прохладные, а грифон ваш что-то не спешит. Хотите вернуться в деревню?

- Ну уж нет, - покачал головой ведьмак, наблюдая за удлиняющимися тенями от деревьев, похожими на тянущиеся к нему пальцы. - Грифон может и ночью прилететь… Только…

Геральт замолк, задумчиво уставившись на охотника.

- …Только в потемках от меня толку не много будет, - продолжил тот его мысль.

Ведьмак, соглашаясь, кивнул. Он как-то забыл, что в этот раз его напарником на охоте был не Весемир, а обычный человек, не обладающий ведьмачьим зрением.

- Ты можешь вернуться, - предложил он.

- Нет… - помедлив, ответил Мыслав. - Нет. Лучше останемся. Грифон, может, еще успеет появиться до заката.

“Это вряд ли”, - подумал Геральт, глядя в небо. - “Будь я грифоном, уполз бы куда-нибудь в теплую пещеру до самого утра”.

В небе над их головами собирались низкие тучи.

========== Часть 4 ==========

Когда стало ясно, что грифон так и не прилетит, а ветви над головами уже не спасали от мелкого, но настойчивого дождя, Геральт дал добро на костер. Пламя весело потрескивало, губы Мыслава потихоньку теряли синеватый оттенок, а природа вокруг тускнела, закутываясь в темноту. Мир сузился до пятна света, отбрасываемого огнем.

И все равно ведьмак никак не мог расслабиться, чутким слухом улавливая малейшие шорохи вокруг. А может, он чувствовал неловкость из-за присутствия малознакомого человека. Ему случалось ночевать и в менее безопасных местах, но сейчас, то и дело ловя на себе осторожные, изучающие взгляды охотника, становящиеся с каждый разом все смелее, Геральту было не до медитации.

- Ну, чего уставился? – проворчал он, не вытерпев. – Или рожа моя не нравится?

- Ну почему же, - спокойно ответил Мыслав, не смутившись, что его взгляды не остались незамеченными. – Нормальная рожа. Вполне человеческая. Это-то и странно…

- Уж не сомневаюсь, - хмыкнул Геральт, - У вас, наверное, о ведьмаках только и ходят байки, что все мы как один страхолюдины – клыки волчьи, кожа белее снега, да глаза в темноте горят, как у черта.

Глаза ведьмака и в самом деле по-кошачьи мерцали, поблескивая в пламени костра.

- А еще вы детей воруете, да с темными колдуньями якшаетесь, - поддакнул Мыслав. – Да только детей и утопцы крадут, а вы, ведьмаки, народ от чудовищ, напротив, спасаете. Так почему же вас так не любят?

- Не любят, разве? – хмыкнув, ответил Геральт, возвращая охотнику его недавнюю фразу. Тот ухмыльнулся, и это была его первая попытка улыбнуться с тех пор, как ведьмак с ним познакомился.

- Ну, положим, про колдуний – по большей части правда, - признал Геральт, вспоминая копну черных волос и фиалковые глаза. – А что касается детей…

Он вздохнул. Все ведьмаки, кого он знал, были уже опытными, заматеревшими воинами, и о том, чтобы в их братство влилась молодая кровь, можно было уже не мечтать. Секреты мутагенов утеряны, как проводить испытания едва уже помнил даже Весемир. Однажды от ведьмаков останутся только легенды. А с учетом того, с каким азартом местные короли начинают одну войну за другой, втягивая в них не только солдат и простой народ, это время могло наступить и того скорее.

- Я вам даже немного завидую, - произнес Мыслав, который думал в это время совсем о другом. – Вы хоть свет повидали. А я вот всю жизнь на одном месте сижу…

- Вот встретим грифона, и запоешь по-другому, - хмыкнул ведьмак. Впрочем, в том, что грифона они все-таки дождутся, он уже начал сомневаться.

Охотник, собравшийся что-то ответить, судорожно зевнул. И тут же скосил на ведьмака извиняющийся взгляд, как будто тот на самом деле мог его обвинить в том, что Мыслав – человек, и нуждается в отдыхе, как и все нормальные люди.

- Ложись, - кивнул ведьмак. – Я еще посижу. Если появится грифон…

- …Да, да, помню – еще издалека услышим, - махнул рукой охотник, укладываясь прямо на сырой от дождя траве. И ведьмак вдруг пожалел, что не подумал захватить с собой плащ, настолько беззащитно выглядел Мыслав, пытаясь устроиться на холодной земле. Вместо этого пришлось подкинуть в костер веток.

Когда охотник перестал возиться, а дыхание его стало мерным и глубоким, Геральт почувствовал себя увереннее. Он уселся удобнее и, смежив веки, приготовился к медитации. Костер продолжал тепло потрескивать.

Когда Геральт открыл глаза, он был уже на земле. Значит, все-таки заснул. «Как непрофессионально», - подумал он. Тем лучше, что рядом не было Весемира, уж он бы такой промашки младшему ведьмаку не спустил.

Спиной он чувствовал даже не тепло, а жар. Первой мыслью было, что во сне он влез боком в костер, но вокруг было темно, а значит, костер давно потух. Ощущение теплого дыхания на шее мигом расставило все на свои места.

Геральт сделал осторожную попытку отстраниться, но не тут-то было.

- Про ведьмаков еще много чего говорят… - почти мечтательно произнес тихий голос в самое ухо.

- А ты больше слушай, - хмыкнул ведьмак, чувствуя, как обхватившая его поперек груди рука слега дрожит. Если Геральта происходящее скорее удивляло, то тот, другой, казалось, был в ужасе от своей смелости и отчаянно-решителен одновременно.

- Не думаю, что мне попадется еще хоть раз живой ведьмак, - прошептал охотник. - Так что проверить эти слухи у меня есть только один шанс – сейчас.

Но прежде, чем Геральт придумал приличествующий ситуации ответ, кусты по ту сторону поляны содрогнулись и издали пронзительный скрежет, словно давно проржавевшие дверные петли.

- Грифон? – мигом отреагировал Мыслав. Он уже был на ногах, собран и насторожен, и не сказать было, что прямо здесь, под березами, между ним и ведьмаком только что должно было произойти… что-то.

- Нет, что-то более мелкое, - покачал головой ведьмак, тоже поднимаясь на ноги. – Хотя вряд ли более дружелюбное. Так что пока оставь портки при себе.

Он только сейчас заметил, что небо очистилось от туч, и сверху на них взирала полнолицая луна, мягко освещая поляну. В лунном свете, покидая ножны, тускло блеснуло серебряное лезвие.

========== Часть 5 ==========

Когда ведьмак приблизился к кустам, там уже никого не было. “Может, деревенские дети шалят”, - было первой мыслью, но он тут же себя одернул, - “Опомнись, на дворе глубокая ночь, все уже давно спят”. Кроме того, ведьмачье чутье не улавливало никаких следов, ни