кларнет, а потом на дворе деготниковой вдовы Варвары 2 этих вора дрова воровали; но грех — не смех — не уложить в орех: о Кларе с Карлом во мраке все раки шумели в драке, — вот и не до бомбардира ворам было, но и не до деготниковой вдовы, и не до деготниковых детей; зато рассердившаяся вдова убрала в сарай дрова: раз дрова, 2 дрова, 3 дрова — не вместились все дрова, и 2 дровосека, 2 дровокола-дроворуба для расчувствовавшейся Варвары выдворили дрова вширь двора обратно на дровяной двор, где цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла; цыпленок же цапли цепко цеплялся за цепь; молодец против овец, а против молодца сама овца, которой носит Сеня сено в сани, потом везет Сенька Соньку с Санькой на санках: санки — скок, Сеньку — в бок, Соньку — в лоб, все — в сугроб, а оттуда только шапкой шишки сшиб, затем по шоссе Саша пошел, саше на шоссе Саша нашел; Сонька же — Сашкина подружка шла по шоссе и сосала сушку, да притом у Соньки-вертушки во рту еще и 3 ватрушки — аккурат в медовик, но ей не до медовика — Сонька и с ватрушками во рту пономаря перепономарит, — перевыпономарит: жужжит, как жужелица, жужжит, да кружится: была у Фрола — Фролу на Лавра наврала, пойдет к Лавру на Фрола Лавру наврет, что — вахмистр с вахмистршей, ротмистр с ротмистршей, у ужа — ужата, у ежа — ежата, а у него высокопоставленный гость унес трость, и вскоре опять 5 ребят съели 5 опят с полчетвертью четверика чечевицы без червоточины, да 1666 пирогов с творогом из сыворотки из-под простокваши, — о всем о том охало кола колокола звоном раззванивали, да так, что даже Константин — зальцбуржский бесперспективняк из-под бронетранспортера констатировал: как все колокола не переколоколовать, не перевыколоколовать, так и всех скороговорок не перескороговорить, не перевыскороговорить; но попытка — не пытка» — слабо повторить, умник?

— Кас, — сказал Левмир, который дергал друга за рукав на всем протяжении речи. — Хватит. Останови сердце и взгляни на него. Эта штука его защищает.

Кастилос внял совету. Зрение резко обострилось, и он действительно увидел окутавшее вожака поблескивающее нечто.

— Делайте, что должны, — шепнула Арека. — Мы не разойдемся миром.

— Я начну. — Левмир нажал спусковой рычаг, и двенадцать стрел рванулись вперед, готовые испещрить дерзкого вожака.

— Бросьте меня! — одновременно с Левмиром сказала Айри.

Левмир выронил самострел. Он не видел, что происходит со стрелами, хотя смутно догадывался, что цели они не достигли. Его ладонь сплелась с ладонью Кастилоса. Айри шагнула на сцепку. Резко выпрямившись, они бросили девушку вверх.

9

Альвар ощутил так давно забытое и так сейчас здесь не уместное чувство азарта.

— В четверг 4-го числа, в 4 с четвертью часа, лигурийский регулировщик регулировал в Лигурии, но 33 корабля лавировали, лавировали, да так и не вылавировали, и потом протокол про протокол протоколом запротоколировал, как… — начал он слово в слово повторять выданную оппонентом речь, параллельно с этим переходя к боевым действиям. Говорил он достаточно тихо, вот только не сомневался ни секунды, что оппонент его прекрасно слышит даже несмотря на бой. — …интервьюером интервьюируемый лигурийский регулировщик речисто, да не чисто рапортовал, да так зарапортовался про размокропогодившуюся погоду, что дабы инцидент…

Одновременно к боевым действиям приступили и все остальные.

Прыжок этой «девушки», надо заметить, на Шута впечатление произвел, но вот дальше… метательные ножики? Она это что серьезно? Полсотни игл, выпущенных из син-винтовки за долю секунды сбили метательные клинки с маршрута. Да, возможно, это было сейчас глупое хвастовство, но… Нет, действительно — прыгнуть с такой скоростью, но всего лишь кинуть сверху ножики?..

Еще с десяток игл полетели прямиком в падающую вниз с тыкалкой наперевес особу… одновременно с этим с его пояса «отвалился» первый из двух робопауков. Прячась в траве, незаметно пополз в то место, куда должна была упасть девка с саблей — не пристрелится, так взорвется.

— Закрой меня, — приказал Альфонсу Джинн и, спрятавшись за его «двухместным» силовым полем, швырнул в так удачно расположившуюся рядом друг с другом оставшуюся на земле троицу противников осколочную гранату, после чего послал Альвару в «чат» — два, два, семь.

Альвар не получивший, как и следовало ожидать, от стрел даже морального вреда, все понял и, не прекращая читать свой «монолог» про «лавировавшего регулировщика», с места прыгнул метров на десять в сторону, перекатился по земле и спрятался от взрыва гранаты за глайдером. Силовое поле требовало несколько секунд перезарядки.

10

Айри не ожидала, что первая атака выйдет победоносной. Просто нужно было прощупать противников, которые пока не делились на привычные категории. Не было здесь ни Шестерок, ни Дураков. Четыре Врага, действующих быстро и слаженно. Очень быстро. Почти как вампиры, коими они не являлись.

Айри предполагала, что Враги увернутся от ножей, но они поступили иначе. Один — только один! — отреагировал, подняв свое странное оружие, из которого вылетели иглы, сбив все четыре ножа. Человек не сумел бы разглядеть мельчайшие куски металла в темноте. Но Айри не была человеком. И когда следующая порция игл полетела в нее, она даже успела улыбнуться. Мальчик решил поиграть. Что ж… как насчет пряток? Иглы пронеслись сквозь облако тумана и пропали во тьме. Туман опустился, сгущаясь вокруг насторожившегося Врага. Айри нашла соперника. Интересно, как этот мальчик будет защищать свою шейку, когда она появится сзади? Или сбоку? Сегодня она такая непредсказуемая!

Кастилос и Левмир бросились в разные стороны, когда в них полетело маленькое темное нечто. Арека встретила это очередью стрел, лишь одна из которых попала в цель, а остальные достались бы тому, кто бросил, но… отлетели, отброшенные неведомой силой.

Арека еще успела заметить трусливый прыжок рыжего, когда раздался грохот, что-то вспыхнуло. Закрыв глаза, девушка ощутила, как в ее тело врезаются сотни раскаленных осколков. Арека отбросила самострел и подняла меч.

— Суки, вот теперь вы меня выбесили! — прорычала она, чувствуя, как черная пелена затягивает глаза.

Осколки достались Кастилосу и Левмиру в меньшем количестве. Зато они получили возможность зайти с флангов. Кастилос бросил быстрый взгляд назад и, убедившись, что Арека далека от уныния, прыгнул вслед за откатившимся рыжим. Пролетая сквозь облако тумана, он почувствовал, как Айри «облизывает губы», предвкушая вкусняшку. Рыжий поднял взгляд. Взгляд скользнул по пламени, бушующему на клинке. Остановился на