Гонок. Жаль, что Алла не парень.

— Можно сказать, сенсорное управление освоено. На следующем занятии прямой контакт. А там, глядишь, и экзамен.

— Вы знаете, Мастер, — Алла вдруг смутилась. — Ведь я только сегодня, сейчас по-настоящему поверила, что у меня получится…

Ну надо же! А держалась так уверенно.

— Дима, — она впервые назвала меня по имени. — Вы так давно со мной возитесь…

Она неожиданно перегнулась через подлокотник и чмокнула меня. Хлопнула дверца и вот ее уже и след простыл.

— Что это было? — ошеломленно пробормотал я, машинально задевая щеку. На ней остался терпкий запах помады.

Мира ответила нежной и чуть грустной волной.

— Ну что ты, девочка! — пробормотал я. — Я тебя никогда не оставлю.

* * *

«Я тебя никогда не оставлю…» Обещание почти несбыточное. Учебные машины служат в школе от силы полгода. Потом передаются постоянным пользователям — чтобы не привыкли к инструктору или кому-то из учеников. Ведь их интеллектуальный блок обладает способностью к импринтингу и, соответственно, у них должен появиться постоянный хозяин.

Забрать Миру себе? Но я не смогу уделять ей столько времени, сколько необходимо. Ведь ей нужна скорость, полет. Гонки…

Несколько месяцев реабилитации в больнице, имплантаты — последствия травмы, практически незаметные в обычной жизни, оказались фатальны для Гонщика. Даже если бы не дисквалификация, на полосу Гонок мне было бы уже не вернуться. Но «Тень», Танечка, осталась жива и сейчас в хороших руках. Вот еще бы для Миры найти достойного пилота…

Ладно, время еще есть. Надеюсь, удастся все как-нибудь организовать.

* * *

— Ничего себе, — пробормотал я, окидывая удивленным взглядом серебристо-переливающийся костюм Аллы, вместо привычного черного.

— Я прошу прощения, что в таком нерабочем виде, — Алла обезоруживающе улыбнулась. — Но у меня сегодня день рождения и родители организуют для меня праздник. Вот, пришлось подготовиться…

— Что ж, поздравляю, — кивнул я. — Тогда у меня тоже есть для вас подарок. Я думаю, что мы можем назначить день экзамена.

— Правда?! — ахнула Алла. — Спасибо!!!

Безупречное сенсорное управление, стабильное прямое — начальная ступень работы со скоростным флаером освоена полностью. Если бы я готовил пилота для Гонок, то трудов было бы еще немало. Но в данном случае пора было выпускать ученицу в мир.

Глаза девушки так счастливо сияли, что я неожиданно для себя самого вдруг добавил:

— А хотите в честь завершения обучения попробовать нечто особенное?

Алла вопросительно подняла бровь, переспросила осторожно:

— Да?..

— До недавнего времени мы с вами осваивали бытовой уровень управления флаером. И полученный вами опыт может быть применим к любой модели. Однако, «Химера» обладает определенными возможностями, которые раскрываются только в скоростном полете. Если вам интересно, мы можем попробовать кое-что из программы Гонок.

— О! Мне очень интересно!

— Хорошо. Все последнее время мы занимались с вами прямым управлением и несколько подзабросили сенсорное. Но в Гонках используются оба вида контакта. Прямое дает импульс, сенсорное — корректирует движение. Прямой приказ из вашего мозга в «мозг» машины немного запаздывает — все-таки проводящие материалы флаеров — это не наши нервные клетки. А вот сенсорное управление дает возможность выполнять маневры интуитивно, будто бы собственным телом. Готовы попробовать совмещение?

Алла почему-то на секунду замялась. И кивнула.

* * *

Мира кричала боли. Ее ощущения сейчас были ощущениями мыши, сжимаемой когтями орла. От запредельного шока она не слышала даже меня, но, почти оглохшая, ослепшая она шла, рвалась вверх, выдиралась из земного притяжения. И выводила нас из пике. Вот она поймала воздушный поток, выправилась. Ее боль становилась все меньше и меньше. Скользнула над полем, коснулась полотна, остановилась.

Беспокойство, сожаление, просьба: «Не ругай ее сильно…»

Я, не торопясь — пряжка за пряжкой — расстегнул ремни. Алла продолжала сидеть. Я обернулся, долго смотрел на поникшие плечи, опущенную голову. Наконец произнес:

— Покажи руки.

Голова Аллы склонилась еще ниже.

— Покажи.

Пряча глаза, она выложила руки на колени. Ногти. У нее опять были ногти.

— Вон, — просто сказал я.

— Дима, я не знала…. я не думала…

— Вон.

Дверца хлопнула, закрываясь. Вот и все. Снова мы с Мирой остались одни.

* * *

Поздно вечером я зашел в ангар. Двинулся вдоль ровного ряда учебных машин, чуть касаясь рукой каждой: кокетливая «Гейша», скромная «Ласточка», самоуверенный «Гепард». Все они когда-то обретут своих хозяев… Как и моя Мира — скоростной флаер класса «Химера». Когда-нибудь…

Сегодня я говорил со Славиком.

— Спасибо, Мастер, но нет. Я ценю ваше предложение, но Гонки — это не мое.

И я согласился с ним. Ведь он так и не смог понять Миру.

Есть ли у флаеров разум? Живые ли они? Тех, кто считает их обычными машинами — большинство. Но я убежден, что без взаимной любви и уважения человека и интеллектуального флаера невозможен высший пилотаж. Мне казалось, Алла понимает это. Чувствует… Я ошибался.

«Ангел», «Ягуар», «Сокол». Сейчас я увижу Миру… Резко, словно наткнувшись на стену, я остановился — около машины кто-то был.

— Мира, — шепот был едва слышен. — Мирочка, прости меня. Я не нарочно, я не знала… Прости меня…

Я оцепенел, боясь сделать лишнее движение, лишний жест. Застыл страшась выдать свое присутствие. Сбивчивый речитатив Аллы… Радость и смущение Миры… Потрясенный, я осторожно шагнул назад. И все отступал и отступал, пока ряд других машин не скрыл от мня девушку, гладящую, обнимающую флаер. И Миру, тающую под ласковой рукой.

* * *

Алла больше не появлялась. И я старался не думать о ней. Что бы я мог сказать после того, как выставил ее с занятия? И, тем не менее, в день экзамена подошел к стенду. Первой среди сдавших значилась фамилия Альметьева. «Ну вот и все. Еще одним флаеристом стало больше. Удачи на трассах» — подумал я, отходя.

— Эй, Димон! — окликнул меня Серж. — Ты знаешь, что твою старую «Химеру» отдали? Завтра новая будет.

— Как отдали?! — вскинулся я. — А почему мне никто не сказал? Я бы взял ее сам!

— Ну, не знаю. Надо было раньше думать.

— А кто хозяин?

— Можешь посмотреть. Ее сейчас как раз забирают.

— Спасибо! С меня причитается! — крикнул я уже на бегу.

Выскочил на поле, лихорадочно завертел головой в поисках Миры. И увидел ее. Рядом с новой