пристрастием, попутно запугивая мелкую до икоты.

— Курогане Рин станет вашей женой — услужливо ответил Субару.

— Даже этого не знал — усмехнулась мелочь, спокойно попивая чаёк. — Ну не идиот ли?

На стакане Хаято появилась трещина.

Рин тоже не радовал факт помолвки.

— Просто вам никто не говорил об этом — начал рассказывать старик. — Естественно, мы часто говорили о том, что у вас будет невеста в будущем, и что вы с ней поженитесь, но решили утаивать информацию, дабы вы не пытались заранее что-то про неё узнать. А ещё мы вас обручили в юном возрасте, но вы наверняка этого не помните.

Он посмотрел на Рин:

— Теперь ясно, почему я это забыл.

— Что сказал?! — в очередной раз возмутилась наследница семьи Курогане.

— Подождите, дайте мне договорить — успел подавить ссору дворецкий. — Когда вам было шесть лет, вас обручили. Думаю, вы мало что помните с того возраста. А ваш брак будет основой для скрепления связей между семьями Каминари и Курогане. Можете считать это политическим браком. Господин Сайто давно искал повода для союза и, когда родилась юная госпожа, его посетила идея. Хорошая идея.

— А почему вы раньше не спихнули её на брата? — выгнул бровь парень, продолжая стоять с чашкой в руке и недовольно смотреть на дворецкого. — Как ни крути, но Мамору первенец.

— Мастер Мамору также был обручен с одной из дочерей семьи Шузен. Однако помолвка была вскоре расторгнута, когда ваш талант внезапно проявил себя.

— Опять этот талант! — Хаято топнул ногой и слегка расплескал чай. — Куда ни глянь — всё упирается либо в его наличие, либо в его отсутствие. Это уже проклятие какое-то!

— Помимо этого — снова заговорил дворецкий, — Курогане смогли предоставить компрометирующие материалы на действия Шузен и про их тайные махинации и подготовку подмять наш клан под себя. Тогда был большой скандал по этому поводу, но всё утряслось. Вас обручили, а Шузен разорвали большие кланы, оставив ей клочок земли и власти. Теперь они всеми презираемые, но больше всего вашим отцом, юный господин. А сам клан Шузен, как я знаю, столкнулся с множеством проблем.

Хаято ещё немного постоял, переваривая полученную информацию, и кивнул. Шузен хотели откусить руку по самую голову и прогорели. А вот Курогане смогли каким-то образом найти компромат и слить его семье Каминари.

И всё приходит к тому, что у его клана появился долг. Причём большой, если учитывать, что левый клан просто так дал им целый план переворота. Тогда выходит, что свадьба является откупом от большого долга, ведь так можно будет всё списать на родственную помощь и в случай нужды попросить Хаято или целый клан об одолжении. Безвозмездном одолжении.

«Нас поимели» — скривился Хаято. — «Сайто, ты — косорукий долбодятел!»

Однако теперь он хотя бы смог понять часть ситуации и примерное содержание письма, которое он в любом случае бы не прочёл.

— Ладно — протянул парень. — Но я ведь потерял талан и моя ценность как воина упала. Тогда вся это помолвка не выгодно. Почему её до сих пор не расторгли?

Рин спокойно пила чай, сделанный старым дворецким, и тоже слушала историю, стараясь не встревать, ибо она сама знала чуть больше, чем сам Хаято.

— Вы мыслите в верном направлении, юный господин — улыбнулся в усы старик. — Но глава Сайто не хотел терять такого могущественного союзника и быстро всё утряс, договорившись, что госпожа Рин выйдет за господина Мамору. Однако они решили не расторгать помолвку и слегка приврать юной леди, дабы та не подумала чего лишнего.

— А потом он внезапно скончался, а я, такой красивый, остался жить где-то в городе и по вашим бумажкам и обрядам до сих пор был с ней обручён. Верно?

— Я поражаюсь вашей сообразительности, юный господин.

— Тогда почему нас не представили друг другу раньше? — взревел Хаято, заставив Рин испуганно вздрогнуть. — Три, мать его, года прошло с тех пор, как брата не стало! Я уже давно забыл о том, что мне кто-то и когда-то уготовил добланую невесту. Но тут вы, приходите ко мне, без стука вламываетесь в МОЙ ДОМ и ставите перед фактом! Вы там совсем уже опухли?! У вас было три сраных года, чтобы меня с ней познакомить и потихоньку играть в тени, но вы решили совсем меня выбесить, да?!

— Юный госп…

— Я сегодня чуть не помер где-то за городом, потому что отбивался от двух сотен убийц и мирового наёмника. Я тут буквально играю в гляделки со смертью, а вы мне подбрасываете в дом какую-то капризную малявку? И пытаетесь теперь играть передо мной фактом помолвки?! Вы натуральные суки!

Хаято прошёл мимо девушки, почти разбил чашку о стол, где и оставил, сел на своё кресло и схватился за голову.

— Что за пиз…

И тут в его голове всплыл образ Мамору, который будто стоял перед ним и с недовольством сказал «Не смей выражаться!».

Хаято затих.

«Ох, брат, почему тебя нет, когда ты мне так нужен…» — его мысленный вопль мог бы устроить встряску в астрально пространстве планеты, если бы таковое место существовало.

Сайто организовал для него самую величайшую подставу из всех, которых только мог до сегодня. На втором месте объявление его наследником клана во всеуслышание. Третья — просьба покормить сову-почтальона.

Хаято снова посмотрел на Рин. Девушка уже успела прийти в норму и, заметив на себе взгляд, тут же попыталась задавить парня собственным взглядом.

«Уверен, что ещё найдётся сдерживающий фактор», — снова задумался механик, — «но какой?».

Тем временем он изучал девчушку. Внешне она казалась типичной низенькой девочкой-подростком, каких пруд пруди. Его внимание больше привлекли её гордая осанка и ноги. Они казались маленькими и хрупкими, но он чувствовал, что в них кроется невиданная сила. Словно эта мелочь всю жизнь оттачивала удары ногами, закаляя только определённые виды мышц.

Но даже так он не чувствовал в ней ни капли опасности. В Эстер — да. В Шинджи — да. В Исами — вообще не считается! А Рин ему скорее напоминает маленького пекинеса, который только и умеет, что лаять, ну и за ногу куснуть может. Значит, если что случится — поддержкой от неё будет крики комментатора, а-ля Шимпачи и Спидвагон, а также пуд презрения.

Хаято устало выдохнул.

И он понял, что уже давно посидит в глубокой луже, которую для него специально приготовил Сайто. Он осознал своё положение. Сайто приготовил несколько запасных планов, как вернуть Хаято в семью. Ведь, не будь Рин, он бы сейчас давно валялся в ногах парня и слёзно упрашивал его вернуться домой.

Выходит и та сова с письмом была лишь шуткой?

— Слушай, Субару — вдруг подал голос Хаято, убирая руки с головы. — А можно разорвать помолвку?

— Прошу