себя достаточно окрепшей, чтобы наконец решиться на переход в те места, где был убит ее медвежонок. Передвигалась она не спеша, нередко останавливаясь, чтобы добывать себе пищу.

И вот в один из дней, когда цель ее пути была близка, отдыхая в густом шеломайнике, она вдруг опять услышала грохот, который издавал в тот злополучный вечер человек: рядом стреляли. Медведица, борясь с желанием вскочить и убежать подальше от этого звука, затаилась в высокой траве. Выстрелы раздавались не часто и то приближались, то звучали где-то в стороне. Наконец стало тихо.

Она чувствовала, что совсем близко находятся люди. Вначале она их только слышала. Теперь же своим острым чутьем уловила запахи. И среди множества оттенков этих запахов учуяла один. Тот, который старательно втягивала ноздрями из мокрой тундры в свой раненый мозг, чтобы запомнить на всю жизнь.

Крадучись, она подошла к самому краю зарослей, стараясь не выдать своего присутствия, и увидела двоих людей, сидевших невдалеке на кочкарях. Один из них был ее лютый враг, убийца ее медвежонка.

Медведица с трудом подавила в себе желание немедленно броситься на него и сразу за все рассчитаться. Что-то удерживало ее от этого шага. Тем более что в руках у них были орудия, которые несли смерть. А Сергей и Андрей, перекуривая и обсуждая результаты охоты на куропаток, ни о чем не подозревали.

Тогда медведица отпустила своего врага, зная, что эта их встреча не последняя. Инстинкт подсказывал ей, что жертву нужно брать врасплох, не давая ей ни малейшего шанса к самозащите или отступлению. Сейчас пусть уходит. Она все равно его найдет.

Дождавшись, пока люди покинут место охоты, и отметив для себя, в какую сторону они поехали, медведица вышла из укрытия и походила по округе, изучая своим носом в траве что-то доступное и интересное только для нее, а затем не спеша направилась в сторону поселка. С того дня она стала регулярно наведываться в окрестности Усть-Большерецка.

Чтобы не быть замеченной людьми, она приходила сюда только по ночам, предпочитая в светлое время добывать пищу и отдыхать. Медведица чувствовала, что ее враг находится где-то здесь, и с упорством, достойным дикого зверя, она искала его. И в конце концов ее настойчивость была вознаграждена.

Однажды, бродя по лесу, она подошла вплотную к дачным домикам, и ей сразу же в нос ударил знакомый запах. Сломав забор, медведица прошла на участок Сергея и стала ходить по нему взад-вперед. Здесь все пропахло ее врагом. Сейчас его здесь не было, но он наверняка сюда вернется. Она чувствовала это.

Вернувшись в лес, медведица устроила себе лежанку неподалеку и стала ждать.

Первый раз ей не повезло. Когда утром на участок приходили Сергей и Орлов, она спала. Проснувшись, почувствовала присутствие людей, среди которых был и человек с ненавистным ей запахом. Но когда она осторожно пробралась к пролому в заборе, те уже ушли. Можно было пойти по следу, но соваться в поселок, где было так много людей, она опасалась. Нужно было возвращаться к лежанке и ждать.

Прошло еще немного времени, и она вдруг услышала и почуяла приближение уже большой группы людей. Инстинктивно медведица поняла, что ей грозит опасность, но, судя по запаху, среди этих людей был он. Значит, уходить далеко нельзя.

Полдня медведица, петляя и старательно путая следы, водила охотников по небольшому березняку. Она понимала, что на нее идет охота. Но тут уже кто хитрее. Нужно просто обмануть людей, подобраться поближе к жертве и выбрать удачное время для атаки.

Убить это хлипкое существо для медведицы – плевое дело. И пока охотники будут приходить в себя, можно успеть убежать и спрятаться. И это ей почти удалось. Дождавшись, пока ее враг остался один, медведица сделала свой бросок. Но и в этот раз ей не повезло. Оказалось, люди умеют делать то, что недоступно медведям. Она это в расчет взять никак не могла.

Взлетая на дерево, Сергей не заметил, как дикая зверюга, промахнувшись, ударилась головой о ствол спасшей его березы. Страшная боль опять пронзила ее раненую голову. Издав яростный рык, медведица на время потеряла ориентацию в пространстве. Но, быстро придя в себя, она услышала, что со всех сторон к ней приближаются люди. Оставаться было нельзя, и она со всех ног кинулась в чащу леса.

Чтобы не испытывать свою медвежью судьбу, она решила пока уйти подальше и на время затаиться.

Ее встреча с Сергеем, когда он с друзьями приехал собирать черемшу, была случайной. Организм животного кроме пищи требует еще и витаминов. И вот, выйдя однажды на поляну, на которой в изобилии росла молодая черемша, медведица решила ею полакомиться. По стечению обстоятельств именно туда в этот день пожаловал и Сергей с компанией.

Она почуяла его, когда он с дочерью возвращался к машине. Помня о том, как человек ловко спасся от нее на дереве, в этот раз медведица решила встретиться с ним на открытом месте. Но и в этот раз вмешалась случайность.

У отца и у дочери, по всей видимости, одинаковый запах. Поэтому медведица заметила девочку только тогда, когда та с криком бросилась к Сергею. Она опешила от неожиданности. Ей поначалу показалось, что этот маленький человечек, издавая пронзительное верещанье, несется прямо на нее. Неужели ее жертва, которая, казалось бы, уже была обречена, опять спасется? Однако так и случилось. Несколько мгновений задержки, и она опять услышала приближение людей и этот адский грохот. Похоже, эти существа не расстаются со своими палками, извергающими гром.

И снова инстинкт самосохранения заставил ее броситься бегом от этого места, хотя цель была так близка.

Потом медведица возвратилась к участку Сергея, но, безрезультатно прождав в засаде несколько дней, снова ушла, когда охотники решили сделать вторую облаву.

Нашла она Сергея и на море. Однако и там все оказалось бесполезным – слишком много вокруг было людей, и наверняка у них были их грохочущие палки.

Но, невзирая ни на что, медведица продолжала упорно искать встречи со своим врагом.

Ночная встреча на тундре тоже была почти случайной. Тогда, продолжая поиски, она оказалась на грунтовой дороге, по которой как раз возвращались с рыбалки на "уазике" Андрей и Сергей. В этот момент она спала на обочине и, услышав звук приближающейся машины, вскочила на лапы, не понимая спросонья, что за зверь с большими горящими глазами приближается к ней. Она, уверенная в своих силах, стояла и с любопытством смотрела на него. И вдруг опять почувствовала среди сотен запахов, режущих ее тонкий нюх, запах врага. Но раздались выстрелы, и опять ей пришлось убегать.

Теперь она знала, что враг бывает и здесь, а значит, покидать эти места пока не следовало.

Через день ветерок принес