ввернул, чтобы ты поняла одну вещь — у людей, подобных мне, своя мера добра и зла. И она может не совпадать с твоей. — Скевос двинулся к кровати. — Иногда кардинально. Кроме того, я надеюсь, что в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем заявить то, что я услышал. Проколоть себе барабанные перепонки… мне не нравятся люди, которые намеренно себя уродуют. Их и так в этом мире достаточно.

— А как же те женщины, что сходили с твоего корабля генмодифицированными? — Я не отступила, даже когда он подошел вплотную. — Сначала уродуем других, потом играем в брезгливость — это несколько…

«Двулично», хотела сказать я, но в последний момент придержала язык. На сегодняшний день впечатлений у меня и так было достаточно.

Скевос едва заметно кивнул. Понял, что за слово так и не прозвучало? Во всяком случае, на продолжении он не настаивал. И тут же объявил:

— Именно потому, что я этим занимался, не хочу, чтобы подобное приходило в мою жизнь на личном уровне. И хватит об этом. Мы ещё поговорим… в конце концов, у нас даже первой брачной ночи ещё не было.

Он шевельнулся, я ощутила его пальцы на своем запястье.

— Я преследовал две цели. Во-первых, хотел, чтобы ты оставила в покое свои уши. Никаких проколов или заливки их коллоидом…

Вот честно — когда он сказал о каком-то коллоиде, я в уме галочку поставила. Но молча.

— А во-вторых, хочу, чтобы ты ясно осознавала, какова альтернатива моему обществу.

Тут я уже не выдержала.

— Так ты меня запугивал? Опять? Низко, Скев.

— Зато действенно. — Пробормотал он. — Или запугивание — или мне пришлось бы отслеживать все твои перемещения по кораблю. Кроме того, заняться твоей каютой на предмет обнаружения там острых предметов, запретить вход на кухню… А когда «Быстрая» входит в каскад прыжков, ничто не должно меня отвлекать. Запомни это на будущее, Наташа. Кстати, тошноты не чувствуешь? Мы только что вышли из долгого каскада. Некоторые переносят его тяжело. Приходится спешить, на Архелау нас уже ждут. Я получил сообщение…

Пальцы его сомкнулись, обхватив мое запястье. Он вскинул мою ладонь — левую. Быстро поцеловал, положил себе на плечо.

— Сейчас у «Быстрой» диагностика систем, через двенадцать часов мы войдем в следующий прыжковый каскад. И уже через два дня будем на Архелау, опередив расчетное время больше, чем на сутки. Гру Шиассен нервничает — а я не хочу упустить первого покупателя, заинтересовавшегося челноками.

— Ты тоже нервничаешь?

Сама не знаю, зачем я это спросила. Ну психует и психует, его проблемы. Рабовладелец хренов…

Скевос глянул удивленно.

— Нет. Но спасибо, что спросила.

Дальше повисла пауза. Он молчал, глядя на меня, я молчала, глядя на него…

— Так что насчет прощения? — Сказал наконец Скевос.

— А вот его, капит Скевос, ещё надо заслужить.

— Переходишь понемногу на галакт? Это хорошо. И что же я должен сделать для прощения? Многого не обещаю, но кое-что…

Я вдруг почувствовала усталость. Длинный день, наполненный зубрежкой, ссора, мысли эти неприятные — о том, что было бы, если…

И Скевос, пытающийся играть принца, но остающийся при этом тем, кто он есть. А именно — торговцем рабами и рабскими вирусами.

Может, ещё и каскад этот прыжковый, о котором Скевос говорил, сказывался?

— Не хочу больше об этом говорить. — Выдохнула я.

И уткнулась лбом ему в плечо. Молча пожелала — да делай же то, зачем пришел. Покончим со всем, и будь что будет. А завтра наступит новый день. А потом мы прибудем на Архелау. И ещё неизвестно, что случится там…

Его руки сошлись у меня на спине. Скевос наклонил голову, пробормотал мне в ухо — то самое, за которое так переживал:

— Буду должен. Капитаны Альянса всегда платят свои долги.

Ладонь его тут же скользнула мне по груди, открывая комбинезон. Он мягко потянул ткань вниз, прихватив по плечам. Предложил:

— Хочешь, куплю тебе на Архелау женскую одежду? И прочее, чем пользуются женщины?

— Подкупаешь?

— Изо всех сил. Больше, увы, мне очаровывать тебя нечем…

Он со смешком наклонился, и я ощутила тепло его рта на своих губах. Руки на оголившейся спине…

— Сегодня днем прозвучало интересное предложение. — Выдохнул наконец Скевос, покончив с поцелуем. — Насчет лизанья.

— Скев…

Он молча толкнул меня вниз, и я села на край кровати. Сказал, опускаясь на колени передо мной:

— Тихо. Сегодня днем мы наговорили на месяц вперед. Просто откинься на спину. Если смущаешься, закрой глаза.

— Не буду. — Упрямо сказала я.

Но на спину все-таки откинулась.

Скев молча подсунул руки мне под спину, рывком стащил комбинезон до колен. Сказал, заканчивая с моим раздеванием:

— Знаешь, а я ведь сегодня впервые принимаю госпожу Калирис в своей спальне. Имею в виду, на этой кровати…

Он отвлекся, занявшись своим комбинезоном, и я заметила:

— Но ведь ты уже был женат?

Прямо капитан Калирис об этом не говорил, но я помнила его слова о том, что он женится не каждое десятилетие.

Выпрямившийся Скевос на мгновенье застыл.

— Да, был. Но сегодняшняя ночь не для этой истории.

И сделал короткий шаг вперед, одновременно раздвигая мне ноги. Сказал, снова опускаясь на колени:

— Кстати, восхищен тем, как отчаянно ты учишь галакт. Если завтра проснусь на час раньше, могу помочь.

— Сядешь зубрить вместе со мной?

Скевос наклонился, подхватил руками мои груди снизу. Поцеловал каждую — почтительно поцеловал, чуть ли не благоговейно приложился.

Что на него было совсем не похоже.

— Нет. Я просто отведу тебя в медблок, уложу в медробот и прикажу ввести тебе вирус Гренги. Он на несколько часов подстегивает нейроны. Настолько, что запоминание идет с той же скоростью, что и показ информации. Потом полежишь внутри робота, посмотришь картинки, послушаешь. На первый раз тебе будет достаточно основной словарной базы галакта…

Я вскинулась, и он тут же толкнул меня вниз, наклоняясь и накрывая своим телом. Запечатал губами мой рот, уже открывшийся для возгласа. Снова поцеловал, долго, неторопливо.

И прежде чем я смогла заговорить, прошло не меньше минуты.

— Скев… Скев, ты… — У меня едва не сорвалось «урод». Во всяком случае, замолчала я в самый последний момент.

— Тихо. — Сказал Скевос, по-прежнему нависая надо мной. — Ты присматриваешься ко мне, я присматриваюсь к тебе. Но мне нравится твое упорство. Оно, как я полагаю, должно быть вознаграждено. А теперь попробуй расслабиться. Побудь для разнообразия покорной женой. Если, конечно, хочешь, чтобы завтра я проснулся пораньше.

Он двинулся ниже, пробормотал, уткнувшись в ложбинку между моих грудей:

— Кстати. Я так и не спросил, какого рода