достигаю атмосферы, меня покидают остатки сил дракона. Я падаю вниз, превращаясь в огненный шарик, который всё ещё пытается хоть чем-то управлять. Глаза закрыты. И я почти мертва от скорости и жара. Когда настигает блаженная тьма — уже ничего не чувствую. Только усталость и крошечное желание жить…

Тридцать лет спустя…

В тот день не погибла. Последняя искра дракона открыла портал и я рухнула на крышу Корнголик-ана, глубоко войдя в камень, оплавив его, будто была маленьким метеоритом. Там меня нашёл пробудившийся от моего «триумфального» возвращения Вельямин. Я сломала несколько рёбер, обе ноги и правую руку. Меня мучали головные боли. Тело горело. Это была нескончаемая агония и только присутствие и неоценимая помощь Веля позволило мне выжить.

Но на этом всё не закончилось.

— Лэри! Лэри Елена! — вместе со стуком в комнату вбегает молодая рыжеволосая служанка. Она в радостном возбуждении готова прыгать по комнате, выдавая: — Они едут! Едут!

Я откладываю ручку и закрываю толстенную книгу записей. Снимаю очки для чтения и медленно поднимаюсь с места. Девушка расторопно подходит ко мне, передавая трость и помогает дойти до открытого окна, из которого открывается замечательный вид на нижние уровни Корнголик-ана. Над нами яркое солнце, нет ни единого ветерка и воздух застыл полуденным зноем. Далеко внизу вижу группу людей, окружённую галдящей толпой, и улыбаюсь. Вернулись.

— Где лэрд? — спрашиваю служанку Милу, когда покидаем комнату и неторопливо движемся к ступенькам на первый этаж. Мимо нас снуют слуги и служанки, завершая последние приготовления к приезду долгожданных гостей.

— Он уже внизу, передавал, что ждёт вас, — услужливо отвечает девушка.

Мы миновали один пролёт, когда на меня налетала очаровательная черноволосая девчушка.

— Мама, мама! Они приехали! — закричала она, счастливо улыбаясь. А я замечаю, что платье опять с дырками и в пыли, значит лазала по крышам. Неугомонное создание!

— Клэри! Сколько раз просила! Ты опять испачкалась!

— С башни открывается самый лучший вид… — виновато бурчит девочка, торопливо пытаясь оттереть грязь с воротника платья.

— Мила, пожалуйста, сопроводи маленькую лэри в комнату и помоги с одеждой, — обратилась к служанке, а сама взлохматила волосы дочери. — Клэри, постарайся не испачкаться хотя бы до ужина! Не часто вся семья собирается…

— Да, мамочка! — кивает девочка, и её уводит служанка.

Я продолжаю спуск. Медленно и осторожно. Мои кости от старости стали хрупкими, часто ноют, а голова не любит нагрузок — болит. Но время ещё есть.

Всё оказалось не так, как думал Девон. Вместо вечности, я получила раннюю старость. И перестала быть драконом. И перестала быть волком. Тот жар и агония выжгли из меня всё наносное, я больше не могла превращаться. Стала самым обычным человеком. Как бонус — волосы поседели за несколько лет. Я легко заболевала. Из самой сильной — самая слабая. Какая ирония…

Только присутствие Вельямина поддерживало все эти годы. Любовь и тепло. И когда забеременела, это было счастье для нас обоих. Рождение сына, а спустя почти десять лет и дочери — разве это не чудо после всего, через что прошли? Дети оказались волками. И если сын — чистокровный волк, пошёл в отца, то дочка… не знаю. Я иногда вижу в ней нечто необычное. Нечто огненное в её зелёных отцовских глазах.

Во мне сохранился огонь. Моё проклятье и дар одновременно. Иногда становится очень холодно и тогда слуги готовят баню с кипящим котлом. Только в таком отогреваюсь и становится легче. Также всё ещё могу касаться огня и меня нельзя обжечь… Клэри унаследовала эти дары.

Мы с Вельямином стараемся держать в секрете таланты дочери, но знаем — её жизнь будет особенной. Надеюсь, она не повторит мою судьбу. А мы сделаем всё, чтобы она выросла сильной и могла постоять за себя.

А если мы не справимся — это сделает Лико, мой первенец. И ему поможет Хельга с Олегом. И Ахлик с Броном. И Демьян. И Деймон. И даже Вальт, давно перебравшийся к королю Арману придёт на помощь маленькой сестрёнке…

Это моя семья. И она огромна.

Я добралась до главной парадной лестницы. Внизу ожидает Вельямин, дающий последние указания своему ближайшему помощнику. Как и я, он сильно постарел. Смерть никому не идёт к лицу. И это так неправдоподобно-странно, но мы сравнялись в возрасте. И в какой-то степени в опыте.

— Иди ко мне, — говорит он, отпуская Августа и подходя к подножию лестницы. Он протягивает руки и я, держась за перила, спускаюсь к нему.

В его глазах горит тепло любви. Поддержки и заботы. Это не пламя влюблённости, не первая страсть, не огонь, что полыхал в наших сердцах первые годы. Мы прошли через многое и теперь просто живём ради друг друга. Гармония целостности.

После всемирного огня, планета волков очень медленно приходил в себя. Первые годы волки голодали. Слишком многое сгорело. Слишком многие пострадали. В мире не осталось людей, так что волкам пришлось учиться жить по-новому. А без альф и связи с ними, это была война.

Но не в дальних пределах. Здесь тоже всё изменилось. Зима сгорела и поменялся климат после закрытия порталов драконов. Пришло лето и тепло. Вечный лес быстро восстанавливался, а вместо монстров, теперь его населяет обычная дичь.

Те волки, что перестали быть частью Дикой охоты неподалёку от нас, пришли в замок, и мы вместе занялись его восстановлением. Спустя тридцать лет, теперь, когда Дальние пределы не такие уж дальние, наш замок сильно разросся и вышел за пределы крепостных стен.

Официально, мы всё ещё находимся на территории земель Демьяна, но не платим налогов и не подчиняемся его законам. Мой дядя сдержал слово. Он, как и отец, оказался одним из немногих королей, кто смог сохранить власть, лишившись силы альфы. Они честно поделили ближайшие земли, и годами выстраивали новые границы, порядки, создавая законодательство, систему наказаний и даже взялись за образование. Многое подчерпнули из мира людей.

— Ты готова? — Вель целует в макушку, обхватывая за плечи и подводя к входным дверям.

— Ты же знаешь — я соскучилась по ним, — говорю негромко, с улыбкой. — Лико обожает путешествовать! Он так много мест посетил, столько стран и земель, но… это длится годами… мне бывает страшно в его отсутствие, мало ли что…

— С ним Хельга и Олег. Уж они-то позаботятся о сорванце! — смеётся Вель, открывая передо мной двери. От яркого солнца заслонилась рукой, и вижу только блестящие тени.

В такие моменты всегда вспоминаю родителей. Мне жаль, что не могла и весточки передать им. Но в мире людей осталась Инга. Я знаю это, потому