начала трескаться. Отвернувшись от поверженного врага, Рей побежала к тяжело раненному Финну. За спиной­ девушки разверзлась глубокая пропасть, отделившая­ ее от генерала Хакса, прибывшего со своими штурмовиками. Хакс нашел Рена благодаря крохотному маячку, зашитому в поясе темного рыцаря. Он забрал­ бы и Рей с Финном, если бы не приказ Верховного лидера. Распоряжение Сноука было превыше всего. Ни на что другое времени не оставалось.

Изменники все равно не выживут, сказал себе генерал и двинулся следом за штурмовиками, которые несли Рена на стоявший поблизости челнок. Едва все поднялись на борт, корабль взлетел. Его пассажирам не терпелось покинуть умирающую планету.

Внизу, на снегу, Рей съежилась возле бездыханного Финна. Она перевернула его на спину и отшатнулась при виде раны, которую нанес своим мечом Рен. Клинок мгновенно прижег разрез, так что крови­ не было. В тусклом свете было невозможно разобрать,­ насколько рана глубока и задеты ли жизненно важные органы. Рей обняла неподвижное тело и заплакала. Бывает смерть и похуже, сказала она себе, ко­гда земля задрожала снова и вокруг стали валиться деревья.

Нет, с горечью поправила себя девушка. Смерть ужасна, какой бы она ни была. Рей мысленно подобралась.

Свет, внезапно озаривший ее и Финна, не мог исходить от планетарного ядра. Он был слишком ярким, слишком сфокусированным. Прикрыв глаза рукой от слепящих лучей, девушка стала всматриваться­ в его приближающийся источник. Миг спустя стало ясно, что это поисковый прожектор корабля. Знакомого Рей корабля.

«Сокол Тысячелетия» поднялся из каньона, который возник позади Рей во время боя с Кайло Реном, и полетел в их сторону. Учитывая состояние кораб­ля и нестабильную поверхность планеты, посадку пилот совершил на удивление мягкую.

Рей не бросилась в объятия Чуи лишь потому, что тот сразу же наклонился и подхватил тело Финна.

Охотнее всего девушка осталась бы в медотсеке, где вуки оставил свою ношу. Однако, несмотря на все дополнительные усовершенствования, вдвоем­ управлять «Соколом» было гораздо легче. Спустя несколько мгновений они покинули атмосферу гибнущей планеты. Прыжок на сверхсветовую прошел без происшествий, так что финала они уже не увидели. Но никто об этом не жалел.

Спустя миг после их отбытия в системе, где до того располагалась база «Старкиллер», вместо одиноч­ной звезды появилась двойная.

По, который заметил отлет «Сокола» и объявил об этом своим пилотам, встречал корабль­ на Ди’Ка­ре. Грузовик сел на пустое место среди уцелевших Х-истребителей Сопротивления. Не успел посадочный трап коснуться земли, как по нему сбежал Чубакка с еще живым Финном на руках. Медики­ и офицеры, ожидавшие внизу, проводили их внутрь комп­лекса.

Смертельно усталую Рей, которая появилась следом за вуки, встретила радостная толпа. Впереди всех в сопровождении двух дроидов стояла Лея Органа. Девушка моментально узнала BB-8, но сверкающий протокольный дроид, который высился рядом, был ей незнаком. Рей инстинктивно направилась прямиком к женщине.

Уже не как генерал, Лея обхватила ладонями лицо молодой девушки. Убитая горем после гибели Хана и потери множества отважных пилотов, бывшая принцесса была тем не менее благодарна ей за спасение Сопротивления. Несмотря на множество зрителей, обе женщины обнялись без всякого смущения или неловкости. Затем, в слезах, отстранились друг от друга.

Прошло несколько часов. Вестей из медцентра все не было. Когда из отделения интенсивной терапии вышла доктор Калония, Рей едва не лишилась чувств, увидев улыбку на ее лице. Слова врача подтвердили надежды девушки:

— С вашим другом все будет хорошо.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить Рей.

Калония взглянула на нее.

— Мне редко доводилось лечить раны от светово­го меча. Это такое старинное оружие... Теперь в ходу больше бластеры и винтовки, из которых можно убивать на расстоянии. — Врач пожала плечами. — Хотя вряд ли это имеет значение. Смерть есть смерть, какой бы ни была ее причина. — Лицо женщины снова озарила улыбка. — Но вашему другу она не грозит. Не в этот раз.

Зал собраний, расположенный в стороне от шума и суеты, которые царили на базе Сопротивления, был идеальным местом для важных совещаний. Кроме Леи, сейчас там собрались По, C-3PO, BB-8 и несколько специально приглашенных офицеров. Их окружало разнообразное оборудование, которое считалось важным, но использовалось нечасто.

Дэмерон, который никогда не тушевался в присутствии начальства, заговорил первым:

— По словам Кайло Рена, тот фрагмент, который хранил BB-8, — это последняя часть карты с марш­рутом до планеты, где находится Скайуокер. Так где же остальные куски?

— Они есть у Первого Ордена. — Рей повернулась к пилоту. — Они нашли их в архивах Империи.

По уставился на девушку:

— Империи?

Адмирал Статура кивнул в знак согласия:

— Звучит правдоподобно. Империя наверняка ра­зыскивала первые храмы джедаев. Уничтожая убежи­ща рыцарей, имперцы вполне могли собрать уйму разнообразной информации.

Все настолько увлеклись обсуждением проблемы и ее возможных последствий, что никто не обратил внимания на огонек, который зажегся на корпусе маленького дроида R2, запрятанного подальше вместе с другими приборами. Как и на то, что дроид повернул полукруглую голову и посмотрел в их направлении.

— Война с Первым Орденом продолжается, — отметила Лея. — И она не прекратится, пока не будет покончено либо с ними, либо с Сопротивлением. И в следующий раз без Люка у нас не будет никаких шансов.

Повисшую тишину нарушила серия трелей, подобных которым эти хмурые бойцы не слышали уже давно. А конкретно в данной тональности — много лет.

Когда R2-D2 выехал вперед и присоединился к собравшимся, больше всех удивился C-3PO.

— R2! Что... что случилось? Я не видел тебя в активном состоянии с тех пор, как... — Его прервал новый высокочастотный шквал, полностью заглушивший слова протокольного дроида. — Помедленнее! Ты перегружаешь мой процессор! — Механическая рука прикоснулась к золотистой голове. Означало ли это, что дроид в самом деле испытывал головную боль, или данный жест просто предназначался людям, знал один лишь C-3PO.

Взволнованная Лея подошла ближе. Из всех присутствующих живых существ никто не знал маленького дроида так, как она.

— Что он говорит? — спросила генерал.

— Если информация, которую вы ищете, была в имперских архивах, то он полагает, что у него могут быть нужные данные. Сейчас он производит поиск, — объяснил протокольный дроид.

Рей недоверчиво уставилась на миниатюрного астромеха:

— У R2 есть недостающая часть