«совещание ноль». Значит, сейчас войти к начальству не имеет права даже секретарь. Вот только «Лебедь» может стартовать в любой момент… Оставался единственный способ связи. Ногами. Начальник службы безопасности репетировал объяснения всю дорогу до директора, но, оказавшись на месте, выбросил придуманные красивые фразы из головы. Иван Валентинович мужик толковый и простой. Словесную заумь за пределами официальных отчётов терпеть не может. Выдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, Николай приложил ладонь к панели доступа. Несколько мгновений спустя светящаяся полоска на двери сменила цвет с красного на зелёный: особый статус идентифицирован, доступ в кабинет разрешён. Дверь бесшумно отъехала в сторону, мужчина шагнул на порог… и споткнулся: запахи от цветов висели по всей комнате необычайно плотно и густо. Вот сколько раз приходилось здесь бывать — никак не получается привыкнуть. Если по всем остальным куполам воздух только ароматизируют специальными присадками, чтобы не казался безвкусным, да ещё в цехах промзоны или ангарах добавляются технические примеси, то господин директор может позволить себе держать на подоконнике настоящие цветы. На взгляд Николая, камень безатмосферного спутника за бронестеклом в обрамлении зелени выглядел диковато… но хозяину кабинета нравилось. Но объём помещения да и система рециркуляции на оранжерею не тянули, поэтому в первые мгновения в голову всегда било не хуже бутылки пива. Наконец, справившись с собой, главный безопасник сделал шаг вперёд и спросил:

— Иван Валентинович, можно?

Николай покосился на второго человека в кабинете — генерала Беккера, командующего военной базой. Почему-то в парадном мундире… но если китель застёгнут на все кнопки, то у рубашки верхняя пуговица болтается свободно, а форменный галстук вообще валяется на столе рядом с двумя чашками.

— Я прошу прощения, но дело отлагательства не терпит.

— А, Коленька? — как-то странно непривычно мягко встретил его директор. — Ты заходи, заходи. Присаживайся, — показал он на свободное кресло рядом со столом и поставил третью чашку. — Так что там у нас?

— Сын сенатора Тейлора опять напился, устроил в гостинице самую настоящую оргию. Причём публичную. Сейчас сидит в камере и кричит, что ему надоело торчать в нашем захолустье, поэтому как вернётся, всех виновных в задержке… Дальше угрозы меняются каждые пять минут. Но что хуже, успела вмешаться со своим репортажем эта самая звезда новостей, Устенкова. Из-за халатности моих людей записи оказались на борту «Лебедя». Пока они не стартовали, надо обговорить ситуацию с капитаном, чтобы наложил своё вето. Но главный инженер на вопрос, когда будет завершён ремонт «Лебедя» и мы, наконец, сплавим лайнер со всем содержимым, переадресовал обратиться непосредственно к вам.

— Засади-ка ты этого Тейлора, как положено, на три месяца в камеру, — вдруг предложил директор. — А дальше… Что у нас там согласно законам о нарушении общественного порядка? Направишь на полезные хозяйственные работы. С журналюшкой этой ещё проще. Камеру разбить и пообещать, что если ещё раз вякнет — пожизненно отправится работать вниз, на фермы по заготовке биомассы.

Видя, как округлились глаза безопасника, генерал и директор переглянулись с какой-то странной усмешкой. После чего Беккер сказал:

— Да не бойся ты, Коля. Если уж моих подвыпивших ослов получалось скручивать в бараний рог — то здесь и подавно справишься. Можешь, если сильно уж надоел, этого «золотого сосунка» отвести в дальний сектор, шлёпнуть и закопать. Хотя нет, лучше в общую переработку потом. Органика всё-таки. На глотни, для храбрости.

Генерал достал из-под стола пузатую бутылку и плеснул в свободную чашку. Коньяк! Чтобы директор и генерал пьянствовали в разгар рабочего дня?! А судя по глазам, оба уже приняли изрядно.

— Настоящий «Арарат» с самой Земли, не какая-то там подделка с Новой Бретони. Берёг пару бутылок обмывать новую должность, официальный приказ в следующем месяце прислать должны были. Да вот судьба другой повод подкинула. Ты пей, пей, — подтолкнул чашку Беккер.

Коньяк оказался отменным, а ещё крепким. Дождавшись, пока Николай допьёт порцию, генерал налил ещё. Директор же принялся объяснять.

— В общем, мы, Коля, теперь потерянная колония. Причём не на пару лет, как это случилось на Омеге, а надолго. Когда «Лебедь» к нам сел, весь инженерный состав только в затылке чесал. Паруса Хофманна вещь в любом корабле самая надёжная. Реактор во время гиперпрыжка рванёт, внешний корпус, там, на выходе трещину даст — это бывает. Но вот чтобы гравитационный парус сколлапсировал, да так, что генераторы выжгло — такое в первый раз. Хотя, как просветил нас Его высоколобейшее светило, заведующий местным филиалом Академии Наук Федерации — сам знаешь, у нас в Кратере Ясности стоит такое — теория Зарецкого — Хофманна, в принципе, во время выхода из гипера допускает… Вот в том-то и дело, что до сих пор считалось только «в принципе». Но затем опоздал рейсовый «Четырёхсотый».

Николай кивнул: «Четырёхсотыми» называли суперсухогрузы, обходившие со снабжением дальние колонии и промежуточные порты и базы. И точность транспортников уже давно стала притчей во языцех: «Скорее небо рухнет на землю, чем транспорт выбьется из графика» — было отнюдь не только рекламным слоганом.

— Искать начали сразу, и нашли, — продолжил Иван Валентинович. — Хотя совсем и не там, где предполагалось. Экипаж всмятку, вся работавшая в момент перехода электроника выгорела. Зато вспомогательный термоядерный реактор чист, фоновый уровень как будто и не включали вообще никогда. А в основном гравитационном реакторе та же самая дуля, что и в генераторах паруса. Бросились к обеим точкам перехода — в гипере дикая свистопляска. Как говорили мои далёкие предки, толстый пушной зверь песец заглянул.

Николай открыл было рот спросить, но директор его опередил:

— Надолго, всё надолго. Сегодня утром физики-академики выдали прогноз, что заперло нас лет на триста-четыреста. А ближайшее от нас поселение — чего уж скрывать, секретная база Космофлота Федерации — это сто пятьдесят световых. Даже если что-то отправить на досвете, придёт туда как раз через четыреста лет. Если вообще долетит. Нет, мы, конечно, не сдохнем. С продовольствием проблем нет: Вербена у нас кислородная планета, станция по забору биомассы работает. Не деликатесы, ну и хрен с ним. Это раз. Теперь два. Опять слава нашим крохоборам, которым хоть на гроши, но дешевле запустить производство запчастей на месте, чем возить с нормальных заводов. Сколько я из-за этой экономии ругался, с нашим-то качеством против