дельное придумать!

— Да это прямое нарушение приказа короля, ты понимаешь? — Взревела с новой силой Варвара.

— И что? — Непонимающе усмехнулась Мирослава. — Что они нам могут сделать? Закроют школы и лишат будущего? Они уже это собираются сделать. Согнать на площадь и всех сжечь заживо? Это мы уже проходили, им не понравилось! Выгнать из дворца? Мы заседаем в подвале особняка какого-то странного дворянина, которого Ядвига приворожила и лишила воли. Подумайте сами, что они могут нам сделать?

— Мирослава права. — Кивнула Анахита. — Мы слишком долго играли по правилам.

— Этого мало. — Задумчиво протянула Ядвига. — Девочки должны знать, что на кону.

— Я напишу. — Кивнула Мирослава. — И намекну, что любую выходку, если она спасет ситуацию, мы им простим.

— И намекни, что если станет известно, откуда информация, нам не сносить головы. — Язвительно предложила Варвара.

Но перо уже заскользило по желтоватому листу блокнота, пережившего много ужасов на своем веку.

Мирослава прикрыла глаза и отправила послание племяннице.

— Готово.

— Предлагаю обсудить план создания университета. — Прокряхтела Анахита.

— Да. — Согласно кивнула Ядвига. — Первоначальные траты и оформление документов я возьму на себя…

Обсуждение продолжалось до утра. Впервые за долгое время ведьмы спорили о чем-то важном, о чем-то, что могло спасти их от вымирания.

Глава 1

Я зевнула, с трудом открывая глаза. Перепуганная Ведана стояла с листом бумаги в дрожащих руках и смотрела на меня испуганным взглядом. Ее трясло.

Забрав записку у подруги, вчиталась в ровные строки чужого почерка. Некая ведьма по очень большому секрету писала, что вся надежда на спасение ведьминского рода на нас. Мол, скоро приедут инспекторы, и мы должны оказать им такой теплый прием, на какой только способны. Иначе… Иначе закроют все ведические школы, силы ведьмочек придется запечатывать, что приведет к вырождению силы.

— Откуда?

— Тетя. — Обронила Ведана, хватаясь за голову.

Я бы ни за что не поверила незнакомому источнику, но в письме была очень интересная приписка: "Ядвига простит любую выходку, Совет прикроет. Если сумеете выполнить задание!"

Это означало, что Совет Верховных дает нам полную свободу действий. Да еще и поддержит при необходимости! Ну и наверняка, когда придет время, и мне понадобится помощь в карьерном росте, Ядвига не откажет. Если, конечно, мы справимся!

— Беги за Марой. На нашем месте через час. Будем обсуждать план спасения.

Ведана кивнула, но остановилась перед выходом.

— А как же занятия?

— Да, точно, у нас же занятия! Ну тогда инспекторы подождут. Если что мы их попросим посидеть в холле, пока план придумаем. На перемене, естественно. Ну чтоб от занятий не отрываться… — Я скептически глянула на подругу, но она, похоже, сарказма так и не услышала: была слишком напугана. — Ведана, ты иногда думаешь вообще не о том!

— Но… — Ведьмочка прикрыла глаза и резко выдохнула. — Ты права. Просто… Никто не должен знать о комиссии, а если мы перестанем посещать уроки, учителя начнут задавать вопросы.

— Мы прогуляем один день. А потом будет видно.

— Хорошо… — прошептала подруга, прикусив нижнюю губу. — Стана, а мы справимся?

— ПФ! Конечно справимся. — Я бодренько улыбнулась, вставая с постели.

Ведана вновь кивнула и убежала за нашей третьей подругой. Единственный уже сформированный круг на курсе — наш. И нам очень повезло, что мы нашли друг друга так рано. Одинокая ведьма с такой проблемой бы никогда не справилась. А круг — вполне способен. Ну я надеялась, что способен. Иначе плакало мое место Верховной!

С самого детства я мечтала о месте в Совете Верховных. Наверное, об этом мечтали многие, но я бредила этой идеей. Тетя говорила, что у меня есть все необходимое для этого. Я ясно помнила наш первый серьезный разговор на эту тему: "Чтобы стать Верховной нужно совсем немного — разбить пять мужских сердец, запатентовать новое заклятие или зелье, полезное для следующего поколения, и получить знак Энигмы, разгадав большую Тайну. Это немного. Но сложно."

Я задала тогда тысячу вопросов, очень уж мне не понравилось условие с разбитыми сердцами, но тетя нашла всему объяснение.

Я помотала головой, выгоняя мысли о прошлом. Сейчас это неважно. Важно, что на наших плечах спасение будущего всех ведьм. И хоть и звучит это громко и пафосно, по сути от нас ждут того, что мы с сестрами по кругу умеем делать виртуозно — покость. Какую-нибудь масштабную гадость для проверяющих.

Наше место — это небольшая полянка в лесу, за пределами территории школы. Конечно, ведьмочкам было запрещено сюда выходить, но для нас и таких как мы это никогда не было весомым поводом не выходить. На полянке мы устроили все для себя: постоянное место для костра, небольшой сарай, где был свален инвентарь и аккуратными стопками лежали дрова, хижина с тремя кроватями и подполом, где мы хранили запасы трав. Мы не боялись быть обнаруженными — сначала обнесли эту поляну таким количеством защитных заклинаний и плетений, что и леший нас не нашел бы, да и зайти сюда не сумел бы. И только потом начали обустраиваться.

Когда я перешагнула грань между лесом и нашим убежищем, девочки уже ждали у разведенного костерка. Нет, холодно уже не было, просто Ведану всегда успокаивал огонь. Она как раз подбрасывала дров прожорливому пламени. Высокая и тонкая ведьмочка с огненно-рыжими волосами могла бы свести с ума ни одного парня, но совершенно этого не замечала. Ей все казалось, что она до сих пор угловатый подросток с прыщами на лице. И хотя зеркало давно кричало, что облик ведьмочки изменился, Веда упрямо не обращала на это внимания.

Мара тоже была красавица — чуть ниже рыжей подруги полноватая, но не толстая блондинка с круглым личиком и чертами лица как у ангелочка. Она в отличие от Веды считала себя слишком "жиробосиной", как говорила сама. Конечно, это было не так. Сейчас Веда бросала в огонь записки.

— Доброе утро. — Улыбнулась я, подходя ближе к огню.

— Где оно доброе-то? — буркнула Мара, всматриваясь в языки пламени.

Рыжая просто промолчала, поежившись и сложив руки на груди.

Всем своим видом девочки показывали, что они недовольны. Нет, ну нормально? Будто я счастлива, что ведьм опять прихлопнуть хотят!

Проблемы нужно решать по мере их поступления. А раз так, то для начала мы просто должны оправдать ожидания Ядвиги и устроить пакость века.

— Итак, что мы знаем о составе комиссии? — деловито поинтересовалась, усаживаясь на бревно-скамейку.

— Герцог Аринский, граф Оуре, маркиз Фонтиль и Верховная Ядвига. — Ведана