макушкой отцу по плечо. Старший сын Артана, Ислуин. Взрослые улыбаются, мальчик, наоборот, серьёзен. Он первый раз в жизни отправляется в настоящее посольство, причём не как гость, а как паж, сопровождающий отца. Слепок был сделан за день до отъезда…
— Здравствуйте, ваша учёность! — за спиной раздался почтительный голос.
Старик усмехнулся, и, не поворачиваясь, с укоризной ответил:
— Мы одни. И тебе не надоело вот так вот надо мной подтрунивать, даже когда рядом ни одного зрителя?
— Как хочешь, — даже не поворачивая головы можно было услышать, как друг бросил на стол папку с бумагами и уселся в одно из кресел. — Тогда старый учёный сморчок. Зарылся в свои пыльные трактаты, и носа казать не хочешь.
— Зарылся… Наверное, — Ириен поставил фотографию обратно. — В последнее время и в самом деле хочется вылезать из дома как можно реже, — мельком посмотрел на наглого гостя, который развалился в хозяйском кресле, и перенёс взгляд обратно за окно, где с утра всё небо закрывали чёрные тучи. — Тебе хорошо. Ты бываешь в столице раз в пять-десять лет, а потом срываешься в очередное путешествие. Пока отдыхаешь — слава, лесть. Величайший исследователь современности.
Друг хмыкнул.
— Ага. А ещё мне приписывают несметные богатства, которые я якобы привёз из дальних стран. Вот только до Ока судьбы в этот раз мы так и не дошли. И вообще, в ближайшие лет сорок я в земли Дикой магии не ходок. Почти всю коллекцию, кроме пары каких-то безделушек, пришлось бросать. Но кстати, всё равно можешь заглянуть. Несколько забавных вещиц я всё-таки привёз.
— Ты не слышал, — Ириен словно не заметил, про что говорит гость, а завел разговор на свою тему- что наши изоляционисты всё-таки сумели рассорить эльфов и Степь. Возвращавшееся из Северных Королевств посольство убили люди-ханжары. И времена теперь…
Гость на слова друга вдруг расхохотался. А когда Ириен, неприятно поражённый такой реакцией повернулся и бросил на гостя гневный взгляд, показал ему на втрое кресло.
— Ты присядь, присядь. Чай не мальчик уже, пятое столетие разменял. А за здоровьем так и не научился следить. Хорошие новости лучше слушать сидя.
Подождав, пока Ириен усядется, друг продолжил.
— Вот тебе свежий слух. Прямо из надёжных источников при Канцлерском совете. Великий хан принёс клятву Огня и Неба, что его нукеры не участвовали в нападении на посольство. И в доказательство взял нанятых разбойников живыми и выдал нам. Тех уже допросили. Ясный Владыка в бешенстве. Сам знаешь, брак племянницы с Артаном он хоть и не одобрял, в двоюродных внуках души не чает. Хватило бы одного Ислуина, а тут ещё если бы не беременность, то и племянница оказалась в том же посольстве. Добавь, что из-за взаимных подозрений чуть не сорвался мирный договор с ханжарами о разделе приграничных земель и совместной разработке рудников в южных джунглях. А Владыка на этот договор поставил очень многое. Головы уже полетели, вдохновителей заговора Ясный Владыка пообещал выдать ханжарам на суд с правом казни.
Ириен улыбнулся. Наверное, первый раз с тех пор как узнал о ссоре с ханжарами.
— Изоляционисты этого не потерпят. Выдать эльфов на суд каким-то людям. Они взбунтуются. И Владыка отправит всю оппозицию на те самые южные рудники. Изящно. Но ты ведь пришёл ко мне не только порадовать старика?
Гость только фыркнул.
— Ну-ну, старик. Но я и правда пришёл, чтобы принести тебе рассказ о последнем путешествии, — гость похлопал ладонью по папке с бумагами. — Потому что скоро я уезжаю опять. Мы попробуем обойти континент морем. И пусть прошлая экспедиция не вернулась, я уверен — мы сумеем. Мы учли все возможные ошибки. Так что жди. Через пару лет я привезу для твоего трактата просто потрясающие новинки.
Едва дверь кабинета громко хлопнула за торопившемся домой другом, старый учёный снова встал, подошёл к окну и, близоруко щурясь, принялся глядеть на шумную толпу. Его дом располагался почти в центре города, здешние улицы не затихали даже с наступлением сумерек или с непогодой. И кого на них только не было! Эльфы, гномы, степняки-ханжары, смуглолицые закутанные в халаты гости из Южного союза городов, светлокожие и светловолосые Люди льда с далёкого севера. Столица страны эльфов по праву считалась перекрёстком всего обитаемого мира!
Ириен вдруг понял, что сегодняшний сон поблек, истёрся в памяти. И новых кровавых видений тоже больше не будет. Губы негромко понесли молитву:
— О создатель Великого Леса Эбрилл, помоги нам и дальше сохранить в землях твоих покой, мир и процветание…