========== О ней ==========

За несколько месяцев до появления волшебника Гэндальфа Серого в Шире

В тавернах спокойно никогда не бывает. Кто-то дерется, кто-то торгуется, кто-то ест, кто-то пьет, кто-то танцует, кто-то… в общем, список можно было продолжать довольно долго, но в этой таверне со смешным названием «Пьяный змий» сегодня было относительно тихо. Люди, которые не столпились вокруг одного столика, сидели по углам и тихо занимались своими делами, но большая часть постояльцев и просто зашедших выпить была обращена к одному столу, за котором сидели двое — молодая, красивая низкая девушка, и высокий толстый мужчина. В их руках мелькали рюмки с мутной белой жидкостью. Несколько рюмок было уже пустыми, а мужчина и девушка продолжил свой запойный забег. Причем выигрывала явно представительница прекрасного пола — наполненными оставалось всего три рюмки, в то время как мужчина уже сдавал обороты.

И вот, под радостные вопли тех, кто ставил на девушку, она выпила последнюю рюмку и с громким стуком поставила ее на стол грубым движением оттирая губы.

— Зря ты взялся пить с ней на перегонки, — захохотал кто-то из сторонних зрителей.

— Да, гнома перепить нельзя, — поддакнул другой, подавая девице нарезанное мясо. Девушка взяла ломтик, закатала его в трубочку и откусила.

— Деньги давай, — потребовала она у своего противника. Тот дрожал: то ли от злости, то ли от количества выпитого, а девушка перед ним оперлась локтём о стол и протянула руку. О выпитом свидетельствовало лишь несколько подернутые мутной дымкой темно-голубые глаза. Делать было нечего —забились, значит должен был отдать, и проигравший протянул девице мешочек, который приятно звякнул, опустившись в хрупкую женскую ладонь. Наблюдатели стали расходиться, те, кто ставили на победу мужчины, тоже отдавала деньги, а девушка слезла со стула и, подхватив свой плащ, отправилась вон из таверны, на ходу доедая мясо.

Вечер был холодным, и девушка накинула плащ из грубой кожи на плечи. Она была куда ниже обычных людей, взрослому мужчине едва ли доходила до пояса, да только и на гнома не была похожа — без бороды, кожа гладкая и белая, сама тонкая, хотя с округлыми бедрами и красивым телом в целом. Волосы — пышные, каштановые, кудрявые, глаза большие синие, как сапфиры. Другими словами — не рост, давно бы замуж удачно выскочила, а так… Пусть ее и знали давно, говорили, что не самодурка, не белоручка, а ее мера выпитого не уступает и чувство юмора имеется, на язык остра и ловка, что любого за столом остудить могла — и все же, гном, а такую в дом приведи, позора конечно не будет, хорошая девица, но все же не то. Вот так и жили: уважали, даже дружбу вели, а ближе никто не шел.

Да и сама гномья женщина не стремилась ни к кому. Жила она у одного хозяина таверны, за плату и кров делала украшения его дочери и жене, вот и все —большего, ей казалось, и не надо.

Черноволосая глубоко вдохнула свежий ночной воздух, который был куда приятнее застоялого запаха в таверны и направилась было вниз по улице.

— Я ставил на вас, — внезапно раздался голос позади, и девушка обернулась. Она посмотрела на высокого мужчину с длинной бородой и волосами, одетого в какой-то причудливый балдахин и остроконечную шляпу, опирающегося на посох. Не имея желание вести беседы, она кивнула и вежливо улыбнулась.

— Поздравляю.

— Меня зовут Гэндальф Серый, — внезапно добавил мужчина и подошел к ней чуть ближе. — Я собираю небольшой отряд, чтобы направиться к Эребору. И подумал, что будет невежливо обделить Эсироу.

Лицо девушки тут же окаменело, холодная маска застыло на нем. Чтобы посмотреть в глаза Гэндальфу, ей пришлось поднять голову, а рука неохотно легла на хлыст и кинжал, что прятались в креплениях на толстой ткани плаща и за поясом.

— Вы опоздали, мой брат мертв, — ровно произнесла девушка, теперь внимательнее наблюдая за шагами Гэндальфа. Она определённо уже где-то слышала его имя, но после ее «выигрыша» голова мутнела, да и вспоминать уже не хотелось. Воспоминание об Эреборе больше не доставляли такой большой боли, словно и не потеряла она никого в тот страшный день. Но бередить старые раны она не позволяли никому, поэтому неосознанно начала поглаживать рукоять кинжала. Мужчина, даже если и заметил это, ничего не сказал. Лишь усмехнулся как-то грустно и покачала головой.

— Я знаю. И я пришел к вам.

— Тогда вы потратили время напрасно, — заворчала, улыбку оскалив, и снова как-то страшно сделалось. — Мне ваше предложение не интересно, я его отклоняю.

— Не спешите, благороднейшая из дома Эсироу. Разве эта жизнь — лучше небольшого путешествия? Пить на скорость с людьми, чтобы заработать деньги. Как могла представительна благородного дома гномов Эсироу опуститься до этого?

— Моего дома, как и семьи, более не существует, — произнесла девушка. Усталая и бледная, губы все поджимает и хмурится, глазами как волчица по мужчине водила. — Их сжег огонь и уничтожила судьба. Поэтому уходи, иначе…

— Не стоит угрожать мне, Дарси, дочь Трака, благородная Эсироу, — осадил ее волшебник. Девушка не злилась — игралась, однако как-то жестоко глаза сузила и вперед подалась. — Я еще раз повторю свое предложение: я и Торин Дубощит собираем отряд, который выдвинется к Эребору, чтобы победить дракона и вернуть утраченное богатство гномов. Это длинный, опасный путь, кто-то может погибнуть. И я приглашаю вас присоединиться к нему.

Последние слова прозвучали крайне уверенно, совсем не как приглашение, и Дарси несколько стушевалась. Ее синие глаза уставились на Гэндальфа, и маг чувствовал, как неуверенность теплится в ее сердце. Вот уж какая гномья женщина, таких в этих местах отродясь не водилось — красотой-то вроде и блистали, а подобным, буквально ощущаемым самоуважением — нет.

— Думаю на такое предложение и помимо меня много гномов согласятся, со мной вы зря теряете время, — наконец тяжело выдохнула Дарси, но Гэндальф понял, что еще немного, и девушка сдастся. Женщина не женщина, а устала она тут сидеть, одним и тем же заниматься, жизнь свою долгую просто так растрачивать. Гномья горячая кровь требовала выхода, и Гэндальфу осталось лишь немного надавить в правильном месте.

— Не думаю. Никто из них еще не знает о том, что я пришел к вам, даже Торин Дубощит, — тут Дарси с интересом вскинула голову, и ее брови иронично изогнулись. — Соглашайтесь, — Гэндальф сделала паузу. — Ваши братья бы