ночами не спали, все караулили: когда же Максик Кудымов освободится, чтобы к нам приехать массы просвещать?!

- Ну-у... - Макс загрузился, не зная ответа, - Там хорошая научная база...

- Отличный ответ от человека, считающегося гением! - ухмыльнулся я, - Узнать о твоем существовании они могли одним единственным способом: им приказали тебя пригласить. Ладно, не приказали, - исправился я, глядя на насупленное лицо товарища, - Скажем по-другому: настойчиво попросили. И как это ни назови, но фактически им тебя навязали! Коллеги тебе рады не будут, создавая невыносимую обстановку в моральном плане и гадя по мелочам. К нормальным исследованиям тебя не подпустят, или подпустят не сразу, сначала будут тянуть резину. Идем дальше: очень быстро ты вспомнишь, что зарплата рядового преподавателя сильно отличается от того, что ты получал здесь. Конечно, тебе еще как кавалеру "Звезды" капает копеечка, но согласись, разгуляться на эти деньги ты уже не сможешь. К тому же ты у нас почти семейный человек, а семейный тратит больше. А если пойдут дети, то намного больше. Приплюсуй затраты на свадьбу, обустройство, съем приличной квартиры... Через некоторое время даже Юлька, стойко пережившая твой арест, начнет капать тебе на мозги. И вдруг тогда, когда ты уже с головой погрузишься в описанную мной безнадегу, тебя снова пригласят сюда, с повышением, от которого ты отказываешься сейчас! Неужели ты не согласишься?

- Безнадега... какое емкое слово! Ты забываешь, что я могу устроиться не только на кафедре!

- Кем?! Дворником?! Сторожем в булочной ночами подрабатывать?! Не смеши! У тебя узкая специализация, места, где ты сможешь полностью развернуть свой талант, по пальцам пересчитать можно. И все они под плотным контролем безопасности.

- Тогда я вообще не понимаю, зачем меня отпускать?

- Сейчас ты нервный и озлобленный, на ножах с шефом. Работать будешь из-под палки. А погуляв на воле, повзрослеешь и успокоишься, найдешь всему оправдания.

- Уже...

- Что "уже"?

- Уже нашел. Знаешь, это ведь я в свое время настоял, чтобы Ван-Димыч Мишку к себе позвал. Меня он прямо с первого курса выдернул, а с Рыбаковым долго раздумывал... Я его как дятел каждый день долбил: когда, когда?! Добился, мать его... Хуже другое, Мишка тоже к Ван-Димычу не рвался, его я тоже задолбал... Сначала они долго притирались. Смешно... мой характер ты знаешь, но я с шефом сразу сработался, а Мишка долго тяготился. А я, дурак, считал, что он счастья своего не понимает...

- И Бастилию тоже ты развалил! - сердито прервал я поток самобичевания.

- А что не так с Бастилией? - удивился собеседник.

Я схватился за голову:

- Ой-ё-ё!!! Забудь! - и зачастил в стремлении скрыть промашку, - У Мишки своя голова на плечах была! У Ван-Димыча, кстати, тоже. В смысле, и сейчас есть.

- Не мельтеши, - Макс поднял руку, призывая к молчанию, - Дай подумать!

За время его раздумий мы успели обойти квартал и почти вплотную подойти к нужному адресу.

- А тебя зачем? - внезапно раздался вопрос.

- Тебе краткий или полный ответ?

- Правдивый. Столько, сколько сможешь, но пусть это будет правда, - не повелся друг, вынуждая меня взвешивать каждое произнесенное слово.

- Сейчас служба безопасности облажалась по-полной. Цель вроде бы достигнута: окна схлапываются, но при этом они у разбитого корыта: коллектив КБ развален, человек, которого они прочили мне на смену, оказался пустышкой, а немного погодя еще убедятся, что методика подготовки без меня не работает.

- Ты?..

- Да, я. Обещать - не значит жениться, сейчас они напели много, но где гарантия, что свои обещания они собираются выполнять? Это моя страховка на случай нечестной игры, с сорока пилотами новый род войск не организовать. А если им верить, чего я не собираюсь делать... - на многозначительную паузу Макс понятливо осклабился, - меня убирают из-под удара, пока они тут вычистят вскрывшийся нарыв - Рыбаков ведь с чьей-то подачи работал! Заодно без спешки разработают уставы, штатное расписание, в общем, все бумаги, которые должны сопутствовать нормальному процессу. Попутно, я думаю, посмотрят, кто к нам с тобой будет в друзья набиваться.

- Это будут веселые два года! - сделал вывод Макс, - Спасибо за честность, - скрывшись в тени, он протянул мне руку, - Я не забуду!

- Да что там...

- Нет, ты не понимаешь! Одно дело, если я просто вернусь, поджав хвост, а совсем другое - если вернусь с новыми наработками. Это многое значит.

- Я рад, что ты со мной! - ответил на его рукопожатие.

После вспышки чужого удовольствия, пробравшего до печенок даже с приглушенными способностями, осторожно освободил уши: как оно там? "Там" разбавлялось нежным шепотом и звуками поцелуев. Завернулся в подушку обратно и приступил к следующему раунду воспоминаний.

Почти следом за Маздеевой в камеру зашла Краснова, как только на входе не столкнулись?

- Сидишь?

Промолчал, хотя так и просилось ответить: "Да нет, бля, просто охладиться зашел!" В отличие от плюс тридцати на улице за толстыми стенами комендатуры жара не чувствовалась.

- Ну что, много тебе Люда наболтала? - Полковник уселась напротив на пустую шконку, демонстративно забросив ногу на ногу, оголяя бедра. Провокация получилась так себе, на человека, посмотревшего "Основной инстинкт" впечатления не произвела, к тому же даже в теле Масюни я уже повидал немало женщин в разной степени раздетости, а несмотря на небольшую разницу в возрасте между Шэрон Стоун в том фильме и телохранительницей сейчас, до убийственного шарма актрисы Елене было далеко, недостатки ее фигуры за год, что мы не виделись, никуда не делись.

- Немного, но мне хватило.

- Плохая я, плохая Света и хорошая Люда?

- Примерно.

- Хорошо, спрашивай!

- Что?

- Что хотел, спрашивай! Что смогу, отвечу.

- Зачем ты погнала ребят на убой?

- О-у! - протянула полковник, - А Людочку-то я недооценила, однако... И до этого стерва докопалась... Хорошо...

Краснова встала и прошлась по камере, измеряя ее шагами от окна до двери. Шесть шагов, я и так ей мог сказать, уже неоднократно проверил.

- Хорошо... - снова повторила Краснова, устраиваясь обратно уже без спецэффектов, - Во всем виноват ты! - неожиданно обвинила меня она, еще и пальцем ткнула обличающе.

- С хрена ли баня упала?! - возмутился на ее выпад.

- Слишком хорошо готовил группу. Вам специально очень сырой материал дали, а ты умудрился за три месяца почти превратить их в нормальных пилотов. Так, глядишь, они и с одними мечами тварей бы уделали!

- А это разве плохо?

- Во-первых, да, плохо! Потому что рано! Еще ничего не было готово. А во-вторых, стоило один раз выиграть с мечами, и пулеметов вам не видать!

- Это почему?

- Стоимость, Миша, стоимость! Бюджет на армию не резиновый, если выделять деньги на вас, значит у