чудовищно злобного лица. Вместо волос вокруг лица развевалась целая корона ослепительно-голубых молний, похожих на гигантских ядовитых змей. «Тень!» — догадался Сергей и в ужасе бросился прочь, не обращая внимания на попадающиеся по дороге смерчи. Но дымовые столбы теперь сами уклонялись в стороны, словно боялись помешать той, что неумолимо надвигалась сзади, поглощая всё небо своим ужасным телом.

Предчувствуя гибель, Пролович с тоской взглянул вверх и увидел прямо над головой яркую Зелёную звезду. Одна лишь она оставалась прежней и неизменной среди этой вакханалии хаоса. Сергей взмыл вверх и полетел к светилу: «Если и умереть — то умереть под звездой!»

Тень постепенно заполнила всю нижнюю часть неба, и путь к отступлению был окончательно отрезан. Но Сергей и не думал опускаться вниз — он летел к Зелёной звезде, навстречу неизвестности, которая могла оказаться ещё более страшной, чем сама Тень.

Вскоре звезда постепенно начала увеличиваться в размерах и Пролович почувствовал, что из неё выходит мощный воздушный поток. Ветер был настолько сильным, что Сергей уже не мог подняться выше, в то время, как снизу к нему приближались тысячи чешуйчатых щупальцев, увенчанных острыми, кривыми клешнями. Одно из щупальцев вцепилось Сергею в ногу, а второе потянулось к горлу. Снизу надвигалась громада Тени, вселяющая животный ужас.

Стараясь сбросить с себя мерзкие отростки, Сергей из последних сил рванулся к звезде и неожиданно оказался в большой чёрной воронке. Ветер с шумом всосал его внутрь и… выбросил прямо над городом.

Присмотревшись, Пролович сразу же узнал ночной Витебск. Сам город был почти прозрачным, эфемерным видением, но «Три штыка», величаво парящие над площадью Победы, переливались всеми цветами радуги и чётко выделялись на фоне расплывчатого окружения.

— Лети к «Штыкам»! Тебя спасут только «Штыки»! — настойчиво сказал чей-то хорошо знакомый голос, и Пролович ринулся к памятнику.

Позади раздалось зловещее шипение, и Сергей понял, что Тень начала выходить через ту же воронку, через которую он сам попал в город.

Александр Фёдорович уже начал дремать, но в этот момент зуммер микрорадара пронзительным звонком известил о приближении опасности.

— Есть! Они уже в городе! — возбуждённо крикнул Кабцев и впился глазами в приборы, расставленные в раскрытом дипломате.

Бумагин бросил на землю недокуренную сигарету и присел рядом, с замиранием сердца ожидая развязки.

Всегда уверенный в себе Кабцев неожиданно почувствовал, что в каждую клеточку его тела вползает гадкий, первобытный страх. Радар вёл Тень. До неё оставалось не более двухсот метров и Александр Фёдорович нервно проверил контакты на пусковой кнопке — осечка неминуемо стоила бы жизни летящему вместе с Тенью Проловичу.

Прямо над «Штыками» проплыло едва различимое белесоватое облачко, вслед за которым появился бесформенный чёрный сгусток.

— Вот она, Тень! — прошептал Кабцев и положил палец на кнопку.

Сгусток поравнялся со «Штыками» и Александр Фёдорович с глухим стоном замкнул цепь. Памятник тут же озарился огнями святого Эльма, а из нескольких концов города к нему потянулись серебристо-голубые молнии. Тень неподвижно застыла над Вечным огнём, а затем рванулась вверх. Все три вершины памятника озарились ослепительным светом и тут же огненно-голубые молнии со страшным громовым раскатом ударили в удаляющийся, бесформенный сгусток…

Смертельно раненая Тень взвыла на сотню разных голосов и стремительно закружилась на одном месте, образовав большую воронку. Пролович пытался бороться, но его покинули последние силы. Медленно, словно только что опавший осенний лист, Сергей стал опускаться на дно бездонного, чёрного колодца. Пролович уже почти потерял сознание, но всё же краем глаза успел заметить, как из Вечного огня поднялась гигантская рука в обожжённой солдатской гимнастёрке, плотно обхватила его всеми пятью пальцами и с силой выдернула из адского тоннеля.

— Спасибо вам, солдаты! Вы выиграли свой последний бой! Уже после смерти! — прошептал Кабцев и опустился прямо на холодную, мокрую землю.

КОНЕЦ

15 августа 1992 года — 23 января 1993 года, г. Городок — д. Холомерье — г. Городок