как натуральное, значит, вовсе не дешёвое. Вазочка с солёными орешками — вообще роскошь! Олеська заулыбалась, Вадик потянулся за угощением, Антоха насторожился пуще прежнего: странный, да ещё и деньгами сорит. А Сергей Иванович попробовал пивко, зажевал орешком и сказал:

— Замечательно у вас жизнь устроена, умно…

* * *

Сергей подул на шапочку пены и осторожно хлебнул. Нормально. Когда он разобрался, как это делается, когда вовсе не перед глазами, а будто в самой голове зажглись строчки меню, он сначала ошарашено взирал на цены. Это потом уже разобрался, какая сумма у него на счету и решил, что хозяин этого не то счёта, не то кредита не обеднеет, если Сергей угостит хороших людей хорошим напитком. Надо же их как-то разговорить, получить хотя бы первичную информацию. Опять же, не так много у него времени, чтобы найти идеальных носителей маячков. Имеет смысл попытаться использовать то, что есть.

— Молодой человек, не знаю, как вас зовут, ещё пивка? — предложил он толстячку, который первым выхлебал угощение и теперь увлечённо хрустел орешками. Тот почти влюблённо посмотрел на Сергея.

— Меня Антоном звать, Сергей Иванович, — заговорил второй, худой и подозрительный. — А этого алкоголика называют Вадимом. А она Олеська. Вы не подумайте, мы благодарны вам за угощение. Так я что хочу сказать? Среди нас отказников нет. И сочувствующих нет. Мы — патриоты Корпорации. Все как один. Вот!

— А отказники, это кто? — немного подумав, решил уточнить Сергей. — Они не патриоты?

— Нет, конечно. Патриот должен неустанно потреблять продукцию Корпорации, ибо в непрерывном росте потребления залог развития, а через непрерывное развитие достигается повышение благополучия корпорации, а значит, и каждого её члена, — явно заученно отчеканил Антоха. — Да хоть и Вадик подтвердит.

Сергей заметил, как Антон легонько ткнул Вадика кулачком в бок, толстяк, одобрительно хмыкнув, посмотрел на друга: мол, всё верно ты, Антон, изложил.

— А отказники, значит, не потребляют? — поинтересовался Сергей.

— Потребляют. Без еды и воды долго не протянешь. И одежда нужна. Они берут лишь то, без чего не обойтись, а сверх того — ни-ни… Вот и получается, что они нежеланием потреблять вредят Корпорации, а значит, и нам с вами, — объяснил Антон.

Сергей немного запутался. Ладно, пока не важно. Важно, что контакт налажен. Кажется, Антон принял его за кого-то… ну, милиционера, что ли? Пусть, главное — втянуть в разговор, заинтересовать. Необходимо добровольное содействие. Иначе никак. Если установить носителю маячок против желания, последствия могут быть не самые хорошие. Но дело даже и не в этом. Этика, куда ж от неё денешься.

— Наверное, думаете, кто это такой, да чего к нам прицепился? — сказал Сергей. — Думаете? Вижу, думаете. А давайте я вам кое-что расскажу. Я в самом деле издалека. Из тех краёв, что вам и во сне не привидятся. Про Древо Вселенной слышали? Модная такая теория. У нас сейчас только об этом и говорят. Может, и у вас что-то знают?

— Может, и знают, — встряла Олеська, — только нам не рассказали.

— Понятно. Тогда я расскажу. Возьми, к примеру, дерево. Растёт, ветвится, из толстых веток появляются веточки потоньше, потом ещё, и ещё. А основа всему — ствол. Так и вселенная. Из одной веточки начала расти другая, из неё ещё и ещё.

— А, поняла, — обрадовалась Олеська. — У нас их параллельными вселенными называют.

— Нет, тут другое. Вселенная одна, просто мы с вами из разных ветвей. Лет двести назад из нашей ветви вырос ваш побег. Поначалу и у вас, и у нас всё было одинаково. Одни и те же города, люди, события. Изменения накапливались, и теперь мы с вами живём в разных мирах. У нас придумали, как можно попасть в соседние ветви. Трудность в том, что материальное тело перенести пока не получается, можно лишь сознание. И то, не перенести, а обменять. Моё сюда, а сознание хозяина тела, в котором я сейчас нахожусь, в мою ветвь. Здесь-то и сложность. Нужно, чтобы тело идеально подходило для нового сознания. Другими словами, это должна быть моя копия. И биологически, и ментально. Если бы разделение наших ветвей произошло недавно, и проблем бы не было: двойников сколько угодно. А через двести лет… Слишком невероятно, чтобы через двести лет в разных ветвях ещё остались идентичные индивиды. И всё же наши учёные придумали способ поиска. Пока нашлась лишь одна пара, и вот я здесь.

— Обалдеть! — восхитилась девушка. — Так вы первопроходец! Герой!

— Я? Это вряд ли. Вот Гагарин был. Или Карнишевский. Их из тысяч выбирали. А мой героизм лишь в том, что я один такой исключительный оказался. Хотя готовили, пожалуй, не хуже Гагарина.

— А Гагарин, он кто? — спросил Вадим. — И этот, второй, Корниевский?

— А вы не знаете? — опешил Сергей. — Карнишевского, ладно. В вашей ветке совершить первый нуль-прыжок мог кто-то другой. Но Гагарина-то вы должны помнить…

— Да, я помню, — сказала Олеська, — кажется, я про него что-то видела. Путешественник, да? Или учёный? А нуль-прыжок это как? Это такой спорт?

— Вы тут космос-то хоть осваиваете? — ошарашенно спросил Сергей.

— А как же? — удивилась девушка. — Я на той неделе была. Правда, сейчас космос не в моде, продаётся так себе. Уж это-то я знаю, в маркетинге работаю, но для разнообразия можно, особенно, если со скидкой. Я, к примеру, на Сириусе отдыхала. Там такие пляжи…

«Да-а-а!» — восхищённо подумал Сергей. Однако технологии! Она ж почти ребёнок, а на Сириусе отдыхала. Для разнообразия. Со скидкой. Сам он дальше Нептуна не бывал. И мало кто из его ветви бывал.

— Было бы, о чём говорить! — продолжала тараторить Олеська, видно, перестав стесняться Сергея, — Сириус — ерунда! Можно и в другой галактике побывать. Цена одинаковая. А ваша история про древесную вселенную мне понравилась. Сами придумали? Не ахти чего, но Корпорация такие сценарии для продажи ещё не предлагала. Можно использовать, если вам самим не очень нужно?

— То есть, как использовать? — спросил Сергей. — Обмен технологиями?

— Ну да, технологии. Сценарии всякие. Атрибуты. Тут целое направление развить можно. Что, мальчики, займёмся? Сергей Иванович, всё по-честному, если получится, вам пойдут авторские отчисления за идею. А вы, ребятки, начинайте думать, что под это дело можете скреативить.

— Подождите, сценарий чего? — удивился Сергей. — Фильма? Спектакля?

— Ой, ну вы даёте! — весело засмеялась Олеська. — Сна, конечно!

— Вы даже сны для себя выдумываете?

— А вы, что ли, нет?

— Да мы как-то… как-то не доросли до такого.

— Подождите, это всё, что вы тут говорили, вы это серьёзно? Вы и в