Стив!

– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила агент Картер.

– Э-э-э... Высоковатым, – выдохнул он.

Войдя в комнату хилым пареньком, Стив теперь стал похож на настоящего атлета. Успех эксперимента был поистине оглушительным! Но как следует порадоваться этому никто не успел: один из зрителей вдруг выхватил оружие и выстрелил прямо в доктора Эрскина.

Роджерс бросился другу на помощь, а нападавший схватил с лабораторного стола запасную ампулу с сывороткой и бросился прочь.

– Стив, – из последних сил прошептал доктор. – Помни: твоя сила не в мускулах... Она в твоем сердце.

С этими словами он умер на руках героя. Вне себя от ярости Роджерс кинулся вдогонку за убийцей. Он должен был отомстить за единственного человека в мире, который поверил в него!

Но когда ценой невероятных усилий Стиву удалось догнать злодея, тот лишь криво ухмыльнулся и с воплем «Хайль “Гидра”!» проглотил заранее припасенный яд. Допросить негодяя так и не удалось.

Тем временем полковник Филлипс размышлял, что же делать дальше. Секрет сыворотки погиб вместе с Эрскином, а ведь с ее помощью военные собирались создать целую армию суперсолдат, подобных Роджерсу. Полковник решил, что от одного человека толку мало, а потому лучше держать способности Стива в тайне.

Тем не менее работа для Роджерса в скором времени все же нашлась: ему предложили стать символом настоящего американского героя в развлекательном шоу, которое разъезжало с гастролями по стране. Специально для этого был придуман образ Капитана Америка – отважного суперсолдата в ярком бело-голубом костюме.

Постановка имела невероятный успех: Стив и другие артисты колесили по различным штагам и давали представления в каждом городе. Персонаж Капитана Америка стал настолько популярным, что про него начали писать комиксы и снимать фильмы. Благодаря этому армия получила огромное количество денежных взносов, но Стив все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что он мог бы принести гораздо больше пользы на поле боя, чем на театральной сцене. Но однажды все изменилось...

Выступая вместе с труппой в городах Европы, Роджерс узнал, что отряд солдат во главе с его лучшим другом Баки пропал во время важной военной операции. Стив понял, что лишь он может выручить товарища. С помощью агента Картер и Говарда Старка герой заполучил один из истребителей и отправился бойцам на помощь.

Оказалось, что за похищением стояла организация «Гидра» – та самая, которая подослала убийцу к доктору Эрскину. Стиву удалось незамеченным проникнуть на принадлежащую злодеям фабрику по производству оружия, и вскоре он обнаружил там военнопленных из отряда Баки.

– Кто ты такой? – удивленно спросил один из них, взглянув на яркую форму героя.

– Я – Капитан Америка! – ответил тот.

Роджерс быстро освободил солдат, но самого Баки нигде не было видно. Наконец, пробравшись в самые глубокие недра злодейского логова, он все-таки отыскал своего друга. Скованный по рукам и ногам Джеймс так удивился, что даже не сразу узнал своего спасителя.

– Раньше ты был явно ниже ростом! – воскликнул он.

Капитан подхватил Баки под мышки и стремглав бросился прочь. Здание ежесекундно сотрясали взрывы и пожары, словно кто-то запустил программу его уничтожения. А когда впереди наконец замаячил выход, дорогу друзьям преградил высокий человек в черной униформе. Взглянув в его холодные глаза, Стив тут же понял: перед ним Иоганн Шмидт – зловещий руководитель «Гидры». Той самой организации, которая в своем стремлении к мировому господству погубила доктора Эрскина и многих других невинных людей.

– Так вы и есть легендарный суперсолдат, – хмыкнул он. – Что ж, поглядим, насколько хорош в бою великий Капитан Америка.

И негодяй бросился в рукопашную схватку. Стив онемел от удивления: Иоганн был ни капли не слабее его самого! И все-таки герою удалось нанести быстрый удар. В то же мгновение ему почудилось, что с лица Шмидта начала сползать кожа. Не видя смысла дальше скрывать свой обман, тот сорвал с лица маску, и обнажился ярко-красный череп. Дело в том, что когда-то Шмидт тоже принял сыворотку Абрахама Эрскина, но результат был совсем другим: Иоганн получил невероятную силу, но оказался жутко обезображен.

Капитан на секунду замешкался, и глава «Гидры» тут же воспользовался этим. Он бросился к заранее спрятанному неподалеку самолету и сбежал! Стив и Баки остались в горящем здании одни. Но герою ценой невероятных усилий удалось обнаружить потайной выход и вместе с другом выбраться из огненной ловушки.

Вернувшихся в сопровождении Роджерса солдат встретили шквалом бурных аплодисментов. Никто и подумать не мог, что их удастся вырвать из лап «Гидры». Стив стал героем дня, и даже полковник Филлипс признал, что недооценивал его. Он разрешил Роджерсу создать собственный отряд по борьбе с «Гидрой», чтобы уничтожить все секретные базы противника.

Наконец Стив стал тем, кем он всегда мечтал стать, – солдатом на поле боя! В костюме Капитана Америка и во главе собственной боевой группы, которую он назвал Кричащими Коммандос, Роджерс путешествовал по всей Европе, выискивая тайные логова преступников и обезвреживая злодеев. Специально для Кэпа Говард Старк создал новый геройский костюм и непробиваемый щит из прочнейшего на Земле металла вибраниума.

Однако не обошлось и без трагических потерь. Во время опасной миссии в Альпах, когда Коммандос должны были захватить вражеский поезд, погиб лучший друг Стива – Баки. В пылу битвы с негодяями он сорвался с крыши состава и рухнул в пропасть прямо на глазах у Капитана. Отчаянию героя не было предела...

Смерть Джеймса еще сильнее убедила Кэпа в том, что «Гидру» необходимо как можно скорее остановить. Без сна и отдыха он целыми днями боролся с вражескими захватчиками, мечтая добраться до их предводителя – коварного Красного Черепа. И наконец этот день настал...

Капитану Америка удалось проникнуть на борт самолета, в котором скрывался Шмидт, и противники сошлись в отчаянной схватке. Их силы не уступали друг другу, пока Стив не задел своим щитом странный светящийся элемент, находящийся в центре панели управления.

– Не-е-ет! Что ты творишь? – завопил Череп, бросаясь к таинственному предмету.

Это был маленький голубой кубик, который, судя по всему, обладал зарядом энергии невероятной мощности. Именно он подпитывал весь самолет!

«Возможно, благодаря этому загадочному артефакту Шмидту и удалось сделать «Гидру» настолько могущественной!» – понял Стив.

Тем временем злодей осторожно взял куб в руки, и тот ярко заискрился. В следующий миг вспыхнул луч света, и