некоторое время от других технологически развитых государств. Оно нам нужно для развития и укрепления своих систем. Эту я уже тоже считал своей. Майрону остаётся только предстать перед земляками в качестве защитника. Если есть выбор между рабством и свободой, редко кто из людей полезет в рабский ошейник. Военные на базах прекрасно видели, кто прекратил их избиение и отогнал корабли пришельцев.

Лысый Эр ещё некоторое время задумчиво сидел перед погасшим экраном связи, пока его не вырвал из пучины размышлений вопрос первого помощника.

– Считаешь, мы что-то выгадали?

– Всего лишь жизнь, парень, всего лишь жизнь, – буркнул капитан.

– Мы бы могли их побить, – не унимался помощник.

– Этих…, да, – скривившись, кивнул Эр, – но ты уверен, что они показали все свои корабли? Наши пилоты не смогли сбить даже одного из них. Можешь посмотреть на визуальный экран. Висят над нами и светятся, как новенькие игрушки. Счёт двенадцать – ноль в их пользу тебе ни о чём не говорит? А сколько дырок в нашей посудине наделают эти боты, если у них в пузе хранится по десятку корабельных торпед высшего класса. Что не отнять у юнианцев – так это логики. Пришли мы – могут прийти другие. Если здесь их секретная база, зачем об этом сообщать другим. А так получается: нет тут ничего, кроме пиратского гнезда. Базу мы получили. Хотя придётся платить за обслуживание, но дикари много не возьмут. К тому же можно при случае кое-что прикупить и у настоящих хозяев системы. От таких ботиков, как у них, я бы точно не отказался.

– Хм…, о плюсах я что-то не подумал, – почесал затылок помощник.

– Вот поэтому ты ещё и не капитан, в отличие от Сяона, – без насмешки улыбнулся Эр глядя на него. – Тот сразу почуял опасного противника и решил запросить помощи. Посмотри внимательно на мою рожу. Когда-то я решил, что круче меня парня нет. Результат такой глупости ты каждый день видишь перед собой. Лучше иметь небольшую денежку у себя в кармане, чем пытаться зубочисткой взламывать сейф. Ты видел этого кадра на экране? Он похож на юнианца? Однако гордая юнианка у него за спиной даже голоса не подала во время нашего разговора. Тебе, тормозу, это ни о чём не говорит?

– Он выше по статусу, – буркнул помощник.

– А её необычная раскраска? – уставился на парня Эр.

– Она хочет быть похожа на него, – сделал логичный вывод подчинённый.

– Юнианка… на обычного человека? – иронично приподнял бровь капитан.

– Он намного выше её по статусу, – дополнил картину помощник.

– Если учесть, что мы вообще не слышали об обычных людях, перед которыми бы преклонялись юнианцы, то боюсь, если бы мы не согласились на предложенные условия, от нас бы кто-то и молекул не оставил. Лысой головой чую какой-то подвох с клятвой, но в чём он, догадаться не могу. Оболванить нас на нашем же корабле невозможно, но сохранить тайну своего присутствия в системе эти черти как-то собираются. Проверим первую группу принявших клятву на детекторе. Если обнаружим внешнюю психопрограмму, у нас останется только один выход – драться до конца. Если такой гадости в мозгах не будет, то проживём несколько дольше. А кое-кто, при особой удачливости, ухитрится дожить до старости.

Лысый Эр обвёл внимательным взглядом всех подчинённых в центре управления, прислушивающихся к разговору. Нарываться на бой с сильным противником, никому не хотелось. В пираты народ подаётся для обогащения, а не для войны. Молчаливые взгляды подчинённых выражали согласие с решением начальника.

Майрона я отправил с кораблями экспедиции к землякам договариваться, а сам повёл корабль на посадочную палубу пиратского носителя. Наша длина в полсотни метров лишь вдвое превышала размеры их малых кораблей. Так что места для посадки имелось вполне достаточно. Кроме того, многие места стоянок пустовали. Судя по всему, у пиратов и так имелся некомплект техники, а тут мы её немного сократили. Насколько я видел на локаторе перед посадкой, корабли нападавших занялись эвакуацией аварийных капсул со сбитых машин. Причём спасали они не только своих, но и местные экипажи, ими же подбитых судов.

На нас с Тартарой, когда мы покинули шлюз, члены экипажа поглядывали с опаской. Вообще-то правильно делали. При желании, мы вполне могли отправить их всех в мир духов и захватить эту посудину. С управлением может быстро разобраться искин, используя данные наших духов, активно исследующих окружающее пространство.

Под усиленной охраной нас проводили в центр управления. Встреча с капитаном прошла, хотя и не в тёплой дружеской обстановке, но вполне удовлетворительно. Большая часть встреченного на пути народа больше глазела не на меня, а на девушку. Тартара тоже не спала, по ходу вытягивая данные из поверхностных мыслей окружающих людей и пересылая их мне. Кое-какие особенности существования жизни в этой галактике стали проясняться.

Похоже, она гораздо моложе нашей родной, или цикл развития только начался после большого бума. Технологический уровень значительно ниже развитых миров содружества. Зато существует множество разумных видов, начиная от жуков и заканчивая водными обитателями. Росло у меня большое подозрение, что боги здесь держали огромный зоопарк. А с их исчезновением кое-кто начал развиваться самостоятельно.

– Где будет проводиться клятва? – поинтересовался я у капитана.

– Может, сначала познакомимся? – криво усмехнулся тот. – Хотя, конечно, юнианцам наплевать на наши жалкие клички.

– Я вас и так знаю, Лысый Эр, – уставился я в глаза пирата. – Нет-нет, я не читаю мыслей. Всего лишь перехват ваших сообщений.

Последние слова немного успокоили капитана. Он уж подумал: я забрался в его голову. Делать мне больше нечего. С этим прекрасно справится и жена.

– Если уж вам так интересно, то перед вами Рейн Ле Ший, а это моя жена Тартара, – кивнул я на девушку.

– Обалдеть! – раздался тихий шёпот подчинённых в центе управления за спиной капитана.

(Тартара: – Юнианцы считают себя выше людей, поэтому не образуют семей с низшими расами.

Рейн: – А кто сказал, что я из таких? Удачно ты со мной полетела! Пусть поломают головы!)

– Э-э-э, пройдёмте в зал столовой. Я собрал часть людей там, – немного придя в себя после моего сообщения, пробормотал капитан.

В довольно большом помещении ожидало всего с полсотни народу.

– Остальные сейчас формируются в группы, и те будут подходить по очереди, – пояснил капитан, пряча взгляд.

Мне было понятно, что чёрных с их возможностями влиять на разум, пираты побаиваются и решили проверить наше воздействие на самых никчёмных людях их экипажа. Я только