дистанцию не пробежишь, крышка не откроется.

— Здравствуй, красавица. — Виктор притянул жену за талию и целомудренно чмокнул в щёку. В отличие от него, Маринка не гнушалась биокоррекции и в свои пятьдесят семь выглядела на тридцать с небольшим. Сам Иволга врачей боялся с детства и допускал к себе лишь при крайней необходимости (исключением стала возрастная сексуальная адаптация, позволяющая Иволге и поныне чувствовать себя орлом). — Припозднилась ты сегодня.

Маринка только отмахнулась.

Они сидели в гостиной. Виктор Петрович уныло крутил модель аквапарка, пытаясь пусть не найти, но хотя бы придумать возможные недостатки в конструкции. Пролежавшая в ванне час жена с ногами забралась на диван и делилась наболевшим:

— …представляешь, настоящая авария! И конечно же в мою смену.

— Ты же сотрудница транспортного департамента, — рассеяно проговорил Иволга. — Вы планированием трасс занимаетесь. И оценкой эффективности, а не авариями.

— Ты по документам тоже архитектор, — съязвила Маринка. — А всё в экспертном совете чужие огрехи выискиваешь. В какой уже раз, в четвёртый?

— В пятый, — смиренно склонил голову Иволга.

— Вот! Впрочем, я там не одна была. Всех согнали. Аварийщиков, скорую, полицию, даже МЧС вызвали! Как же, первая авария за год, такое событие. — Маринка поморщилась.

— Неужели жертвы? — Иволга оторвался от модели и с недоумением посмотрел на жену.

— Да какие жертвы, — отмахнулась Маринка. — У пассажиров даже синяков не осталось.

— Как они вообще умудрились? — Виктор Петрович вновь вернулся к модели.

— Вот! Мы сначала тоже не поняли. Машины не новые, но капремонт прошли исправно. Электроника в порядке, связь с нейросетью поддерживалась постоянно. А потом разобрались. И ты не поверишь, детектив целый! — Последнюю фразу она произнесла особым тоном, и Виктор Петрович закрыл модель, послушно повернулся в кресле и преданно уставился на жену. За тридцать семь лет совместной жизни он прекрасно уяснил, когда можно говорить, а когда нужно слушать.

В глазах Маринки блеснули азартные огоньки. То ли биокоррекция омолаживала не только тело, но и душу, то ли сказывался тоник.

— В общем, не приехала бы лично, сама бы не поверила, — начала она. — В управляющей системе одной из машин возник микросбой. Совсем незначительный, то ли микропробой, то ли ещё чего. Система контроля на него даже не среагировала. Машину, однако, повело в сторону. Чуть-чуть, меньше чем на полметра. Тут уже автопилот вмешался, чтобы скорректировать курс. А нейросеть ему не позволила, система-то контроля ей о сбое не сообщила, значит, необходимости в коррекции курса нет.

— Но если присланные данные разошлись, их следовало перепроверить… — осторожно заметил Иволга.

— Она и перепроверила! И признала автопилот правым. Однако на проверку ушло около секунды, а именно в тот момент по встречной полосе двигался грузовик с широкоформатным кузовом. Ну, ты знаешь этих китайцев, шириной аккурат в дорожную полосу. А дело, как назло, было на Проспекте Мира, в четырёхполосной зоне. Полосы там узкие, шаг влево, шаг вправо — побег, вот и встретились два одиночества.

Маринка фыркнула. Иволга напряженно ждал продолжения. В мозгу отчаянно билась смутная догадка, что-то очень важное, что-то, что он никак не мог сформулировать…

— Ну как встретились, — со вздохом продолжила Маринка, — за разделительную полосу ни тот, ни другой не вышли. Едва коснулись друг друга бортами, на краске по два росчерка. Но касание! На трассе! Невозможно, немыслимо!

Перед глазами мелькнул взбудораженный менеджер аквапарка, и Иволга с трудом сдержал улыбку.

— В общем, пока шла проверка, движение перекрыли. Созвали всех, кого могли, и битый час изучали эти царапины под микроскопом.

Маринка усмехнулась.

— Зато ребята счастливы. Представляешь, какая скука в МЧС или полиции сидеть? Когда за год все инциденты можно пересчитать по пальцам одной руки. А тут скандал, интрига, расследование! Но удивительно, правда? Какая невероятная цепочка случайностей. Если бы дело происходило на другой улице, если бы на месте грузовика шёл обычный кар, если бы сбой произошёл секундой раньше или позже, если бы и в самом деле был сбой, а не крошечная неполадка, которую проигнорировал диагност, ничего бы не случилось! Прямо как в рассказах про Шерлока Холмса, когда каждое преступление оставляло для следователя тончайшую цепочку следов, ведущих к убийце…

Иволга внезапно сорвался с места, припал на колено и страстно поцеловал жену в губы.

— Маринка, — прошептал он, — ты гений!

За без малого полтора века здание института московского Генплана почти не изменилось. Даже мода на виртуальные фасады, превращавшие дома то в экзотические китайские дворцы, то в увитые плющом средневековые замки, то в кружева готической архитектуры, обошла его стороной. «Сапожник, как известно, без сапог; вот и мы — работаем на благо города, а живём, как при коммунистах», — шутил научный руководитель и не глядя ставил размашистую цифровую подпись под дипломной работой скромного, но талантливого студента Вити Иволги. Сколько с тех пор воды утекло…

Виктор Петрович прошёл по широкому коридору, любуясь сенсорными обоями, сшитыми из твёрдого света. Тронул застывшую на стене волну и ощутил прохладное касание океана. ЭМ-уколы твёрдого света могли воспроизвести целую плеяду сенсорных ощущений. Скоро генераторы начнут монтировать на улицах, и тогда город ждёт очередная эстетическая революция.

Перед приёмной Архитектора Иволга замешкался. Им приходилось встречаться и раньше при обсуждении городских проектов и на заседаниях комиссий, однако личную аудиенцию Иволге назначили впервые. Виктор Петрович поправил элегантный спиралевидный галстук, одёрнул безупречно белые манжеты рубашки и промокнул платком влажный лоб.

Его вызвали спустя пять минут после отправки отчёта. Горячо поблагодарили за проделанную работу и пригласили на встречу с Архитектором. О необходимости такой встречи оставалось только гадать, но Иволга преисполнился самых радужных надежд. Новая правительственная награда? Внеочередное повышение социального ранга? Или, чем чёрт не шутит, работа в закрытой правительственной организации?

— Ты уж не оплошай, муженёк, — напутствовала Маринка и ободряюще хлопнула его по тощему заду.

— Сделаю, что смогу, — пообещал Иволга. И поцеловал жене ручку на прощание…

— Виктор Петрович, пройдите, — раздался голос справедливого, но строгого Ви-секретаря.

Иволга вздрогнул, сглотнул вязкую слюну и, в последний раз поправив галстук, решительно шагнул сквозь огромные