но тут же пришло понимание, что Алларика и еще полтора десятка моих учениц останутся здесь, да-да, их стало немного больше, просто я не смог отказать нескольким девушкам, Силе которых позавидовал бы любой из известных мне архимагов, их я с собой забрать никак не смогу. А потом я понял, что никуда я не побегу, буду сражаться и если надо, превращу всю эту Систему в огненный Ад, но не побегу. Хватит, набегался уже! Мне даже стало немного стыдно, что я хотел сбежать и бросить всех, кто мне доверился.

А через несколько минут ИскИн сообщил, что прибывшие запрашивают канал связи. Выбора у меня особого не было, да и поговорить, прежде чем начинать бой, вполне можно. Возможно все и разрешится, более-менее мирно. Прошло несколько секунд и на меня, с некоторым удивлением и я бы даже сказал с опаской, смотрит Император Аграф.

- Рад приветствовать вас, гросс Сангре.

- Не скажу, что и я рад вас видеть, ваше Императорское Величество. Чем обязан?

- Крис, да что там происходит!? – в поле зрения галокамеры появилось лицо Императора Атрана. – О, серж Сангре, рад вас видеть.

- Алекс, гросс Сангре явно не рад нас видеть. Я ничего не понимаю, может быть ты сможешь что-то выяснить. – чуть поморщившись сказал аграф, уступая место человеку.

- Гросс Сангре, что случилось? Нам казалось, что все согласовано, вы дали «добро» на наше прибытие, а теперь мы видим, что вы какой-то взвинченный, орудийные системы Станции накачиваются энергией, пустотные платформы выходят на ударные позиции, а чуть выше плоскости эклиптики начинает формироваться ударный кулак из кораблей Теократии. Вам не кажется, что это несколько странно, если не сказать, что подло, так встречать гостей?!

«Гостей, гостей», набатом било в моей голове. Что-то я упускаю! И тут мне стало до невозможности стыдно. Ведь еще месяц назад Лилит сообщила мне, что Серый Совет хочет обсудить с Императорами вопрос создания полноценного Союза и в качестве места встречи предложил мою Станцию. Я тогда дал свое согласие и категорически вычеркнул это из своей памяти, ну, забегался, закрутился и засуетился, с кем не бывает. Так ведь еще и не далее как три дня назад пришло сообщение-подтверждение, с точной датой и даже, вроде как временем, прибытия объединенной эскадры двух Империй. Все, что от меня тогда требовалось, так это отдать соответствующие распоряжения кластеру ИскИнов, но я это выкинул из своей головы, тогда посчитал, что времени еще более чем предостаточно, а потом тупо забыл, вот теперь и пожинаю плоды своей невнимательности и забывчивости.

- Ваши Императорские Величества, - покаянно начал я, - прошу вас извинить меня, совершенно запутался в датах и времени, столько дел навалилось…

Наверное, именно мой покаянный вид и растерянная физиономия смягчили сердце атранца.

- Что, все так плохо? – с пониманием спросил он.

- Да нет, просто забегался, а память дырявая, совершенно вылетело из головы. Еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения и с нетерпением жду вас у себя в гостях, тем более, что члены Серого Совета уже сутки как находятся на Станции. Прошу вас простить мою забывчивость.

- Нет, Крис, ты это слышал?! Первый раз на моей памяти такое, что кто-то позабыл о визите сразу двух Императоров! Ладно, гросс Сангре, будем считать, что вы прощены, хотя… осадочек и остался. Ха-ха-ха!

Эх, знал бы я тогда, что вот это вот императорское «ха-ха-ха», выльется в более чем четыре месяца ежедневного издевательства, да еще и с «особым цинизмом» над моей бедной Душой! Сбежал бы, плюнул на все и на всех и сбежал бы, чтобы отсидеться и вернуться только после того как объединенная эскадра покинет Систему. Но, к сожалению, провидческого Дара у меня нет и никогда не было, поэтому мне пришлось пройти через все семь, или сколько их там у классика, кругов Ада.

Пока Императоры со своими министрами договаривались с Серым Советом, пока утрясали дипломатические, политические и экономические тонкости с Новым Союзом, меня взяли в оборот ученые мужи и не только мужи, но и леди, сразу двух Империй, а прибыло их по мою душу не один десяток и каждый считал, что его вопрос, его проблема превыше всего. Плюс к этому, Император Атрана «осчастливил» меня почти сотней криво и косо инициированных магов, девяносто процентов которых находилось уже оной ногой в могиле и очень убедительно просил поспособствовать их восстановлению, с последующим зачислением в строящуюся Академию. Кстати, дроу не отстали от атранцев и привезли ничуть не меньший десант будущих студентов. Тут мне уже в пору было не за голову хвататься, а волосья выдирать. Правда, обе Империи неслабо так вложились в будущую Академию, что, конечно же, не могло не радовать. От «энтузиастов от науки» я отделался сравнительно дешево, передав им на изучение пару десятков технологических образцов из инореальности, когда-то нахапанных во время своих путешествий. В общем более чем через четыре месяца все разлетелись по своим «квартирам», и я смог хоть немного вздохнуть и уделить своим ученицам больше внимания и времени.

А еще через восемь месяцев Магическая Академия впервые распахнула свои двери перед, пока еще немногочисленной когортой студентов. К этому моменту Союз Трех Рас полностью сформировался и даже, вроде как устоялся. Единого государства конечно же сразу не получилось, но общая денежная единица, общие технологические стандарты, общие вооруженные силы, общая галактическая инфосеть, общие стандарты среднего образования и еще много что «общее» были приняты и закреплены на официальном законодательном уровне. А вот Содружество стремительно разваливалось и деградировало, лишённые доступа к дешевым ресурсам, как трудовым, так и материальным, отрезанные от новейших научно-технических разработок, корпорации попытались закрутить гайки, но подписали себе этим смертный приговор, одно за другим государства начали выходить из состава Содружества и присоединяться к нашему Союзу. Силовые методы воздействия на «беглецов» обычно заканчивались на их границах, куда стремительно выдвигались подразделения союзного флота, да еще и остатки ксарнов барражировали поблизости, хотя, эти уже никакой агрессии не проявляли, но страху нагоняли. Да и откуда флотоводцам корпорантов было знать, что эти корабли-улья не представляют абсолютно никакой опасности, потому как ксарны вернулись к своей тысячелетней работе по добыче полезных ископаемых и терраформированию обнаруженных ими пригодных для жизни планет.

Я, само-собой, перебрался на академическую планету, где долгие пять лет выполнял обязанности единственного преподавателя Академии Магии и Чародейства, короче, работал «главным