нереальностью происходящего.

— А дальше я должен проверить подходит ли кандидатура под заданные параметры. Если да, то сконцентрировав излишки магии, отправить ее вместе с носителем в один из миров, где равновесие сдвинуто в другую сторону.

— В смысле, где магии не хватает? Как на Земле?

— Нет, Таша, в твоем мире магии нет и не было изначально, поэтому она ему и не нужна для существования.

— Как это? Почему? — Возмутилась девушка, резко вскочив на ноги и взмахнув руками. — А как же легенды? Сказки и истории о драконах, эльфах, вампирах, единорогах? Откуда они в таком случае?

— Скорее всего, это — отголоски соседних миров, или кто-то из странников рассказал. Впрочем, это и не важно. Важно то, что существуют несколько миров, где из-за истончившейся оболочки магия просто 'утекает'. Иногда естественным путем, иногда ее просто забирают пришельцы.

— Такие как маги Эл, Таш?

— Да. — Хранитель немного помолчал и чуть тише продолжил — В один из таких миров я и должен 'слить' преизбыток магии, накопленной здесь за девятьсот с лишним тысяч лет

— За сколько?! — Ахнула Ташка и ее глаза стали похожими на два больших блюдца. — Я что, первая сюда за все это время попала?

— Нет, конечно. — Несколько раздраженно и почему-то немного печально ответил Хранитель. — Таких как ты здесь были тысячи, но все не подходили либо по параметрам ауры, либо по условиям, поставленным мне Творцом.

— Э-э-э… А куда делись эти твои тысячи претендентов? — Ташка подозрительно заозиралась по сторонам. Затем встала и, подойдя к озеру, стала внимательно вглядываться в черную воду, почти ожидая увидеть на дне останки несчастных 'везунчиков' Хранителя. Сразу вспомнилась его оговорка. Жертвы…

— А ты их в озерце не упокоил часом? — И впервые с момента перемещения на Эл'Таш ее голос испуганно дрогнул.

— Нет. Просто вернул обратно.

— Просто вернул и все? — Протянула девушка недоверчиво.

— Еще память о себе стер, конечно. Но тут либо — так, либо — никак.

— Ты и меня хочешь домой отправить?! — Прошептала в ужасе Ташка, чувствуя, что почти начавшаяся сказка вот-вот закончится ничем. На глаза навернулись злые слезы.

— Не хочу, но, скорее всего, придется. А ты сама разве не этого хочешь?

— С ума что ли сошел?! — Размазывая по лицу соленую влагу, проскулила безумно разочарованная Таша. — Я столько мечтала о магии, приключениях, а тут… из-за каких-то там параметров ауры неподходящих… — Безнадежно разрыдавшись, девушка отошла от камня и опустилась на пол, повернувшись к свету спиной.

— Успокойся, пожалуйста! Я вообще-то твою ауру пока не проверял. — Растерянно и немного виновато произнес Хранитель.

— Как это?! — Мгновенно переходя от безнадежной тоски к искрящейся ярости, вскинулась Таша. — Даже не проверил! А меня домой, значит!!! Чем я тебе, интересно, так не угодила? Вроде, в озеро твое не плевала, мох со стен не отскрябывала, каменюку твою кувалдой не долбила!!!!

Девушка метнулась к камню и со всей дури пнула его.

— А-а-а!!! Чтоб тебя!!! — Обхватив ушибленные пальцы руками, взвыла прыгая на одной ноге Таша, — Чтоб тебе наизнанку вывернуться! Чтоб ты икал сто лет без перерыва! Что тебя тем самым да по тому самому! Чтоб тебе ежа против шерсти родить! Три раза! Нет, десять! У-у-у-у… Я из-за тебя ногу сломала, торшер, блин, беспроводной!

— А нечего было пинаться! — Возмутился Хранитель.

— Что?!! — Девушка взвыла так, что от свода что-то отвалилось и шлепнулось в озеро. — Да я…

— Успокойся! — Грозно взревел голос.

— Я тебе успокоюсь! Я тебе сейчас так успокоюсь! — Угрожающе прошипела она, озираясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что можно было бы разнести (разломать, разбить, размести или раздолбать).

Ничего подходящего в пределах видимости, к сожалению, не обнаружилось. Девушка нахмурилась и, молча сжав кулаки, двинулась к камню.

— Ну, Таша! Успокойся, пожалуйста. Не кричи. Проверю я ауру твою. Не псих… не нервничай так! Лучше ногу ушибленную в озеро на пару секунд опусти.

Почему-то от виноватого голоса Хранителя вся злость из Таши как-то мгновенно испарилась.

— А зачем ногу в озеро? — Подозрительно пробурчала она, сгорая от стыда за истерику, которую неожиданно для себя самой только что закатила. — Ты меня так хочешь домой отправить, да? Там портал перемещающий, что ли? Я, значит, ножку в водичку — и фьють… Уже дома объясняюсь с любимой мамочкой по поводу своего непредвиденного исчезновения?!

— Да что ты! Просто вода черного озера излечивает все раны и увечья. Ее в верхнем Эл'Таш вообще 'живой' называют.

— Ну, ладно…

Девушка недоверчиво покосилась на камень, но все-же похромала к озерцу и осторожно тронула гладкую поверхность воды большим пальцем ушибленной ноги. От него по озеру пошла мелкая рябь, но ничего больше не произошло. Таша зажмурилась и быстро окунула в воду всю ногу по щиколотку, мгновенно вытащив ее обратно.

— И правда, все прошло… — Удивленно протянула она, ощупывая влажную ногу.

— Я же говорил. — Удовлетворенно фыркнул Хранитель. — А теперь давай проверим твою ауру. Только, если она не подойдет, не злись так. Я тебя очень прошу.

— Ладно. Только, чур, по-чесноку. Не ври мне, хорошо? — Вздохнув, согласилась девушка.

— Хорошо. Подойди к камню. Теперь протяни ладони и прикоснись к свету. Все. Замри. Сканирую.

Несколько минут Таша стояла, не шевелясь и почти не дыша, боясь неосторожным движением или звуком приблизить неотвратимое почти возвращение домой. И не видать ей тогда приключений, как собственных ушей. Свет над камнем мягко мерцал, ладони слегка покалывало.

— Все! Можешь отдохнуть. Мне нужно проверить данные, свести потоки, проанализировать кр…

— Слушай, а ты долго будешь анализировать? А то есть очень хочется и пить… Не колданешь, а? — Жалобно протянула Ташка, вспомнившая, что со вчерашнего обеда у нее еще крошки во рту не было.

Хранитель хмыкнул, и сзади сверкнуло и чуть брякнуло. Обернувшись, девушка увидела большую корзину, от которой аппетитно тянуло запахом жареной курицы, кофе и дыней.

Радостно взвизгнув, Таша одним прыжком переместилась к ней.

— Спасибо!

Не теряя времени, она принялась исследовать, одновременно уничтожая содержимое корзинки, усевшись на пол и