одноногий незнакомец». А Валере, кроме особняка, поместья и огромного состояния, оставил неприметное колечко, которое она с тех пор и носила не снимая. Прошли годы, и вот совсем недавно в дверь дома постучал одноглазый одноногий незнакомец, попросил Федю открыть шкатулку и пропал. Федя, балбес, послушался, открыл, достал оттуда путеводные заметки дяди, прочитал. После чего срочно позвал своего друга Бесса, Валеру и, посовещавшись, они и решили призвать себе на помощь «могучего воина».

А суть проблемы, как оказалось, предельно проста. За годы, проведенные на востоке, Бил участвовал в освободительной войне против сил Темного Владыки, в третьем эшелоне штурмовал его замок, лично наблюдал сквозь замочную скважину как лучшие воины человеческого рода Владыку убивают, после чего забрал себе на память с пальца убитого то самое колечко, что потом дочке любимой отдал.

На этом сходство с историей Толкиена и заканчивается. Темный Владыка из мертвых не восставал, кольцо душу не порабощало, да и вообще дело не в нем. Как оказалось, помимо кольца, а также еще нескольких сундуков с драгоценностями, из замка Темного Владыки Бил вытащил еще и новорожденного младенца, при ближайшем осмотре оказавшимся девочкой. Которой и было дано имя Валерия.

С тех пор прошло много лет. Насытившиеся демократией граждане Светлой Республики подумали, да и решили – Темный Владыка, собственно говоря, был не таким уж и темным, да и вообще при нем получше жилось, а еще говорят, у последнего Владыки ребенок был, тело которого так и не нашли… А после того, как самый демократический из всех демократических президентов уверил, что ребенок погиб, народ понял – ребенок выжил, да вот только никто толком не знает, что с ним случилось.

Дальнейшую историю я понял и сам, и дослушивал рассказ Феди с Бессом исключительно из вежливости. Когда демократический президент понял, что репрессии как-то не очень помогают, да и ежедневные массовые казни не особо рейтингу способствуют, решил он наследника найти и уничтожить. Все выяснил, нашел, вышел на Била, послал своих агентов. И все бы «хорошо», да вот только почему-то все были уверены, что наследник – это «он», мужского рода. Потому и Валерка жива осталась, а то бы ее еще тогда, в детстве, вслед за настоящим батей, Темным Владыкой, отправили. А так уцелела, и колечко свое родовое носила, даже не подозревая об этом.

Собственно говоря, на этом предыстория и заканчивается. А сама история началась на последних страницах послания Била. В моей формулировке она звучала бы примерно так: «Если вы читаете эти строки, то господин президент узнал, что Валера – законная наследница престола, и скоро будет ее убивать. А посему бегите куда подальше». Впрочем, Бил ту же самую мысль умудрился на трех страницах изложить, видать, не только приключения, но и словоблудие он тоже любил.

Однако помимо банальной идеи «бежать» предложил он и другую идею. Всем в этом мире известно, что живет где-то там далеко один мудрый дракон. Спит он себе в своей пещере, никого не ест, и настолько он мудр, столько людей в своей жизни повидал, что ему достаточно глянуть на человека – и он сразу может сказать, королевских тот кровей, или нет. Собственно говоря, здесь это единственный и достаточно традиционный способ выяснения династических взаимоотношений. За последние несколько тысяч лет дракон, вроде как, ни разу не ошибся. Бил и предложил – не хотите бежать, идите к дракону. Пусть он выпишет грамоту, что Валера – принцесса бывшего Темного Царства, а уж с этой грамотой идите в Светлую Республику, устраивайте революцию и захватывайте себе власть. Вдруг повезет. По крайней мере, по мнению Била, а Федя, Бесс и Валера ему верили, в этом случае у Лерки больше шансов выжить, чем в любом другом.

Вот и решили они идти к дракону, а на помощь призвали не кого-нибудь, а меня.

На этом сказочке конец, обеду тоже, а значит, настало, наконец, время поговорить по душам и объяснить им, что я по поводу всей этой фигни думаю.

Впрочем, будем корректными. Честно говоря, все это полная лажа, история с «драконом и наследницей» притянута за уши и шита белыми нитками. Для красивой сказки – в самый раз, а в жизни так не бывает… Я могу поверить и в похождения Била – героя галактики, которого всем надо было обязательно убить, и в Темного Владыку, и в президента, но, хоть убейте, в тотальную тупость спецслужб я поверить не в силах. Как и в романтическую историю с возвращением чудом спасшейся принцессы, которая мало того, что имеет весьма сомнительное происхождение, так еще и править явно не обучена. Увы, тут явно идет игра на более высоком уровне, а та сказочка, что была мне впарена за столом… В нее пусть сама Валера верит, ей же приятно себя принцессой чувствовать. Не будем ее переубеждать. А вот Федя с Бессом… Или они совсем тупые, питают надежды, что я в их историю поверю, или что-то от меня, да и от Валеры, скрывают.

Ладно, господа, что тут происходит – будем по ходу действия выяснять. А для начала, не подскажите ли вы, чего вы от меня хотите и каким образом вы меня сюда затащили?

***

– Великий воин, – самый говорливый из троицы, Бесс, продолжал свой рассказ, – путь к дракону лежит сквозь земли опасные, сквозь леса дремучие и страны чужедальние. Но во время постижения мною знаний магических был мне открыт секрет, заклинание великое, что позволяет призвать на помощь воина иномирского. Любимая моя, Валерия, и друг мой, Федор, уговорили в этот тяжелый час обратиться к древним знаниям и призвать…

***

Все ясно. Увы, я был о себе слишком хорошего мнения. Все с этим Бессом понятно, типичный маг-недоучка, а мнит себя великим чародеем. Наколдовал, сам не зная что. Получите, распишитесь.

Как я понял, меня действительно убили, и смерть моя была самой обычной, никакого отношения к этому миру не имеющей. Так, дырка в голове, труп в сугробе. И по чистой случайности, так тоже бывает, как раз в этот самый момент времени Бесс произнес свое заклинание, призывающее ближайшую свободную душу в ближайшее незанятое тело. Волею судьбы, моя душа как раз в это время ошивалась рядом, на три измерения правее и на пять ниже, вот и отозвалась она, вселилась в подходящее тело. Не моя бы – другая бы сюда вселилась, а моя бы слилась себе спокойно с астралом и жила там, в мире и спокойствии до судного дня. Но обстоятельства сложились именно так, и вот я здесь.

Благодарить за это Бесса? Не собираюсь! Я не просил меня оживлять, и ничем я ни ему, ни Валере не обязан. Тем более, вернуть меня домой он все равно не сможет.

С этим разобрались, а теперь, спрашивается, что дальше делать? Вести эту троицу тупиц к дракону? Много чести! Пусть сами идут, не хватало