разрушил внешнюю оболочку «яйца бессмертия», не говоря уж собственно об организме лейтенанта. Маяк не заработал — никто и никогда более не нашел маленькую частицу Империи ящеров, имевшую когда-то имя Рург, а ныне заключенную в кристалл. Близкий взрыв придал чудовищное ускорение небольшому комку металла с кристаллом в центре. Он вылетел не только из околопланетного пространства, но даже из всей этой системы. С течением времени внутренний источник энергии иссяк и Рург окончательно превратился в бездушный и холодный кристалл.

Глава 2. Реликт минувших эпох

Десятки, а может и сотни миллионов лет метеороид в виде небольшого комка металлов проносился через безбрежные просторы космоса, пока на его пути не встретилась небольшая планета. Каким уж божественным провидением это проявилось, то непонятно, но это была кислородная планета и там проживали разумные существа. Точнее — люди и их производные: эльфы, гномы и тому подобные существа. Хотя эльфы на этот счет имели совершенно противоположную историю: они были, по их версии, перворожденные, а все остальные появились гораздо позже, в результате неудачных опытов их магов. Да, на этой планете имелась магия, как область науки или искусства, по их понятиям. Наука, как понимаем ее мы, там и не имела себе места, а магия, которая проникала во все сферы бытия, развивалась очень медленно, в основном за счет совершенствования собственного опыта магов. Результатом этого стало чрезвычайно неторопливое историческое развитие цивилизации. На момент повествования на всей планете царило махровое средневековье, с соответствующими его атрибутами в виде коней, мечей, луков, арбалетов и прекрасных принцесс. Ну, положим, принцессы пока нет в повествовании, но дочка провинциального барона скоро появится точно. Практически все страны на континентах планеты были монархии. Кроме больших территорий королевских вотчин, внутри стран были и герцогства, и графства, и большое количество баронств. Особняком стоят территории Великого леса эльфов и Горного кряжа гномов. Что там есть и каков уклад жизни — про то в людских землях представляли слабо, ну не допускали туда людей. Посольства от них содержали в специально отведенных местах, которые располагались в стороне от главных поселений, а остальных любопытных просто отстреливали на границе. Как исключение, некоторое число молодых высокородных эльфов обучались в некоторых людских магических академиях. Своих академий у них не было, да и магия эльфов была несколько отличной от магии людей. Для этого между некоторыми монархами людей и Высоким советом эльфов были заключен специальный Договор. Гномы же вообще предпочитали не контактировать с людьми. Вся торговля между ними и людьми проходила в специально построенных поселках на границах их поселений. Гномы продавали людям изделия своих знаменитых кузнецов и ювелиров, а взамен получали продовольствие, одежду и домашнюю утварь. Кроме магических академий, эльфов еще можно было увидеть в немногочисленных посольствах в столичных городах людей, да и все — даже торговать с людьми они не желали. Между странами время от времени происходили войны, государства объединялись и вновь распадались, удачливые заговорщики свергали королей и сами становились монархами — короче, жизнь текла там неторопливо своим чередом. Эльфы и гномы с людские свары не лезли, со своим долголетием, в несколько раз превосходящим людской век, они предпочитали подождать и получить интересующие их результаты уже после смерти очередного монарха. Но не всегда было тихо на этой планете. Еще сохранились в старинных книгах упоминания о страшных потрясениях, которые пережила эта земля несколько тысячелетий назад. Катаклизм произошел вследствие противостояния двух богов этого мира. По легенде Творец, после создания данного мира, оставил в нем править двух братьев-богов. Многие десятки тысяч лет они правили спокойно и мирно. Люди возводили в их честь храмы и приносили обильные жертвоприношения. Маги тогда имели намного больше знаний, опыта и главное — силы. Но в один момент эта идиллия рухнула: один из братьев-богов вознамерился править миром единолично и восстал против другого. Весь мир раскололся надвое: жрецы, маги и простые люди сцепились в смертельной схватке. На стороне первого бога было больше магов и простых людей, на стороне другого — больше знати и его тайно поддерживали эльфы. Жрецов было примерно поровну. Однако не люди были главными в этом противостоянии, а великая магическая мощь богов. Эта мощь закономерно привела к разрушению большинства городов на планете и гибели сотен тысяч людей в результате применения магических ударов богов друг против друга. Окончательная битва произошла на юге одного из континентов, на территории одного из сильнейших на то время государств. В столице этого государства располагалась главная святыня одного из богов — величественный храм в форме обрезанной сверху пирамиды. Сегодня на месте этого государства располагается Запретная пустошь, и по рассказам там нет никакой жизни. В центре ее до сих пор стоит храм Темного бога, где по преданию и заключен его дух. Выигравший, естественно, Светлый бог, стал единовластным повелителем душ всех разумных на планете. Храмы Темного бога были разрушены, а его сторонники перешли на сторону Света, ну или были уничтожены. Однако поговаривают, что некоторыми магами практикуются до сих пор некоторые аспекты темного искусства, а на далеких островах в океане сохранились даже храмы Темного бога, но это все совершенно бездоказательно. Современные маги утратили в прошедшей войне многие былые знания, да и колдовали в основном за счет своих внутренних ресурсов организма — ну не давал Светлый бог им своей энергии. Наверно жила в нем обида за то, что большинство магов прошлого выступили на темной стороне. А вот жрецы Светлого бога были сейчас на пике своего могущества, так как часть молитвенной энергии прихожан к единственному богу перепадала и им. Некоторые упорные маги все-таки небезуспешно пытались развивать свои внутренние источники энергии, даже использовать для их пополнения источники вне своего организма. И тогда они получали многое: становились архимагами, получали почет и уважение, и самое главное — долгие годы жизни, намного длиннее человеческого века.

Вот такие дела творились на планете, к которой приблизился осколок далекой цивилизации ящеров в виде метеороида. В провинциальном баронстве Дувр, что на окраине государства Торрикан, в одну прекрасную ночь в небе вспыхнула и тут же погасла звезда. Это сгорели в верхних слоях атмосферы внешние слои