========== Супермен ==========

***

Сэм и Дженнифер Беннет познакомились еще в старшей школе в возрасте пятнадцати лет. Жизнь раскидала их по разным берегам. Сэм все старался выбиться в люди — так он это называл, а Дженнифер, старательно проучившись в малоизвестном колледже, с горем пополам получила степень бакалавра. Смирившись с чередой неудач, они едва ли не одновременно вернулись в родной штат, где их свел банальный случай — вечеринка по случаю дня всех святых.

Тогда, болтая с Дженнифер, Сэм за обе щеки уплетал яблочный пирог, приготовленный ею же. Об этом, правда, выяснилось лишь к концу торжества, но не важно. Весь тот вечер они вспоминали о каких-то забавных случаях из школьной жизни, и Сэм все не отходил от Дженнифер, решив, что красивее ее зеленых глаз ничего в жизни не видел.

Через неделю Джен передала ему еще один испеченный пирог, а после отвратительного кофе, выпитого в закусочной «У Молли», они более не расставались. Через месяц съехались. Через три поженились. За десять лет совместной жизни породили двух мальчишек — Кайла и Кларка.

Поиски работы вынудили их переехать в Ольпе, где Беннетам удалось приобрести небольшой домик в конце Чарльз Стрит. Тут они и прожили все десять лет, и Сэм наивно полагал, что встретит свои последние дни именно здесь. Рядом с Джен. Последние дни они и вправду должны были встретить вместе, но Сэм Беннет как-то не думал, что все завершится таким вот образом.

Месяцы телеканалы вещали о метеоритах, неумолимо приближающихся к Земле. Сначала Сэм, как и многие, не поверил в это, решив, что сообщение о Четырех всадниках — простая первоапрельская шутка. Увы… Дни шли за днями, и ничего не менялось. Ученые, военные, правительства многих стран объединялись, стараясь сделать невозможное — изничтожить проклятую угрозу, но ничего не вышло. А потом мир будто бы махнул на все рукой, решив покориться судьбе.

Рассевшись в гостиной, Сэм отчаянно щелкал каналы, стараясь услышать что-нибудь новое. Первый канал. Второй. Третий. Бесполезно. Везде одно и тоже. Один и тот же новостной выпуск, поставленный на бесконечный цикл.

— В скором времени четыре метеорита войдут в верхние слои атмосферы. Предположительное место падения самого крупного из них…

Сэм до боли сжал пульт в руке. Что за издевательство! Он ничего не мог поделать и вынужден был глупо сидеть у себя дома в ожидании конца света.

Невесть откуда выскочила Дженнифер и выхватила пульт. С неподдельным остервенением она нажала на нужную кнопку, и экран погас. Швырнув пульт в сторону кресла, Джен развернулась к мужу.

— Прекрати! Ничего нового там не скажут.

— Да, — с неподдельной грустью проговорил Сэм и посмотрел на свою жену.

С рассвета Джен хлопотала на кухне, решив наготовить самых вкусных блюд, оттого ее волнистые, собранные в хвост волосы взмокли на висках и затылке. Этот идиотский прощальный обед. Словно в тюрьме перед смертной казнью. Сэм печально ухмыльнулся и сжал руку Джен. Как же Дженнифер была красива. Он всегда считал ее красивой. Даже тогда, когда и подумать не мог, что они будут вместе. Двое родов нисколько ее не изменили. По крайней мере, так ему всегда казалось, и Сэм с особой нежностью оглядел по-прежнему стройную фигуру жены. Рукав клетчатой рубашки припорошила мука. Ее кремовый фартук запачкался от клюквенного соуса, но именно такой, по-домашнему уютной, он ее и любил. Сэм любил ее глаза, ее улыбку, родинку под правой грудью. Сэм любил ее доброту, и если они ругались, то остро переживал это. Как же глупо было тратить время на какие-то бессмысленные споры. Кто б им тогда сказал, что закончится все так.

— Что? — спросила Дженнифер да так, словно думала о том же самом. — Сэм… Брось. Прекрати. Больше не думай об этом.

— Я хотел прожить с тобой всю жизнь, — ответил он, подавленный от своих же мыслей.

— Я знаю, — мгновенно опустившись на колени, Джен едва удержалась, чтобы не расплакаться.

— Увидеть, как взрослеют наши дети.

— Я знаю.

— А теперь…

— Послушай… — задрожал ее голос. Дженнифер пригладила растрепавшиеся волосы мужа. — Ты помнишь? Нашу клятву. И в горе, и в радости. Пока смерть не разлучит нас.

— Я не хочу, Джен. Не хочу так… — Сэм и сам был не прочь поплакаться. — Я не хочу, чтобы она нас разлучала. Я не хочу, чтобы мои дети…

— Мы не можем ничего изменить, — Дженнифер прижалась к нему и, глубоко вздохнув, прошептала. — Я хочу, чтобы ты знал. Я очень сильно тебя люблю. Всегда любила.

— Мам!

Они развернулись. В дверях, прижимая к себе плюшевого зайца, появился Кларк Беннет. Ему едва исполнилось шесть лет, и Сэм был очень рад тому, что его младший сын достаточно мал, чтобы осознать весь ужас происходящего. Увы, девятилетнему Кайлу повезло меньше. Мальчик уже многое понимал, оттого ходил смурнее тучи.

— О! Герой, — крепко сжав ладонь жены, проговорил Сэм. Он улыбнулся, лишь сейчас заметив костюм супергероя, в который обрядился его младший сын. — Да ты, смотрю, вырядился по случаю.

Кларк поправил синий комбинезон Супермена, который носил бы не снимая, если бы не мама. Теперь же ему разрешили ходить хоть голышом, чему Кларк несказанно обрадовался. Для него начался праздник великого непослушания.

— Дурацкий костюм, — позади брата возник Кайл.

— Ничего не дурацкий! — возмутился до глубины души Кларк. — Это — костюм Супермена. Нас всех спасет Супермен. Он — самый сильный!

— Супермена не существует. Санта Клауса не существует. А скоро и нас не станет.

— Кайл, — мать повела головой, призывая старшего сына не начинать бессмысленной ссоры.

— Существует! И он нас всех спасет. Он полетит в самый космос, — затараторил Кларк, подняв кверху плюшевого зайца. — Вжу-у-у… А потом он применит свою суперсилу.

— И чего же он не применил ее сейчас?

— Он… Он просто ждет… Нужного момента.

— Да-да.

К детям подошли родители. Дженнифер сняла с себя фартук и положила руку на плечо старшего Кайла. Мальчик смолк, потупив голову. В последний день всем было тяжело.

— Хм-м-м, — с кухни донесся приятный аромат, и Сэм решил переключить внимание мальчишек. — Кажется, мама наготовила всего самого-самого. Кто последний — тому не достанется пирог.

Стремглав Кларк кинулся на кухню, а вот Кайл лишь посмотрел на отца да с