятия.

— Я чем смог, тем помог. Но он потерял слишком много энергии. Сейчас остается только ждать. Все зависит теперь от самого брата Гурфада. Сумеет он победить смерть, или она окажется сильней его! Третьего не дано.

— Виктор забросил последнюю горсть пепла в сосуд и передал его магу со словами:

— Дело за вами. Запечатайте его и спрячьте. Я побуду с Хранителем.

— Хорошо, я оставляю его с вами, а сам займусь урной, — кивая головой, ответил маг. — Я кого-нибудь пришлю вам в помощь.

Маг взял тяжелый кувшин обеими руками и быстрым шагом направился к выходу. Проворно взбежав по пандусу, он толкнул плечом дверь и скрылся в темном коридоре.

Виктор взял руку Гурфада и сжал ее в своей ладони. Закрыл глаза, и яркий свет ослепил его.

Когда способность видеть к нему вернулась, оказалось, что он стоит в темной комнате. Перед ним находилась приоткрытая дверь, из-за которой в помещение пробивался яркий свет. Самая обычная картина перехода из нашего мира в лучшие места. По крайней мере, многие именно так описывали этот момент.

Виктор подошел к