китайского побережья ко­рабли господина Тир­пица, так далеко от Германии?

   Недовольная гримаса исказила лицо принца. Адмирал Тир­пиц должен был изыскать на побережье Китая пункт для со­оружения во­енно-морской базы, ибо защищавшая интересы гер­манской торговли эскадра зависела от английских доков в Гон­конге, и Генриху вовсе не хотелось обсуждать этот вопрос. Но деваться было некуда.

   - Германия тоже не прочь получить "совсем крошечный уча­сток"... На китайском побережье.

   - Так в чём же дело, брат мой? - довольно засмеялась Импе­ратрица.

   - Почему бы нам не обсудить этот вопрос? Россия не претендует на какие-либо приобретения в Китае, но нам крайне необходим незамер­зающий порт на Тихом океане. Именно по­этому наше внимание при­влекла Корея. Если Германия поддер­жит российскую позицию в Ко­рее, мы можем поддержать Гер­манию в китайском вопросе. Передайте это Вилли.

   На мгновение задумавшись, она добавила:

   - Я вообще твёрдо убеждена, что между Российской и Германской империями не существует каких-либо неразрешимых противоречий. Иное дело - Британия...

   На этом политическая пикировка завершилась, беседа перешла в обсуждение предстоящей коронации...

* * *

   В дворцовой гостиной Императрицу уже ожидали приглашённые к завтраку гости, которые разделились на отдельные компании.

   Сергей Александрович и Элла, Александр Михайлович и Ксения, Павел Алексан­дрович и Николай Николаевич мило бесе­довали с бри­танскими род­ственниками - герцогом Саксен-Кобург-Гот­ским, кото­рого в России именовали "дядя Фредди", и Марией Алек­сандров­ной.

   Граф Воронцов-Дашков и Рихтер в очередной раз обсуждали де­тали предстоящей коронации.

   Канцлер, стоя в сторонке, всё своё внимание посвятил Гучкову, ко­торый явно чувствовал себя не в своей тарелке. Среди шитых золотом парадных мундиров, андреевских лент, сверкающих эполет, скромная чёрная форма Добровольной охраны смотрелась чужеродно.

   Николай Павлович уже узнал, что Гучков происходит из семьи мос­ковских купцов-старообрядцев, что окончил Московский университет, вольноопределяющимся отбывал воинскую повинность и сдал экза­мен на прапорщика запаса. Проявляя любопытство, спросил, что же сподвигло купеческого сына, вчерашнего студента, надеть чёрную форму.

   - Когда объявили о создании "Священной дружины", Ваше Сия­тельство, я ни на минуту не задумывался, - ответил Гучков. - Разве может русский человек уклониться от своей священной обязанности охранять русского монарха?

   - Ваши суждения весьма похвальны, Александр Иванович, но, увы, в наше время, насквозь поражённое нигилизмом, многие молодые люди с университетскими дипломами, иначе рассуждают. Они хотят равняться исключительно на европейские порядки, а дружинников именуют не иначе, как "опричниками".

   Гучков выдержал небольшую паузу и решился на ответ:

   - Я был бы нечестен, Ваше Сиятельство, если бы сказал, что меня полностью устраивают царящие у нас порядки и нравы...

   Глаза канцлера недовольно вспыхнули холодным светом. Он вни­мательно посмотрел на дерзкого собеседника:

   - Ну, ежели Господь Бог не сподобил Вас талантом дипломата, и Вы привыкли рубить правду... Управлять государством - это ведь не бе­лок гонять-с...Так что же Вас не устраивает в наших порядках?

   - Весьма многое, Ваше Сиятельство! Как русского патриота, как ис­тинного монархиста, как православного человека!

   Гучков запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, а затем разра­зился тирадой:

   - Меня не устраивают те многие чиновники-лихоимцы, которые нагло грабят казну! Меня не устраивает, что в конце девятнадцатого века от голода умирают сотни тысяч русских крестьн, а наши чугуно­логовые бюрократы не в силах им помочь! Меня не устраивает, что бо­гатства русские переходят в руки иностранцев! Я хочу, чтобы рус­ский мужик жил не хуже, а даже лучше, чем немецкий бауэр! Именно по­тому я решительно поддерживаю реформы Вашего Сия­тельства, и именно потому я сегодня в этой форме!

   Последние слова были сказаны с таким запалом и яростью, что канцлер был вынужден взять Гучкова под руку, чтобы успокоить его пыл.

   - Ваше Сиятельство! Кто же, как не Вы, знает чаяния русского на­-

   рода? - патетически вопрошал Гучков. - Вся Россия ждёт Земский

   собор!

   - Главное, чтобы Россия не предавалась бессмысленным мечтаниям

   о парламентаризме. Земский собор не должен стать говорильней, о которой так мечтают наши либералы...

   - Я хочу предостеречь Ваше Сиятельство, чтобы власть не отталки­вала образованные слои населения. Только совместно можно победить ту бациллу нигилизма, которая поселилась в обществе, а русское об­щество расколото! Я хорошо помню, как был гимназистом пятого класса, когда Засулич покушалась на гене­рала Трепова. И я един­ственный в классе осудил Засулич, за что был жестоко бит од­но­классниками.

   Договорить Гучков не успел, т.к. в гостиную зашла Императрица в сопровождении Генриха Прусского, герцога Коннаут­ского и прин­цессы Луизы.

   - Я буду признателен, Александр Иванович, - вполголоса сказал канцлер, - ежели завтра в три часа пополудни Вы посетите меня. Адъ­ютант будет уведомлен...

   Гучков, удивлённый таким неожиданным вниманием к своей скром-ной особе, поблагодарил за приглашение.

   - Будет вам и белка, будет и свисток, - задумчиво пробормотал канц­лер, направляясь к столу.

Глава 2

   Третий день пребывания в Петровском дворце Императ­рица полностью посвятила встречам с многочисленными родст­венниками. Граф Игнатьев был занят иными заботами. Маркиз Ямагата и принц Фушими весьма настойчиво просили о встрече с ним, чтобы обсу­дить события в Корее.

   Канцлер знал, что поспешное прибытие в Сеул русских военных

   инст­рукторов вызвало в Токио недо­вольство, а создание русского батальона для охраны корей­ского короля было воспринято, как наглое нарушение исклю­чительных прав Японии. Причины японского раздраже­ния были вполне понятны. Ведь это армия микадо раз­громила китайцев и из­гнала их с территории Кореи, но теперь корей­ский король скрывается в русской дипломатиче­ской мис­сии, окру­жённый тысячью русских штыков. И рус­ские инструкторы начи­нают хозяйничать в корейской армии, ко­торая до того была под пол­ным японским контролем...

   Встреча с