после.

Стэнли попытался возразить, но андроид перестал реагировать на его возгласы. Роботы ждали, пока кушетка трансформировалась в передвижное кресло с чуть откинутой назад спинкой. Чтобы Стэнли не вывалился из ложа, конструкция изменялась очень медленно; наверно, минуты две или три, и все это время человек не оставлял попыток разговорить машину, но тщетно.

— Куда мы? — дрогнувшим голосом спросил Риллан.

Кресло бесшумно поехало к выходу из отсека. Роботы шагали рядом. Молчаливые, как тюремщики из трансляций смертной казни террористов. Их всегда везли на электрический стул в похожих сидячих каталках, и охранников обычно было двое.

Стэнли стало не по себе. Успокаивало лишь то, что в отличие от заключенных, его руки и ноги не прикованы к креслу, а во рту нет кляпа. Однако происходящее по-прежнему очень пугало.

Кресло выкатилось в коридор, позади с тихим шорохом закрылась выдвижная дверь. Рилл помнил длинный, вытянутый как струна, стальной тоннель. Ярко освещенный, полный андроидов, обслуживающего персонала и переселенцев. Однако сейчас он видел лишь небольшую часть коридора — светодиоды на стене загорались и гасли вровень с каталкой и двумя роботами. Стэнли куда-то везли, перед ним появлялись белые огни и исчезали сзади. Дальше тьма и словно бы пустота.

Казалось, звездолет умер. Утонул во мраке и тишине, а ведь гигантский корабль «Конвенция третьего тысячелетия» был, по сути, полноценным городом для десяти тысяч колонистов.

Помимо отсеков с анабиозными камерами он нес в себе все необходимое для начала новой жизни. Склады с законсервированной техникой, запасами продовольствия и воды. Производственные отсеки с конвейерными линиями и ремонтными секциями. Научные, медицинские боксы. Отделы с посевным фондом и генетическим материалом сельскохозяйственных животных. Мощное ракетное и пушечное вооружение. Непосредственно за перелет отвечала центральная информационная система и более четырех сотен роботов.

Зависнув на орбите Новой Земли, корабль отправит на планету десятки транспортников. Строители, к которым теперь относился и Риллан Стэнли, возведут первые быстровозводимые поселения, и тогда новый мир узрит основную волну переселенцев.

Обо всём этом неоднократно говорили на обучающих курсах, но это случится потом. Корабль пронзает космическое пространство со скоростью, десятикратно превышающей движение света, и, если андроид не врал о длительности перелета, «Конвенция» достигнет Новой Земли через двести с лишнем лет.

А его разбудили сейчас! Для чего? Беспомощный как младенец — силы ещё не вернулись к нему — Риллан Стэнли безмолвно сидел в каталке. Он просто ждал, что будет дальше и рисовал в воображении самые безрадостные картины ближайшего будущего. Спина взмокла от холодного пота. Рилл украдкой поглядывал на роботов и втайне надеялся, что вот-вот услышит голоса, увидит впереди свет, все просто и легко объяснится, и он после лишь посмеется над своими дурацкими, пустыми страхами.

Каталка ехала по бесконечным коридорам огромного корабля очень долго. Хотя, возможно, что подавленный и испуганный Стэнли просто потерял счет времени. Он перестал реагировать на редкие повороты, задвинутые двери и большие красно-желтые буквы и цифры, обозначавшие номера секторов и отсеков. Поначалу силился запомнить дорогу, но скоро с горечью подумал, что путь назад не отыщет. Да и возвращаться ему в общем-то некуда. Что искать в своей капсуле? В анабиоз он тоже самостоятельно не погрузится. А!.. Будь, что будет. Рилл отчаялся понять, что происходит и смирился с тем, что его везут в неизвестность.

Нет! Свет! Стэнли уставился на освещенный участок коридора, как утопающий, заметивший плывущую на помощь лодку.

— Что там? — вскрикнул Рилл и завертел головой, смотря то на одного робота, то на другого. Те по-прежнему не обращали внимание на человека.

Скоро Стэнли увидел двери лифта. Они раскрылись, и в сопровождении двух адроидов передвижное кресло въехало внутрь. В потолке ярко горели две круглые лампы. Светодиоды снаружи погасли. Двери лифта закрылись.

Как будто поднимаются наверх. Снова захотелось спросить, куда его везут, но Рилл промолчал. Все равно этих пластиковых истуканов не разговорить. Однако работающий лифт вселил робкую надежду, что системы корабля продолжают функционировать хотя бы частично.

Но, стоп!.. Кто-то или что-то вывело его из анабиоза! Чья-то воля направила к нему двух роботов, и светодиоды, включавшиеся и погасавшие вдоль следования каталки, тоже не случайны. Некто явно управлял всем тем, что происходило сейчас с Рилланом. Он нужен для чего-то, о чём не может предположить, и эта неизвестность страшила до спазмов в животе. Стэнли представлял перелет до Новой Земли совсем-совсем иначе.

Лифт прекратил подъем, свет внутри него погас. Рилл услышал, как перед ним раздвинулись двери. Кресло выехало из лифта. Не видно ничего. Его везли куда-то в полной темноте. Роботы ступали теперь в паре шагов позади.

Снова остановились и опять звук раздвигающихся дверей. Кресло поехало дальше. Тут также царила абсолютная тьма, и Риллан не понимал, где он теперь. Это мог быть новый коридор или какой-нибудь отсек.

Высоко над головой громко щелкнуло, вниз ударил луч направленного света. Щурясь, Стэнли огляделся. Он находился в просторном отсеке, где у правой перегородки пустовало несколько кресел вдоль ряда мониторов. Позади угадывалась закрытая дверь. Остальная часть корабельного помещения была укрыта мраком. Роботы застыли в трех метрах справа и слева от человека.

— Риллан Торм Стэнли?

Громкий женский голос прозвучал совершенно неожиданно. Рилл вздрогнул и сжался, с опаской глядя в темноту.

Голос повторил свой вопрос.

— Риллан Торм Стэнли?

— Да, это я… Кто со мной говорит?

В тридцати метрах напротив включился монитор. Внушительного размера, как экран кинотеатра средней руки. Еще два, меньше раз в десять, заработали напротив друг друга на боковых стенах отсека. В отсвете левого было заметно, что у дальней от Рилла стены тоже размещались рабочие места — пустые кресла, темные квадраты спящих мониторов.

А три включенных одновременно показывали одно и то же — Стэнли крупным планом. Взлохмаченные пшеничные волосы, бегающий взгляд, губы искривлены. На вид сорок или даже сорок пять, хотя всего-то двадцать семь. Но то ли анабиоз, то ли это странное пробуждение и нервотрепка, а может все вместе заставили казаться самому себе старше. Изможденным и крайне напуганным, и с последним не поспоришь. Изображение изменилось, сейчас Рилл видел себя целиком. На нём тот же серо-зеленый комбинезон колониста, в