отскакивают от этого сияния. Через десять минут боевики угомонились, решив, что я покойник. Поверять никто не рискнул. Они знали, что где-то есть еще один снайпер. Глубокой ночью напарник дотащил меня до наших позиций. Уже после госпиталя я узнал, что задание таки было выполнено. До сих пор не понимаю, как ей это удалось в одиночку…

— Ей? — воскликнул майор, обожженный догадкой.

— Разве я не сказал? Моим первым номером была молодая девушка. Позывной у нее был смешной. Фикус.

Друзья переглянулись, и в этот момент распахнулась дверь. Вошел полковник Бурун в сопровождении хмурых мужчин.

— Майор Ребров, капитан Корбов. Вам же было приказано передать все материалы по делу Снайпера в ФСБ.

— Так точно, — козырнул Макс. — Но не можем же мы везти в ФСБ любого. Надо было проверить.

Бурундук повернулся к посетителям:

— Что я вам говорил?

ФСБешник скривился:

— Убедились?

— Так точно.

— Тогда мы забираем подозреваемого, — заключил он, продемонстрировав удостоверение подполковника ФСБ.

Бывшего священника вывели. Уходивший последним Дмитрий Константинович обернулся, с довольной улыбкой подмигнул оперативникам и закрыл за собой дверь.

Эпилог

«Удивительно, — подумала я уже в который раз, наблюдая, как Макс возится у костра с шашлыками, — Более не приспособленный для магика мир, чем этот, даже трудно придумать. И, вот, поди ж ты! Именно здесь я почувствовала себя по-настоящему счастливой».

Макс почувствовав мой взгляд, обернулся:

— Еще минут десять, и будет готово.

— Отлично, — улыбнулась я. — Позвать Николая, пока он не уплыл в Финляндию?

— А, то! — хмыкнул он. — И прихватите вино.

Я поднялась, и Макс, послав мне воздушный поцелуй, снова отвернулся к костру. Николая звать не пришлось. Он сам уже шел мне навстречу с двумя бутылками в руках. «Все, как в прошлый раз, — мысленно усмехнулась я. — Мужчинам коньяк, мне вино. Кстати, очень неплохое. Приходилось мне пробовать и похуже».

— Майор, — весело сказал капитан, — у меня уже живот подвело. Долго еще?

— Мясо спешки не любит, — назидательно поднял палец Макс и тут же засмеялся. — Ну, что ты мне предлагаешь, самому сверху сесть, чтоб быстрее было? Я, конечно, ради друга на все готов, но это был бы перебор.

— Болтун, — улыбнулся Николай.

Полчаса спустя мы уже сидели у костра с бокалами в руках. Шашлыки опять получились потрясающими. Мой майор виртуозно управляется с мясом.

— Знаешь, любимая, а я ведь всерьез опасался, что после всех этих треволнений ты захочешь работу поспокойнее и уйдешь из убойного отдела, — вдруг задумчиво сказал Макс. — Ходили даже слухи, что тебя приглашают в ФСБ.

— Приглашали, — подтвердила я, не видя причин скрывать такую ерунду. — Где-то недели через две после того, как забрали дело Снайпера, мне пришлось с ними общаться по этому поводу.

— Ты мне не говорила, — возмутился Макс.

— Извини, — я ласково поцеловала его в щеку. — Не думала, что такая мелочь тебе интересна.

— Мелочь? — поднял брови Николай. «Еще один заботник на мою голову», — мысленно хмыкнула я, а вслух сказала:

— Разумеется, мелочь. Мало ли кто и куда меня приглашает. Я же не обязана соглашаться.

— Так ты отказалась от службы в ФСБ? — уточнил Макс.

— Конечно, — пожала я плечами. — А ты бы согласился?

Он не стал отвечать. Просто поцеловал меня. «До чего же он все-таки нежный. Иногда напоминает котенка. Хотя и когти может выпустить внушительные. И обычно не по делу. Но как же я его люблю…» Я ответила на поцелуй.

Когда я смогла оторваться от любимых губ, то обнаружила, что Николая рядом нет.

— А куда пропал капитан? — спросила я.

— Оставил нас вдвоем, — улыбнулся Макс. — Вон он, на середине реки.

— Неудобно получилось… — Я в самом деле почувствовала себя виноватой.

— Не грусти, любовь моя. Это я попросил Кольку оставить нас вдвоем. Еще перед этой поездкой.

Я вопросительно посмотрела на любимого.

— Видишь ли, солнце мое. Я хотел задать тебе один вопрос, но не знал, что за этим последует. И заранее удалил возможного свидетеля моего позора, — усмехнулся он, но в его голосе проскользнула какая-то нерешительность.

Я молча ждала продолжения, не понимая, куда клонится разговор.

— Любимая, мы с тобой в общем-то не долго знакомы. Но мне порой кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Всегда ждал именно тебя… А тут пошли эти слухи, что ты уходишь… И вообще…

Он смешался и умолк, глядя в огонь. Видя, что я не отвечаю, Макс вынужден был продолжить сам:

— А ведь, по большому счету, у меня нет другого предлога видеть тебя каждый день, кроме как работа…

— Какая глупость, — наконец сказала я. — К чему мне куда-то уходить? Я люблю свою работу. И тебя люблю. У меня нет желания что-то менять.

— А у меня есть, — вдруг выдохнул он. Я вопросительно посмотрела на него. — Я боюсь, что однажды ты встретишь кого-нибудь лучше чем я. Моложе, богаче… Не знаю.

— Фу, Макс, — рассмеялась я. — Неужели ты обо мне такого паршивого мнения?

— Нет, что, ты! Конечно, нет. Это я не то сказал. Я, в общем-то, о другом… Скажи, а как у вас принято обращаться к молодой девушке?

— Лаэрра и по имени. Лаэрра Рикри, например. Но это только для близких…

— Надеюсь, я отношусь как раз к близким, — прервал он. — Я хочу тебя попросить. Только не знаю, что ты мне ответишь, вот и несу всякую чушь.

— Пока не попросишь, так и не узнаешь, — усмехнулась я, окончательно запутавших в этих словесах. А Макс вдруг встал и, вытащив что-то из кармана, опустился на колено рядом со мной.

— Лаэрра Рикри, я люблю тебя, — сказал он, пока я, опешив, смотрела на эту картину. И то, что нечто подобное я уже однажды наблюдала, ничуть не умалило моего удивления. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Прости, что? — совершенно обалдев, ляпнула я.

— Лаэрра Рикри, ты выйдешь за меня замуж? — повторил Макс и протянул руку. На его ладони лежало кольцо. Я давно знала, что такие кольца заменяют местным узы богов, но оказалась совершенно не готова увидеть нечто подобное у себя перед носом. Связать себя с человеком? Мне, магичке, наследнице одного из лучших родов Ории? Макс молча ждал ответа. Видимо, по выражению лица он догадался о направлении моих мыслей. Надежда в его глазах сменилась разочарованием. Пальцы сомкнулись, скрывая кусочек золота. Именно это движение вернуло меня на землю: «Какой «лучший род»?! Долг перед родом остался в прошлом, вместе с формой теневика, нормальными Струнами Силы и Орией! А я живу здесь и сейчас. И я люблю этого мужчину!» Я накрыла его руку своей:

— Я люблю тебя, Максим. И я хочу выйти за тебя замуж.

Я так и не