их состояние. С крейсером серии «Хигур» было проще, Керк и высадившаяся на его борт инженерная группа с ремонтными дроидами «Элона» помогли его инженерному искину оживить корабль.

До уровня чуть жив, на большее, требовавшее расходников с «Элона», пока, не решились. По техническому состоянию было видно, что крейсер сильно пострадал в бою и был брошен командой. Этот вывод подтверждал страшный беспорядок в каютах, что говорило о спешке и отутствие следов захвата корабля.

Что интересно, две нехарактерные для оружия Грорхов пробоины в районе кормы, один из трёх разрушенный маршевый двигатель, наводили на мысль, что его противник не был ящером.

Перед ними первое доказательство уничтожившей империю гражданской войны. Подтвердить, или опровергнуть такой вывод некому, в силу своей специфики инженерный искин этого не знал, а командный отсутствовал.

На его место готовили соратника Адмирала, одного из его кластера искинов, вирт полковника Луки. Того самого, что побывал в магическом мире и при возвращении сбежал от хозяина в виду своей полной не востребованности.

Значительно сложнее с деструктором. Этот корабль оказался практически целым, в состоянии глубокой консервации, с пустыми реакторами и без искинов. Судя по числу установочных гнёзд в колличестве двенадцати единиц.

Без серьёзных мощностей типа корабельной верфи, в забытой богом звёздной системе, привести его в рабочее состояние было невозможно.

Как и бросить здесь.

Разве что разобрать, демонтировать самое ценное, его начинку. Гриб деструктор и весь набор обслуживающих его работу агрегатов.

Технически выполнимо и их инженерными мощностями, но время…

Дадут ли им его ящеры, те флоты из ментограмм их старейшин?

– Ну что там в высоких сферах?

Не без иронии спросил Макс у внешне невозмутимого Адмирала.

– Чего он тянет время?

Вопрос адресовался главе улья, высшему Арху Кт-кат-та. Во время его вынужденного пребывания на борту «Хиуса» инженеры уловили длину волны связи Архов.

Этого улья, или, общую для всех пауков, неизвестно, но связать напрямую переговорщиков, Кт-кат-та и Адмирала смогли. Разбираться, пусть с помощью симбиота, с образно смысловой речью пауков, Макс не хотел.

Хватило недолгих часов общения в каземате с клеткой и, потом в рубке «Хиуса» при заключении этого, начавшего пробуксовывать, соглашения.

На прямой вопрос Макса, Адмирал лишь хмыкнул и через секунду пояснил.

– Тёрки у них между высшими. Борьба за власть. Около двухсот высших особей в улье и часть из них в оппозиции к главе. Считает, что пора его менять.

– И что? – невольно присвистнул Макс,

– где мы во всём этом?

– На своём месте, – отмахнулся Адмирал, – кварк видели все и сознание у них коллективное. С разными вариациями в отдельных группах, но тронуть нас не решатся.

По некоторым признакам, в эти сутки всё разрешится. Отгрызут головы проигравшим и дело закончится. Надо ждать…

– Закончится, – недовольно хмыкнул Макс, – сутки ещё терпят, но не больше, – и меняя тему.

– Что там, у нашего Вилли, что с освобождёнными, закончили сортировку?

Именно старому Морицу доверили разобраться с освобождёнными, как уже все поняли, головной болью команды на долгое время.

За минусом Аграфов и Дварфов, и группы из сорока двух неизвестных местной науке приматов, сразу же отделённых от остальных, девятьсот девять человек, всё это время держащихся на нервах, рассредоточили по трём кораблям. Линкору «Джупу», траспорту «Феба» и рейдеру «Норду».

Кого в спешно переоборудованных под массу народа трюмах и технических помещениях, кого, и тем повезло больше, в пустующих жилых.

Во избежание ненужных проблем, под контролем абордажных андроидов майора Хога. Наличие которых, от людей не скрывали. Не посчитали нужным и просто надоело.

На тему, что с ними будет? всё это время молчали. Через медкапсулы, каждому проводили полное медицинское обследование с небольшим дополнением к стандарту.

Экспресс ментосканирование короткого отрезка памяти аппаратурой Линни. С одной целью, безболезненно и инкогнито, определить, с кем имеешь дело и чем он может тебе пригодиться.

Предложенный Адмиралом вариант – имплант подчинения в мозг и пусть пашет во благо энное число лет, по размышлению и после обсуждения, как-то не смотрелся.

С другой стороны, за просто так отпустить, тоже не вариант. Насквозь прагматичное общество не поймёт и, как реальный вариант, на первое место выходил – выкуп.

У кого есть кредиты, и кто захочет их выложить. С теми, у кого нет, рабочий контракт до погашения оговоренной суммы.

За прошедшее время законы Содружества изучили все и, кроме того, в числе наёмников зелийцев оказались два высококлассных юриста.

Отданные им на изучение оба проекта, договора на выкуп и контракта на отработку для неимущих, особых нареканий не вызвал. Разве что со Старшими, сорок одному Аграфу и двадцати Дварфам.

В их случае, куча нарушений законов Содружества, примерно так же как с освобождёнными Аграфами в памятном спасательном рейде. Тогда это закончилось покушением на Макса, чем сейчас, надо хорошо думать…

Этих, шестьдесят одного разумного, от остальных, отделили сразу и без особых удобств содержали в пустующем складе «Джупа». На всякий случай и под охраной абордажников линкора.

Вся эта работа легла на плечи Вилли Мориц, врачей этих трёх кораблей и десятка абордажников людей.

Невольно поморщившись от вопроса Макса, Адмирал ответил.

– Заканчивает. Обещал на завтра окончательный вариант, – и не совсем довольно бросил в его сторону упрёк.

– Лорд! Я предлагал, Вам, работающий вариант. Все эти нынешние либеральные штучки ни к чему хорошему нас не приведут. Что будем делать со Старшими? Знаете?

– Отстань! – отмахнулся Макс, – и, подавив усмешку, на полном серьёзе, – на них и испытаем твоё предложение…

Шутка близкая к реальности. С Аграфами и Дварфами надо было что-то решать. Как вариант за борт тут, или как и предлагает древний штабной искин, имплант подчинения и с песней на работу.

Третий выход из сложившейся ситуации, это по пути где-то их высадить. Без выкупа и прочих благ для команды.

От этих невесёлых мыслей оторвал голос командного искина, Феда.

– «Элон» на связи… Вас, лорд!

* * *

Столичная планета Винкрафт

Вызов по внутренней связи оторвал императора от тщательного изучения финансового отчёта. Кредиты! Их приход и расход, подсчитанные искинами, но расходуемые людьми, иногда разумно, а большей частью на ветер…

В силу должности этим приходилось заниматься. Не сказать, чтобы с охотой, вот и