она без интонации.

— Был у Мэг, — я почти честен с ней.

Мама тяжело вздыхает, опирается о дверной косяк:

— Что в школе?

А вот теперь приходится врать:

— Ничего нового, тоска смертная.

Проскальзываю в ванную, умываюсь, мою руки. В зеркало видно, что мама стоит там же, и на лице ее злость сменяется разочарованием. Если бы ей действительно было интересно, что со мной происходит, она знала бы, что я уже неделю прогуливаю уроки.

Когда Марио еще не жил с нами, она звала меня к столу, мы болтали, делились переживаниями, теперь же все изменилось.

Жрать хочется адски. В кухне заглядываю в холодильник, нахожу половину огромной пиццы, отламываю кусок и сую в микроволновку. Завариваю кофе. Откусываю пиццу, свернув ее трубочкой, но аппетит мгновенно пропадает, когда в кухню входит Марио, почесывая волосатое брюхо. Увидев меня, набычивается и шевелит усами:

— Ты уже здесь.

— Добрый вечер, папочка, — говорю я с набитым ртом.

Марио неторопливо топает к холодильнику.

— В твоем возрасте я уже зарабатывал на жизнь, а не сидел у матери на шее.

— Зато сейчас сидишь, — парирую я, жуя пиццу.

— Ты хоть бы спрашивал, что жрешь. Это моя пицца, я оставил себе на завтрак.

— Считай ее платой за проживание, — огрызаюсь я.

Расстреливая меня яростным взглядом, он идет прочь. Не оборачиваюсь, доедаю пиццу… и тут подача сбоку, в скулу, переворачивает меня вместе со стулом.

— Мелкий засранец! — шипит Марио. — Знай свое место!

Сволочь — не полез на меня прямо, обошел, чтобы выйти из поля зрения! Валяясь на полу, вижу его снизу. Ярость захлестывает меня. Сплевывая кровь вместе с крошками пиццы, вскакиваю, бросаюсь к раковине и хватаю из мойки нож. Я действительно собираюсь воткнуть его толстое брюхо Марио! Посадят? И хрен с ним! Зато и эта жирная гнида сейчас сдохнет!

Марио хватает табурет, выставляет перед собой, пятясь:

— Бьянка! Забери своего свихнувшегося щенка! Ты посмотри, что он творит!

На кухню влетает мать, ахает, становится между нами, раскинув руки:

— Ник! Немедленно брось нож!

Я опять сплевываю кровь:

— Этот урод ударил меня!

— Пожалуйста, положи нож, — продолжает мать, Марио прячется за ее спину. — Надо решать проблему цивилизованно!

Размазываю кровищу по лицу:

— Это, по-твоему, цивилизованно?!

— Ты бы видела, что творил этот ненормальный, — плаксиво жалуется Марио. — Он оскорблял меня и выгонял.

— Ах ты лжец… Да ты же сам…

Ловлю себя на мысли, что начинаю оправдываться, это еще больше злит.

— Мама, неужели ты ничего не видишь?! — шагаю к матери, пытаюсь ее отодвинуть, она виснет на моей руке.

— Ник! Успокойся! Я понимаю, ты ревнуешь к Марио, но я тоже имею право на счастье…

Руки опускаются сами собой, делаю шаг назад.

— Ревную? Счастье? С этим жирным альфонсом? Ты что, идиотка?! Он меня ударил первым! Ты понимаешь, что теперь здесь останется только один из нас?

Она закрывает собой Марио, и мне все окончательно становится ясно. Мать поворачивается, что-то шепчет ему на ухо, он пятится и исчезает.

— Ну ты и слизняк, — бросаю я в спину удаляющемуся отчиму.

Обида гасит пламя злости. Собственная мать предпочла любовника мне, своему сыну. Хотя чему я удивляюсь? У меня давно нет семьи, моя семья — птенцы из нашего Гнезда.

Я мог бы пригрозить Марио судом, ведь он ударил несовершеннолетнего и пытается выгнать ребенка, то есть меня, из собственной квартиры. Но я давно перестал считать себя ребенком, это раз, и два — просить помощи у копов позорно, учитывая, какую жизнь я веду.

— Отойди, — говорю матери, но она качает головой, ее лицо покрывается красными пятнами.

— Да не буду я трогать твоего хахаля. Уйди с прохода.

Отталкиваю ее, захожу в свою комнату. Острое чувство несправедливости сжимает горло. Здесь в углу стоит старый сундук с картиной на стенке: байкер на мотоцикле, без шлема, с развевающимися волосами и двумя мечами крест-накрест за спиной, несется по старой дороге к горизонту, где виднеются силуэты развалин. В детстве я звал этого парня Коннором по имени героя из старого фильма «Горец», который когда-то произвел на меня большое впечатление. Сундук достался по наследству от деда, по словам матери, ему лет пятьдесят. Открываю его, достаю часть того, что лежит внутри, из-под кровати вытаскиваю дорожную сумку. Наспех запихиваю туда вещи. За этим занятием меня застает мать, садится прямо на пол и рыдает, растирая по лицу слезы.

— Ник, — лепечет она. — Тебе хоть есть куда идти?

До последнего я надеялся, что она скажет «не уходи» — выходит, зря. Здесь мне места точно больше нет, мой дом теперь в Гнезде.

— Не сдохну, не дождешься.

Застегнув сумку, перекидываю ремень через плечо, бросаю последний взгляд на сундук с великолепным Коннором, на которого я так хотел быть похож в детстве, и выхожу из квартиры. А ведь так долго считал ее своей! Спустившись по лестнице, достаю телефон и набираю Ганка.

— Че стряслось? — ворчит он.

— Ты предлагал подумать над предложением. Я подумал и решил, что согласен.

Глава 2. Склад

Никто не спросил ни про синяк на скуле, ни почему я раскладываю спальник на куче ветоши, за что им огромное спасибо: говорить о произошедшем не хочется. Теперь я такой же бездомный, как они, мы рассчитываем только друг на друга. Быстро засыпаю, завернувшись с головой – будто проваливаюсь в черное ничто.

Просыпаюсь от ругани Головастика. Посреди комнаты стоит Ганк и светит ему в лицо фонариком.

Мэг трет глаза и тоже возмущается хриплым со сна голосом:

— Какого хрена?

Крошка уже не спит.

— Идем со мной, — распоряжается Ганк. — По дороге объясню.

Мэг без стеснения стягивает с себя длинную рубаху, надевает зеленые шорты с карманами и футболку. Я спал одетым, потому просто встаю и сворачиваю спальник, чтоб он не мешался под ногами.

Только рассвело. По захламленной промзоне с оградами, исписанными разноцветными граффити, идем в неизвестном направлении. Я размышляю о своем будущем. Это ограбление – хороший способ закрепиться в Гнезде, окончательно вписаться в новую семью. Провернем его, а потом решу, как мне быть дальше. Может действительно стану гангстером? Собственное будущее пока что кажется туманным, неопределенным, но есть чувство, что меня ждет нечто новое. Старая семья была чем-то сдерживающим, удушающим, теперь впереди открываются неизведанные просторы. Отныне моя судьба в моих руках!

Конечной целью оказывается двор, окруженный давно заброшенными одноэтажными строениями. Во дворе ржавеет пикап на спущенных колесах. Крыши построек местами прохудились и заросли