– Я на самом деле не против, но при одном условии: увези отсюда своё животное.

– Невозможно, у меня через несколько дней конференция в Швейцарии.

– Тогда соседу отдай или возьми с собой, не знаю… Если она останется ещё хотя бы на день… – Бельский замолчал, а потом добавил:

– В конце концов это небезопасно. Я уверен, соседи замысли коварную месть. Ты не представляешь, что она здесь вытворяет.

– Уговорил, я её заберу. Ну чего ты встал, вытаскивай рассаду.

На последовавшее французское ругательство Наташа лишь мило улыбнулась.

* * *

Первым местом, куда отправился Афанасий, приехав из деревни, стала игравшая роль конспиративной квартира на Фрунзенской набережной. Избавившись от признаков существования Аркадия Варфаламеева и заодно разобрав залежи хлама, Бельский, выкинув огромный мешок с мусором, в котором нашлось место и диссертации, перешел Андреевский мост и оказался в Нескучном саду. В парке было тихо. «Удивительно», – подумал он, присаживаясь на скамейку и прикрывая глаза. Идиллия долго не продлилась – соседствующие со скамьей кусты жасмина отчаянно зашевелились, и выскочившая из них ящерица хорошо заученным прыжком очутилась на коленях у Афанасия.

– Нигде от тебя покоя нет, – пожурили её, – признавайся, сбежала от хозяйки, да?

– Скорее Наташа от неё сбежала, – прокомментировал Деймос, также появляясь из-за кустов с газетой в руках. – Не хотите её взять на пару деньков?

– Я от неё еле избавился, – отказался Афанасий, – и в ближайшее время собираюсь во Францию не меньше чем на полгода.

– Хорошая отмазка, – усмехнулся Деймос и, потоптавшись, сел рядом.

– Надеюсь, вы не ждете от меня извинений, – после недолгого молчания заговорил наёмник.

– От меня же не требуют извинений за строительство зданий.

– Очень разумная позиция, – одобрил Бельский, – вам Наташа её внушила?

– Кто же еще! Ваша работа? – кивнул Деймос на газету, в которой в очередной раз муссировались детали убийства Латыпова.

– Здесь и вашего сотрудника имеется, и едва ли скромнее, – Афанасий перевернул пару страниц и показал статью о неожиданном выдворении на родину чиновника Министерства юстиции Воронкова. Я этот номер читал в электричке.

– Наш вклад не столь значителен, – не стал отпираться от участия Деймос, – впрочем, допускаю, что он мог оказаться решающим.

– Будьте аккуратнее с Неверовым, – посоветовал Бельский, – от него очень трудно отделаться.

– Вы его знаете?

– К сожалению, не понаслышке.

– Значит, я не ошибся, сделав похожий вывод после первой с ним встречи.

– Но всё-таки решили рискнуть?

– Я обычный назначенный управленец. Сегодня я работаю в России, а завтра меня отправят… не знаю… в Сингапур.

– И вам бы хотелось? – зачем-то спросил Бельский. – Уехать работать в другую страну?

– Если честно, то нет, – признался Деймос. – Пожалуй, здесь мне даже нравится. Соседи у меня опять же приятные, – засмеялся он.

– Скажете тоже, – фыркнули в ответ.

– Это ведь вы собрали машину времени, которая мне спать по ночам не даёт?

– Я, – не без гордости ответил Афанасий. – Чёрт меня дернул поддаться на её провокации. Да если бы знал, для каких целей она станет ее использовать. Собирать мезозойские лопухи для своего чудовища, с ума сойти!

– Почему не стали афишировать своё изобретение? Наташа говорила, вы раньше занимались наукой.

– Не счёл нужным – физика для меня теперь только хобби, да и если говорить откровенно, моё изобретение – опасная штука.

– Вы про настойчивые и бесконтрольные попытки поправить неудачные решения в прошлом?

– В точку. У меня и у самого подобное имелось, – признался Бельский. – Я выбрал бы другой проект в аспирантуре, не связанный с лабораторией, в которой проходила аспирантуру Зацепина, – разоткровенничался он. – Но прошлое менять нельзя. Как ни странно, даже она это понимает. Оттого и лопухи с экскурсиями.

– Ваша правда, – согласился Деймос, – но если честно, на пермский период я бы взглянул…

– А пойдемте, – неожиданно встал со скамейки Афанасий, предварительно взяв на руки капториниду, – тем более и Наташи нет.

– Прямо сейчас? Отлично, – идея протестировать чудо-прибор у него появилась уже давно, но просить Наташу и подвергаться ненужному риску совершенно не хотелось. То ли дело сам инженер-конструктор. «Переезд в Москву явно удался», – подумал бог ужаса, поспешив за некогда стрелявшим в него киллером – за неполный год на новом месте он получил столько новых впечатлений, сколько не получал за последние два десятилетия.

2016–19 гг.

Художественное оформление Е. Язвенко